考核殿内，并非想象中冰冷肃穆的大殿，而是一处被炼化为独立空间的雅致庭园，流泉潺潺，灵植点缀，中央是一座可观测外界万象的玉璧。
程墨与织命四女甫一进入，那维持着的威严姿态便松弛下来。
“噗嗤——”
烛龙第一个没忍住笑出声，毫无形象地瘫坐在一张云椅上，“笑死我了，还‘公平原则’，不分老幼贵贱？主人你快看下面那行比蚊子腿还细的小字！”
程墨无奈地摇头，他早就注意到了。
在那金光闪闪的“公平原则”下方，确实有一行近乎透明的道纹注释：
【注：随机模式下，资源投放、初始领地位置、乃至早期遭遇事件，将潜意识倾向于天赋最高、潜力最大、因果牵连最深之个体，以最大化通关概率。】
织命指尖缠绕着一根银丝，嘴角微扬：“大道至公，亦至私。这所谓的公平，不过是保证‘种子’能优先发芽的沃土罢了。与我们当初经历的那些‘随机’遭遇，何其相似。”
望舒清冷开口：“若无这般‘倾向’，亿万生灵盲目碰撞，不知要浪费多少资源与时间，才能筛选出合格者。”
她显然对此司空见惯。
句芒温婉地补充：“只是苦了那些真正的‘普通’机缘者，若无逆天运数，多半便成了陪衬与养料。”
程墨回想起自己当初在信仰小世界的经历，看似步步危机，何尝不是一次次在“巧合”与“机缘”下接触到核心？
他叹了口气：“确实。玉皇这安排，说是简单，实则也是将最残酷的筛选包装了一下。这大明帝国的子民，刚从血火中走出，又要踏入另一个更诡谲的战场。”
就在几人吐槽这考核规则的黑箱操作时，考核殿外传来了波动。
程墨心念一动，殿门开启。
只见大明皇帝，已然换下龙袍，穿着一身便于行动的劲装，独自一人，手持那面考核灵牌，神情肃穆而又带着一丝不易察觉的激动，走了进来。
他对着程墨五人，深深一揖：“下界凡人帝王，朱氏，拜见上仙，拜见诸位尊者。”
他姿态放得极低，显然明白眼前这些存在，与他认知中的“仙神”截然不同，是真正执掌他乃至他整个文明命运的存在。
程墨微微颔首：“不必多礼。持牌而来，有何疑问？”
皇帝直起身，目光灼灼，问题如同连珠炮般抛出：“上仙，敢问那鸿蒙世界，究竟是何等光景？比之我等这方天地如何？此次考核，凶险几何？最终能有几人通过？还有……朕与朕的子民，在那考核世界中的对手……究竟是谁？”
前几个问题，程墨都给予了相对客观的回答，描述了鸿蒙的广袤与强大，强调了考核的残酷与不确定性，言明通关者必然是极少数。
但当问到“对手”时，程墨顿了一下，目光透过殿壁，仿佛看到了那个生机勃勃却又蒙昧未开的青芜界。
他沉吟片刻，终究还是决定透露部分真相，这或许也能成为一种鞭策。
“你们的对手……”程墨缓缓道，“并非某个具体的族群或国家，而是‘青芜界’的天道。”
“天道？”皇帝一愣，这个概念对他而言有些抽象。
“不错。”程墨解释，“青芜界，是一个尚未诞生智慧文明，完全由野兽和微弱精怪主导的世界。其世界意志，即天道，为了自保，会本能地排斥、压制乃至抹杀你们这些‘外来者’。它会调动整个世界的力量对付你们——野兽会变得更加狂暴嗜血，天灾会针对你们的领地爆发，地形会因你们而改变……你们要对抗的，是整个世界的恶意。唯有顶住这份压力，扎根下来，才能获得一线生机。”
皇帝闻言，倒吸一口凉气，脸色变得无比凝重。与一个世界为敌！
这比他预想中与其他人类势力争斗要可怕得多！
但他眼中随即燃起更盛的斗志，能统御一个血火中重生的帝国，他的心志早已坚如铁石。
“多谢上仙指点！”皇帝再次躬身，得到这些关键信息，他已心满意足，不再多留，恭敬地退出了考核殿。
待皇帝离开，烛龙立刻跳了起来，赤红的眸子闪着兴奋的光：“主人！我们来打个赌怎么样？”
“赌什么？”程墨挑眉。
“就赌这大明帝国，在第一轮‘天道针对’下，有没有人能成功建立领地并存活下来！”
烛龙兴致勃勃，“我们都知道，这第一轮是关键中的关键，只有在这一轮硬扛住世界排斥，打下根基，才有那么一丝可能像主人你和张明远那小子一样，实现‘大道筑基’！之后就算再厉害，顶天也就是‘天道筑基’了。”
织命、望舒和句芒也看了过来，显然对这个赌约有些兴趣。
她们也清楚，这初始的立足之战，考验的是个体潜力与意志在绝境下的爆发，运气成分都被“公平原则”背后的倾向性压到最低。
程墨看着烛龙跃跃欲试的样子，笑了笑：“赌注是什么？”
烛龙眼珠一转，凑到程墨耳边，用极其细微、却足以让程墨听清的声音，带着一丝狡黠和戏谑悄悄说道：“我要是赢了……你陪我去南明离火域玩一趟！我要是输了嘛……”
她声音更低了，带着恶作剧般的笑意，“我帮你……偷一件织命姐姐的内衣！”
“……”程墨嘴角微微抽搐，无语地看了一眼旁边似乎毫无察觉、依旧优雅端坐的织命。
烛龙这赌注，还真是……胆大包天。
他无奈地摇头，最终还是点了点头：“好，依你。”
他也想看看，这群被血与火淬炼过的灵魂，能否在另一个世界的天道压迫下，诞生出真正的骄阳。
烛龙顿时眉开眼笑，得意地瞥了织命一眼，仿佛已经胜券在握。
考核殿内，暗流涌动，而殿外的大明世界，最后的倒计时，正在一分一秒地流逝。
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