灼热的火山气浪裹挟着硫磺的刺鼻气味扑面而来，脚下黑岩滚烫，远处岩浆湖翻滚不休，发出低沉的轰鸣。从雷晶洞窟那诡异的封印之地脱身，重返天日，却置身于另一片险恶的火山地带。回首望去，万寂古墟那灰蒙的死寂轮廓依旧盘踞在西北方向，如同大地上一块丑陋的疮疤。
顾清晏抬手扇了扇风，小脸被高温蒸得泛红，她眯眼适应着外界的光线，目光扫过下方危险的岩浆湖，又望向远处令人心悸的古墟。“刚从冰窖子钻出来，又掉进烤炉里，这地方真是没一处舒坦地儿。那破古墟看着更晦气了，像片发霉长毛的破毯子，盖在那儿挡人好心情。”她抽象地表达着对环境的不适，言语间却并无多少惧意，更多是种习以为常的抱怨。织梦感知在此地受到高温和紊乱地磁的干扰，反馈回的信息支离破碎，如同隔着毛玻璃看景。
江望舒静立片刻，傩面下的目光冷静地扫视周遭。火山活动剧烈，地形复杂，空气中弥漫着狂暴的火灵之气与有毒烟尘。逆轨感知在此地亦受影响，但尚能大致分辨出山势走向与能量流动的薄弱环节。她手背上的霓羽印记微微发热，与脑海中那幅源自星纹烙印的模糊地图隐隐呼应。代表她们自身的光点此刻位于古墟东南边缘之外，而代表“邪狐祭坛”的光点依旧顽固地指向古墟深处，只是那层阻碍感知的灰雾似乎淡薄了一丝，或许与她们在古墟边缘的经历有关。
“偏离原径，然方位未失。古墟凶险，不宜再入。需绕行其外，觅路西进。”她迅速做出判断。强行再次闯入危机四伏的古墟绝非明智之举，沿其边缘迂回，虽路途可能更远，但相对稳妥。她的视线落在火山群与古墟边缘接壤的一处地势相对低缓的隘口，那里气流相对稳定，或是可行的路径。
她当先迈步，身形在灼热的岩石间起落，步伐轻盈精准，避开地面不时喷出的炽热蒸汽和脆弱的岩壳。月白霓裳流转着温润光华，将迫人的高温与毒瘴隔绝在外。顾清晏紧随其后，淡金羽衣辉光闪烁，努力适应着恶劣环境，织梦之力收敛成薄薄一层，主要用于预警可能潜伏的危险生物。
两人沿着火山山脊向西北方向迂回前行。沿途景象荒凉而酷烈，焦黑的土地上遍布裂缝，蒸腾着白汽，偶有耐热的怪异植物扭曲生长，形态狰狞。天空中盘旋着一些以硫磺为食的赤羽怪鸟，发出刺耳的鸣叫。
行约半日，前方出现那处预想中的隘口。隘口两侧是陡峭的火山岩壁，中间一条干涸的河床蜿蜒通向古墟方向。然而，靠近之后，两人却停下了脚步。
河床入口处，一片狼藉。焦黑的地面上散落着许多新鲜的脚印，足迹杂乱，深浅不一，显然不止一人，且离去匆忙。几块较大的岩石上有明显的利器劈砍痕迹，附近还散落着几片破碎的、边缘焦黑的深蓝色布条，以及一滩早已凝固发黑的污血。空气中，残留着淡淡的、与之前遭遇的黑袍人同源的死寂气息，以及一丝……微弱的空间法术波动后的涟漪。
“哟，有客人先到了，还在这儿打过架？”顾清晏蹲下身，用一根树枝小心拨弄着那片布条，她的织梦感知捕捉到布条上残留的惊恐、愤怒以及一丝决绝的情绪碎片，“料子不错，可惜撕破了，还沾了血，看来这帮家伙内部也不太和气，像一窝抢食的野狗，咬得毛都掉了。”她抽象地分析着现场痕迹。
江望舒眸光微凝，逆轨感知仔细扫过每一处痕迹。脚印多数朝向隘口内部，少数朝向外部，且有拖曳痕迹。劈砍痕迹凌厉，蕴含寂灭邪能，与黑袍人手段吻合。那布条的材质与颜色，却与之前所见黑袍不同，更接近……云溪寨普通寨民的衣着。血迹中的气息驳杂，既有寨民的微弱生机，也有黑袍人的死寂邪气。
“非是内部争斗。”她声音低沉，指向地上几处不起眼的、被刻意用尘土掩盖的痕迹，“有第三方介入，实力不弱，手段利落。黑袍人于此截杀寨民，或为灭口，或为擒拿。然遭遇阻击，被迫退入隘口。”她指向那丝微弱的空间波动残留，“阻击者动用空间手段，阻其去路，或已救走部分寨民。”
她的分析勾勒出一幅短暂的遭遇战画面。那些寨民为何会出现在这人迹罕至的险地？是被掳掠，还是另有缘由？阻击者又是何人？是敌是友？
“寨子里的人？他们跑这鬼地方来做什么？喂火山还是给古墟当肥料？”顾清晏皱起眉头，脸上露出担忧，“阻击的人……会不会是书院派来的帮手？”
“未必。”江望舒缓步走向隘口，逆轨感知延伸入内。隘口内气息混乱，残留的邪气、生机、以及一种陌生的、带着金石锐气的灵韵交织在一起。她在隘口内侧岩壁一处阴影下，发现了一道极浅的、用利器刻下的标记——一个简单的圆圈，内部点了一点，旁边附有一个细小的箭头，指向隘口深处。这标记的手法干净利落，蕴含着一股隐而不发的锐意，与现场残留的那股金石灵韵同源。
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