北疆的深秋，寒意已如同刀锋般凛冽。黑石峪大捷的余威尚在，肃州卫防区内，屯田的百姓正抓紧收割最后一茬耐寒的粟米，匠作营的炉火日夜不息，为新募的士卒打造兵甲，互市带来的短暂繁荣让边境呈现出多年未见的平和景象。何宇坐镇守备府，每日处理军务民政，督导练兵，加固防务，虽知和平脆弱，却也以为能凭借黑石峪胜绩赢得一两个冬天的安宁，以便更深入地推行他的强边之策。然而，历史的洪流从不因个人的意志而停滞，往往在你稍感喘息之际，便以更猛烈的姿态扑面而来。
这一日，何宇正在校场检阅新练的一营兵马，看着士卒们熟练地操演鸳鸯阵变化，阵型严谨，杀声震天，心中颇感欣慰。忽然，一骑快马如同旋风般冲破辕门，马蹄踏起滚滚烟尘，马上的骑士浑身浴血，甲胄破损，背上插着三支代表“十万火急”的赤色令旗，人还未到近前，便已力竭从马背上滚落。
“大人！紧急军情！”亲兵急忙上前搀扶，那骑士挣扎着从怀中掏出一枚被血浸透的蜡丸，嘶声道：“蓟……蓟镇……破了！后金……努尔哈赤……主力南下……辽西……危殆！”话音未落，人已昏死过去。
何宇心中巨震，一个箭步上前接过蜡丸，捏碎封蜡，取出内藏的绢书。目光急速扫过，脸色瞬间变得凝重如铁。绢书是他在蓟镇的一位旧友，冒着生命危险派死士送出的。信中言简意赅，却字字惊心：女真首领努尔哈赤已正式称汗，建国号“金”（史称后金），誓师反明。后金八旗精锐尽出，以迅雷不及掩耳之势，绕开关宁锦防线，突入蓟镇腹地，连破数堡，兵锋直指长城隘口！辽西、蓟镇一带明军猝不及防，损失惨重，局势糜烂。信末特别警示，后金为策应主力，极可能派偏师西进，骚扰宣大、肃州等地，以牵制明军兵力，令朝廷首尾难顾。
“努尔哈赤……后金……终于还是来了。”何宇握着绢书的手微微颤抖，并非恐惧，而是一种面对历史巨浪袭来的沉重与紧迫感。他深知，这与以往小打小闹的鞑靼扰边完全不同，这是一个新兴的、高度组织化、战斗力极强的政权，对大明发起的全面挑战。北疆的天，要变了。
“传令！击鼓聚将！烽火台全线警戒，级别提至最高！所有在外哨探‘夜不收’，全部撒出去，向北、向东扩大侦察范围，不惜一切代价，摸清后金偏师的动向！”何宇的声音冷冽如冰，瞬间将校场上的平和气氛击得粉碎。沉重的聚将鼓声隆隆响起，打破了边境短暂的宁静。
守备府正堂，气氛比以往任何一次军议都要凝重。何宇将绢书传阅诸将，牛大力、陈敢等人看后，无不色变。他们久在边关，与鞑靼周旋，虽知辽东有强敌，却未曾想其势如此之疾，其锋如此之利！
“诸位，情势已然明朗。”何宇站在地图前，手指重重地点在蓟镇、辽西的位置，“努尔哈赤倾巢而出，志在必得。朝廷主力必被牵制于东线。我肃州卫，虽非其主攻方向，但地处西北门户，亦难独善其身。根据情报和敌军用兵习惯，一支强大的后金偏师，不日必将兵临城下！”
他顿了顿，目光扫过每一位将领的脸：“此敌，非往日鞑靼可比。其军制严密，号令统一，士卒悍勇，尤擅攻坚与骑射。我等切不可因黑石峪一胜而轻敌！”
牛大力瓮声道：“管他什么金什么银，来了照样砍他个片甲不留！”
何宇摇头：“大力，勇猛可嘉，然不可轻敌。后金兵马，绝非乌合之众。我等需立即调整部署。”他随即下达一连串命令：
一、 立即停止一切非必要工程，全力转入战备。匠作营停止民用器械打造，全力生产箭矢、火药、维修兵甲。
二、 所有屯田点立即进入戒备状态，老弱妇孺向核心堡垒转移，粮草物资加紧入库，实行军事管制。
三、 互市即刻关闭，严禁任何人员往来边境，已入境的商队严格审查，可疑者扣押。
四、 各堡寨守军立即检查武备，加固工事，清理射界，储备滚木礌石、火油金汁。
五、 加派双倍“夜不收”，严密监控所有通往边境的大小通道，尤其是东北方向的山谷隘口。
六、 将后金南侵的紧急军情，立即以六百里加急，通报上级官署及周边友军，请求预警和可能的支援。
命令一道道传出，整个肃州卫防区如同上紧了发条的机器，迅速由建设状态转入临战状态。烽火台上，狼烟日夜不熄，斥候的马蹄声在边境线上急促地回荡。百姓们从官兵紧张的神色和频繁的调动中，感受到了大战将至的恐怖气息，刚刚安稳下来的生活再次被战争的阴云笼罩，恐慌的情绪如同瘟疫般悄然蔓延。
何宇登上黑石峪堡最高的望楼，任凭北风卷动他的披风。远方，天地交界处，灰蒙蒙的天空下，是连绵起伏的荒原和山岭，那里潜藏着未知而强大的敌人。他知道，真正的考验，远比黑石峪之战要残酷得多。他苦心经营的防线，他一手练出的精兵，即将面对的是这个时代东亚大陆最顶尖的野战力量之一。但在他眼中，除了凝重，更有一种坚毅的光芒。他想起自己的使命，想起麾下信任他的将士，想起身后需要守护的百姓，胸中涌起一股豪情与责任。
“来吧，努尔哈赤！就让我何宇，在这北疆边陲，领教一下你八旗铁骑的厉害！”他低声自语，手按剑柄，指节因用力而微微发白。北疆的风云，因后金的南侵而骤然突变，一场更为惨烈、决定命运的大战，已拉开序幕。
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