安顿下来，探查便开始。直接询问“神鸟舞”必然引人疑窦，二人便从旁入手。江望舒借口采药，勘测地形，感知地脉能量流动。她发现，寨子所在的这片山谷，地气灵韵异常充沛且纯净，但流动不畅，似有淤塞之感，尤其在寨老提及的“神谕潭”方向，隐隐传来一丝极不协调的、阴寒滞涩的能量波动。而顾清晏则发挥其亲和力，与寨中妇孺闲聊，听她们哼唱古老歌谣，看她们编织彩色布帛，从中捕捉与“舞”、“鸟”、“祭祀”相关的信息碎片。
“阿妹们唱的调子，转弯的地方像鸟儿扑棱翅膀，老婆婆织的布，花纹扭来扭去，像在跳舞。”顾清晏将所见所闻转化为她独特的意象，“还有个放牛娃说，月圆之夜，能在潭水边听到仙女唱歌，看见大鸟影子跳舞，不过寨老不让晚上去，说会惊扰神灵，掉魂儿。”她眨眨眼，“我看不是惊扰神灵，是怕人撞见什么不该看的‘神灵’吧。”
是夜，月华如水，清辉洒满山谷。江望舒与顾清晏悄然离开竹楼，避过巡夜的寨民，借着月色，朝后山“神谕潭”方向潜行。越靠近潭边，空气中那股阴寒滞涩感越发明显，连顾清晏都收敛了玩笑之色，织梦感知如触须般向前延伸。
神谕潭藏于一片茂密榕树林后，潭水幽深，映着月光，泛着冷冷的白光。潭边有一片平坦的、显然经过人工修整的石坪，即为“祭舞坪”。石坪边缘，矗立着几根雕刻着模糊鸟兽图案的古老石柱。然而，此刻最引人注目的，并非景致，而是石坪上的异状。
只见潭水中央，隐隐有暗红色的、如同血丝般的光晕缓缓流转，那股阴寒滞涩的能量源头正是于此。祭舞坪上，残留着杂乱的脚印和一些燃烧过的纸钱灰烬，空气中弥漫着淡淡的、混合着香烛和某种草药燃烧后的古怪气味。更令人心惊的是，顾清晏的织梦感知捕捉到，石坪上空，残留着一股强烈却混乱的意念碎片——有虔诚的祈祷，有疯狂的渴望，还有……一丝被强行压制、却依旧泄露出来的、与星陨之峡中相似的、带着寂灭意味的侵蚀感！
“看来，不止我们在找这‘神鸟’。”江望舒立于林间阴影中，眸光冷冽地扫过潭水与石坪，“有人在此地，行不轨之事，试图以邪法引动此地残存灵韵，却画虎不成反类犬，徒留污秽。”她左臂时序印记微微发热，对那丝寂灭侵蚀感产生本能排斥。
“而且手法粗劣得很，”顾清晏撇撇嘴，抽象点评道，“像是个刚学会拿笔的娃娃，非要在名画上涂鸦，结果墨点子甩得到处都是，还把原画的灵气都给熏臭了。”她仔细感知着那些混乱意念，“祈祷的、渴望的，好像是寨子里的人……但那股子‘臭味’，是外来的，还带着点……熟悉的‘厨房’味儿。”她意指那丝寂灭气息，与书院叛道者同源。
正观察间，远处传来细微的脚步声与人语。二人迅速隐匿气息，藏于巨树之后。只见几名寨民打扮的男子，簇拥着一个穿着深色斗篷、身形佝偻、脸上覆着一张毫无特色木质面具的人，鬼鬼祟祟地来到祭舞坪上。那斗篷人手中捧着一个陶罐，罐口被封住，却不断有阴寒气息渗出。
寨民们面带敬畏与恐惧，在斗篷人指挥下，于石坪上摆开香案，点燃某种气味刺鼻的线香。斗篷人则将陶罐置于香案前，口中念念有词，声音沙哑难辨。随着其吟诵，陶罐震动加剧，那股阴寒寂灭之气大盛，潭水中的暗红光晕也随之剧烈波动起来，仿佛有什么东西要被牵引而出。
“他们在用邪术，污染这片灵地！”顾清晏低呼。
江望舒眼神一寒。她虽不介意利用规则，甚至兵行险着，但对这种竭泽而渔、污染本源的下作手段，向来不齿。更何况，此事很可能与叛道者有关。
“打断他。”江望舒话音未落，身影已如鬼魅般掠出！她并未直接攻击斗篷人，而是目标明确，直指香案上那个陶罐！左臂时序印记微光一闪，一丝极其凝聚的时序之力如无形箭矢，射向陶罐封口！并非破坏，而是扰乱其内部能量平衡，使其在施法关键节点失控！
与此同时，顾清晏心领神会，织梦之力瞬间发动！她并非攻击，而是编织了一个极其逼真的幻象——在那些寨民眼中，只见潭水中突然掀起巨浪，一道巨大的、模糊的、散发着愤怒气息的“神鸟”虚影冲天而起，发出无声的咆哮，朝他们扑来！同时，她模拟出之前感知到的、此地残存的虔诚祈祷意念，如同无数先民英灵在呵斥他们的亵渎行为！
“神鸟发怒了！”
“祖先降罪了！”
寨民们本就被邪术和诡异氛围弄得心神不宁，此刻突遭“神谴”幻象，顿时吓得魂飞魄散，哭爹喊娘，扔下手中器物，连滚带爬地逃入林中，顷刻间作鸟兽散。
那斗篷人显然没料到有此变故，施法被打断，陶罐内能量反噬，闷哼一声，倒退数步。他惊怒交加地看向突然出现的江望舒，又瞥见潭水中那逼真的“神鸟”虚影（他修为较高，虽看出是幻象，但其中蕴含的、顾清晏模拟的此地残存灵韵却让他一时难以分辨虚实），心知遇到了硬茬子，更恐寨民引来更多人，当机立断，身影一晃，竟化作一道黑烟，融入林中阴影，迅速遁走，速度极快。
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