调整征集策略后,送来的物品数量锐减,但“质量”和“线索价值”有所提升,万大春三人小组的筛选压力也减轻了不少。他们利用姜澜大师根据玄机子指导赶制出的简易“五行能量共鸣测试盘”,对之前收来的那堆“五花八门”进行了快速初筛。
测试盘由五个分别对应金、木、水、火、土属性的小型感应阵组成,每个阵眼放置着对应属性的纯净材料(如金系用精铜片、木系用百年桃木芯、水系用寒潭水玉、火系用烈阳石粉、土系用精炼的息壤土)。将待测物品依次置于五个阵盘中心,观察阵盘中对应属性的材料是否会产生极其微弱的共鸣(如轻微发热、颜色微变、或产生不易察觉的能量涟漪)。
结果……令人沮丧。
数百件物品测试下来,超过九成五在五个阵盘上均无任何反应,如同凡尘顽石朽木。剩下的一小部分,大多也只在一两个阵盘上引起极其微弱、几乎难以确认的“疑似”反应,且往往能量属性混杂不清,强度可以忽略不计。仅有的几件能引起相对明确(但仍很微弱)共鸣的物品,比如之前那枚暗红石球(微弱金火反应)、黑乎乎的垫脚石(微弱土系反应)、焦黑木棍(微弱木火残存生机),早已被他们单独挑出研究过了。
“看来,指望从这些流散民间的普通古物里,直接找到符合要求的‘替代品’,希望确实渺茫。”姜澜大师看着测试后毫无波澜的阵盘,叹了口气,“即便有些许残存能量,也太过微弱驳杂,不堪大用。恐怕,那些真正的好东西,要么早已被识货之人取走,要么就埋藏在更人迹罕至、更危险的地方。”
万大春也感到一阵无力。他知道这条路本就艰难,但亲眼看到海量筛选后近乎空手的结果,还是难免有些失望。难道“按图索骥”这条路,真的走不通吗?难道只能完全寄希望于虚无缥缈的“自行炼制”?可那需要的时间、资源和知识积累,更是难以估量。
阿娟默默地将毫无反应的物品分类整理,准备让狗蛋陆续归还给原主。她的脸上没什么表情,但眼底深处也掠过一丝不易察觉的凝重。她知道寻找替代品的难度,但现状比预想的似乎还要糟糕一些。
就在气氛略显沉闷,众人对“征集”途径几乎不抱希望之际,院门外传来了狗蛋有些迟疑的通报声:
“师父,又有人送东西来了……是后山深处,独居的‘石头爷’。”
“石头爷?”万大春愣了一下。他知道这个人,是后山更深处一个几乎与世隔绝的孤寡老人,据说年轻时是个石匠,后来不知为何独自隐居深山,靠采药和偶尔帮人看石头为生,脾气古怪,很少与村里人来往。他怎么会来?
“快请进来。”万大春收拾心情,无论谁来,态度都不能怠慢。
不一会儿,狗蛋引着一位老者走了进来。老者年纪很大了,背有些佝偻,脸上刻满了风霜的皱纹,像老树皮一样。他穿着打满补丁但浆洗干净的粗布衣裳,脚上一双自己编的草鞋,手里拄着一根疙疙瘩瘩的老藤杖。最引人注目的是他那双眼睛,虽然浑浊,却偶尔会闪过一丝与年龄不符的、石头般沉静而锐利的光芒。他就是“石头爷”,本名早已无人记得。
石头爷走进院子,目光扫过堆在偏房门口的那些“五花八门”,几不可查地撇了撇嘴,似乎有些不屑。他没有过多寒暄,直接走到万大春面前,从怀里掏出一个用旧蓝布包得严严实实的小包裹,递了过来,声音沙哑而直接:
“万小子,听说你在收‘怪石头’?看看这个,要不要?”
他的称呼让狗蛋咧了咧嘴,但万大春并不介意,反而觉得这老人直爽。他双手接过布包,入手沉甸甸的,比看起来要重不少。
“石头爷,您老亲自来,辛苦了。快请坐,喝口茶。”万大春客气道,同时示意狗蛋去倒水。
“不坐了,山里还有活。”石头爷摆摆手,目光却盯着万大春手里的布包,“打开看看。”
万大春依言,小心地解开蓝布。里面露出的东西,却让旁边的姜澜和阿娟都微微蹙起了眉头。
那是一块石头,约莫两个拳头大小,通体呈现一种毫无光泽的、脏兮兮的灰黑色,表面粗糙,布满细密的孔隙和杂质,形状也不规则,看起来……就像一块烧过但没烧透、质量很差的煤矸石,或者是从哪个废弃矿坑里随手捡来的、最不起眼的劣质矿石。无论从哪个角度看,都平平无奇,甚至有些丑陋,与“古物”、“奇石”毫不沾边。
姜澜大师忍不住开口道:“老人家,您这块石头……是从哪里得来的?看着像是寻常的煤石或劣质铁矿石?”
石头爷瞥了姜澜一眼,浑浊的眼睛里闪过一丝莫名的神色,哼了一声:“煤石?铁矿石?老头子在山上跟石头打了一辈子交道,煤石铁矿长什么样,我闭着眼睛都摸得出来!这不是那些玩意儿。”
他转向万大春,语气带着一丝不易察觉的坚持和……期待?“万小子,你跟他们不一样。你摸摸看,仔细摸摸。”
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