薛宝钗曾随母亲薛姨妈并丫鬟同来，品尝之后，回家对薛姨妈道：“妈，那‘玉楼春’果然名不虚传。锅底滋味独特，服务更是细致入微。尤其是那番茄锅，酸甜开胃，最适合天热或是胃口不佳时用。何伯爷和芸妹妹，真是心思巧慧。”
连一向对身外之物不甚在意的林黛玉，在被贾宝玉几次三番用“林妹妹都说好”为由强拉去后（宝玉自是借花献佛），也不得不承认：“那地方倒也清静，锅子……特别是那菌菇汤，确是鲜美，于养生或许有益。”她心思敏感，更留意到的是伙计们不卑不亢的态度和井井有条的秩序，与贾府内部分仆役的势利眼形成鲜明对比，心中不免有些感触。
口碑的效应是惊人的。“玉楼春”迅速取代了一些老字号，成为京城社交的新宠。宴请宾朋，若能在“玉楼春”设宴，主人家便觉脸上有光；商议要事，约在“玉楼春”雅间，既显诚意又不失格调；甚至连一些非正式的官场应酬，也开始选择此地，因气氛轻松，更易沟通。
生意火爆的直接体现，便是那源源不断的流水。贾芸每晚盘账，看着账册上日益增长的数字，饶是她自幼经历坎坷，心智沉稳，也不禁为这巨大的收益感到心惊。开业不到十日，日均流水已稳定在两千两以上，遇有贵客包场或大型宴请，单日甚至能突破三千两！扣除食材、人工、房租等各项成本，利润依旧丰厚得令人咋舌。
这日打烊后，贾芸将核算好的账本递给何宇，眼中闪着光，低声道：“夫君，照此下去，不出两月，我们前期投入的本钱，便能全部收回还有富余。这……这简直比放印子钱还……”她及时收住了话头，觉得这个比喻不甚恰当，但激动之情溢于言表。
何宇接过账本，仔细看了看，神色却依旧平静。他合上账本，对贾芸温和一笑：“芸儿辛苦了。生意好是预料中事，但我们不能被眼前的利冲昏头脑。越是红火，越要稳住。”
他走到窗前，看着楼下伙计们正在做着最后的清扫，缓缓道：“你要留意几点：其一，食材供应必须稳定，品质绝不能下降。邓师傅那里要盯紧，特别是肉类的新鲜度，这是根本。其二，伙计们连日劳累，情绪和身体状况要关心，可按表现给予额外奖励，但要公平，避免生出骄娇二气。其三，账目务必清晰，依法纳税，不给人留下把柄。我估摸着，眼红我们的人，快要坐不住了。”
贾芸认真听着，郑重点头：“夫君放心，妾身省得。食材方面，我已与几家可靠的肉铺、菜贩签订了长期供契，价格虽稍高，但品质有保障。伙计们的赏银，也按夫君说的，分成了月度奖和表现奖。账目是请了可靠的老账房做的，一笔一笔都清楚。”
何宇满意地点点头：“你办事，我自然放心。这只是开始，我们要走的路还很长。”他目光投向远处沉沉的夜色，知道这日进斗金的繁华背后，必然伴随着愈演愈烈的风浪。
果然，随着“玉楼春”的名声越来越响，暗地里的波澜也开始涌动。
对面“会宾楼”的胡掌柜，脸上的愁容一日深过一日。自家酒楼上座率明显下滑，连一些老主顾都被拉走了不少。他派伙计偷偷去“玉楼春”打听过消息，回来报告的什么“自己涮着吃”、“伙计笑脸迎人”、“排队拿号”等闻所未闻的做法，让他既鄙夷又不安。
“哗众取宠！不成体统！”胡掌柜在账房里踱步，对着账房先生发火，“可……可这生意真就被他抢走了！你说，他们那锅底，是不是加了什么不干净的东西？不然哪能这么香？”
账房先生苦着脸：“掌柜的，小的也派人去尝过……确实，味道是邪门的好。至于东西干不干净，眼下也抓不到把柄啊。他们用的牛羊肉、菜蔬，看着都挺新鲜。”
“不行！”胡掌柜站定，眼中闪过一丝狠色，“不能让他这么舒服下去！你去，找几个机灵点的，到茶楼酒肆里散散话，就说……就说他们家用的是死畜肉，汤里加了罂粟壳子提香！对，就这么说！”
类似的对话，或许也在京城其他几家受影响较大的酒楼后台进行着。一时间，市井间开始流传一些关于“玉楼春”的风言风语，虽未形成大浪，但恶意的种子已然埋下。
这日午后，忠顺亲王派了个心腹管家，扮作普通富商模样，也来到“玉楼春”一探究竟。这管家坐在大堂角落，冷眼观察着周遭的一切：从门口迎客的伙计，到穿梭上菜的侍者，再到结账送客的流程。他越看，心中越是惊讶。这何宇，一个带兵的武将，怎能把一个酒楼打理得如此井井有条？这规矩，这效率，简直比他王府里治下还严整！
他点了最贵的套餐，细细品尝了锅底和菜品，不得不承认，味道确实独特美味。结账时，那数额也让他暗暗咋舌。回去后，他将所见所闻一一禀报给忠顺亲王。
忠顺亲王靠在逍遥椅上，眯着眼听着，手指轻轻敲着扶手。听到“日进斗金”时，他敲击的动作顿了一下，眼中闪过一丝贪婪和嫉恨。听完管家的汇报，他冷哼一声：“倒是小瞧了这何宇！打仗有一手，捞钱也是个好手！开个酒楼，都能弄出这般动静！”
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