自那第一笔以未来换取复仇力量的交易后，时间钱庄并未沉寂太久。
程墨与四女如同固定在时空中的旁观者，见证着这座简陋殿宇内，一桩桩光怪陆离的交易上演。
他们很快发现，时间钱庄的规则，比最初听闻的更为复杂与……“公平”。
一位身负血海深仇却资质平庸的修士，带来了一株他冒着生命危险从某个绝地采摘到的、散发着浓郁生命气息的 万年朱果。他并非想借贷，而是想用此物，兑换“时间币”。
庄主依旧是那副古井无波的模样，目光扫过朱果，平淡开口：“乙等上品灵植‘万年朱果’，蕴含生机本源，可兑‘时间币’一千二百枚。”
随着他话音落下，那株朱果化作一道流光没入柜台之下，而修士面前则浮现出一小堆闪烁着微光的“时间币”虚影。
修士欣喜若狂，他并未直接用这些时间币购买力量或寿命，而是小心翼翼地将其收起，似乎另有打算。
紧接着，又有一位客人上门。
此人气息衰败，面容枯槁，竟是之前一位曾抵押了自身“五成修行潜力”换取某种秘法的修士。
他此次前来，手中攥着辛苦搜集来的宝物和一部分时间币，目的竟是—— 赎回自己曾经抵押出去的那部分“修行潜力”！
“根据契约，赎回抵押物，需支付原借贷‘时间币’数额，外加 百分之五 的利息。”庄主毫无感情地宣告规则。
那修士咬牙支付了本息，一道蕴含着其本源潜力的流光自庄主体内析出，重新没入修士眉心。
修士的气息虽然依旧虚弱，但眼中却重新燃起了希望的光芒。
“原来如此……”
织命银眸中闪过一丝明悟，“这钱庄，并非只进不出。它允许赎回，但需要付出利息。这更像是一个……残酷而精准的金融体系。”
烛龙撇撇嘴：“百分之五？听着不多，但若借贷数额巨大，或者逾期……利滚利之下，恐怕倾家荡产也还不清。”
望舒清冷道：“有借有还，有典当有赎回，规则看似公允，实则将一切都量化、货币化，将生灵最珍贵之物，都置于这‘时间币’的天平之上。”
程墨默默点头，这时间钱庄的运作，比他想象的还要精密与可怕。
它并非一味地掠夺，而是构建了一个完整的、围绕着“时间币”的生态，让人在绝望中看到希望，又在希望中一步步深陷。
而更让众人留意的是那位 钱庄庄主。
在一次短暂的、没有客人的间歇，他们清晰地看到，庄主面前浮现出数十枚晶莹剔透、仿佛由最纯粹时光凝聚而成的“时间币”实体。
他将其轻轻握住，那些时间币便如同冰雪消融般，化作精纯无比、远超寻常灵气的时空本源之力，缓缓融入他的体内。
随着这股力量的融入，庄主那原本与凡人无异的身体，气息竟然以肉眼可见的速度 开始提升！
虽然依旧没有灵动的神采，但那具躯壳中蕴含的能量层级，赫然从毫无修为，稳步增长到了 炼气期、筑基期……并且仍在缓慢而坚定地提升！
“他……他在用‘时间币’修炼！”句芒掩口轻呼。
“是了，”
程墨目光锐利，“他并非真正的凡人，而是这座时间钱庄的‘器灵’、‘化身’或者某种‘规则具现体’！他维持钱庄运转，促成交易，自身便能从中获得‘时间币’作为……‘报酬’或‘动力’？而这些时间币，就是他提升自身、维持存在的根基！”
这个发现，解释了庄主为何能与程墨容貌相似却无力量——他并非天生强大，而是伴随着钱庄的交易，依靠“时间币”一步步“升级”的特殊存在！
随着观察的持续，另一个显着的特点引起了众人的注意。
前来时间钱庄的客人， 并非随机。
他们的修为普遍不高，最高也不过元婴境界，且大多身负血海深仇、面临绝境、或有着某种极其迫切、近乎执念的需求。
更重要的是，通过他们的只言片语、衣着服饰、以及交易时逸散出的些许世界气息，程墨等人判断出，这些客人 并非来自鸿蒙九域的主世界，而是来自 依附于鸿蒙的、各种各样不同的、等级不高的小世界或半位面！
来自火焰元素位面的火灵，为了拯救濒临熄灭的族群圣火，抵押了自身“永恒燃烧的核心”；
来自剑修小世界的天才，为了在宗门大比中战胜宿敌，抵押了“未来对剑道的所有感悟”；
来自科技与魔法交融位面的学者，为了获取禁忌知识拯救故乡，抵押了“所属位面未来百年的科技发展运势”……
千奇百怪的客人，来自诸天万界，却都被这时间钱庄“筛选”而来，在此进行着决定自身乃至所属世界命运的交易。
“是时间钱庄……或者说，是那些构成钱庄本源的 时空蜉蝣，在主动穿梭诸天，寻找‘客户’。”
织命做出了判断，她的命运之丝能隐约感应到那些连接着不同世界的、细微的时空牵引力。
“专挑小世界，专找走投无路或有强烈执念者……”
烛龙赤瞳中闪过一丝冷意，“这是吃定了他们无法反抗，也更容易为了眼前利益铤而走险。”
望舒感知着那些不同世界的气息，清冷道：“这些小世界法则相对薄弱，生灵的‘未来’、‘命运’等概念更容易被量化剥离，对时间钱庄而言，是成本更低、效率更高的‘资源产地’。”
句芒眼中流露出不忍：“以诸天万界绝望者的未来为食粮，滋养自身……这时间钱庄的根基，竟是建立在如此残酷的剥削之上。”
程墨沉默地看着又一笔交易完成，那位庄主的气息又微不可察地提升了一丝。
他心中那股呼唤感，与这庄主、与这不断汲取诸天养料而成长的时间钱庄，联系似乎愈发紧密。
他看着那庄主与自己相似却麻木的面容，一个念头不由自主地浮现：
这时间钱庄的诞生，这庄主的出现，这穿梭诸天寻找“客户”的机制……这一切的背后，难道真的只是时空蜉蝣的自然凝聚吗？
还是说……有某种意识，在引导着这一切？
而自己与这庄主容貌相似，又仅仅是巧合吗？
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