王德海那一声“国事为重”，如同从牙缝里挤出的冰碴，不甘、忌惮，却又不得不屈从于眼前迫在眉睫的刀兵之危。书房内紧绷到极致的空气，并未因此缓和，反而沉淀下另一种更深的、混合着权谋算计与战争阴云的压抑。
赵明德如释重负，却又忧心忡忡，看向谢珩的目光充满忧虑与询问。他知道，王德海的退让只是暂时的，一旦战事稍有缓和，或者谢珩露出丝毫破绽，这把悬在头顶的刀，便会立刻落下。而城外，是号称二十万的北漠铁骑。
谢珩对赵明德微一颔首，目光已转向墙上的北境边防舆图，声音恢复了惯常的冷静与决断，仿佛刚才与王德海的交锋从未发生：“赵将军，详细军报。”
赵明德精神一振，连忙走到舆图前，手指点向风吼隘方向：“急报称，拓跋弘与右贤王联手，以雷霆手段清洗了反对势力，已于三日前在漠北金帐正式继位。随即发布檄文，斥我朝背信弃义，暗害其兄，尽起王庭精锐及各部联军，号称二十万，实则应在十万至十二万之间，分左、中、右三路南下。左路由右贤王亲自率领，约四万骑，自西北‘野狼谷’方向切入，意在牵制我西线‘铁壁关’；右路由新任‘黑狼骑’统领率领，约三万骑，东出‘白水河’，威胁‘落雁城’；中路军约五万，由拓跋弘亲统，直扑我葬雪关！”
他手指重重敲在葬雪关的位置：“中路先锋约八千精锐骑兵，已抵达风吼隘，距我关城不足六十里！后续主力正全速跟进，最迟明日午时，兵临城下！”
书房内一片死寂。只有王德海手中翡翠念珠无意识拨动的细微声响，暴露了他内心的不安。十万大军，三路并进，其中五万直扑葬雪关！而葬雪关守军，满打满算不过三万，还要分兵防御漫长防线，真正能用于守城的兵力，恐怕不足两万！敌我悬殊，且敌军挟新汗复仇之锐气，士气正盛。
“关内军心、民情如何？粮草、军械、箭矢储备？”谢珩问得极快。
“军心…”赵明德面露难色，“王公公带来的…禁军接管了部分防务，与边军摩擦不断，加上前几日将军…相爷您不在，又有钦差问罪的流言…军心确有浮动。民情惶恐，商旅断绝，城内存粮勉强够军民一月之用，箭矢火油等守城器械储备尚可，但若旷日持久…”他话未说尽，但意思已然明了。
谢珩目光沉静，手指在舆图上缓缓移动，仿佛在推演无形的沙盘。片刻后，他抬起头，眼中已无半分犹疑：“传令。”
“第一，即刻起，葬雪关进入战时状态，四门紧闭，许进不许出。赵将军，你亲自坐镇城防，统一指挥所有边军及禁军，凡有违抗军令、煽动谣言、临阵退缩者，无论何人，军法从事！王公公，”他转向脸色阴晴不定的王德海，“陛下的旨意是让你‘协理边务’，此刻正是为国效力之时。禁军将士，亦需听从赵将军统一调遣，你可有异议？”
王德海嘴角抽搐，在谢珩那不容置疑的目光下，最终缓缓摇头：“…杂家…自当以国事为重。”
“第二，城中粮秣军械，由行辕主簿统一调配，优先保障守城军民。征调城中所有青壮，协助搬运滚木礌石，修补城墙。富户商贾，依例捐输钱粮，以助军资。敢有囤积居奇、煽惑人心者，立斩！”
“第三，派出斥候，严密监视三路敌军动向，尤其是中路军主力确切位置与行军速度。另，以八百里加急，向西线铁壁关、东线落雁城通报敌情，请他们务必拖住左右两路敌军，不得使其与中路汇合！”
“第四，”谢珩顿了顿，看向一旁垂手而立的秦苍，“秦苍，你伤势未愈，但玄甲卫旧部，你最为熟悉。即刻起，你带人接管行辕防卫，并暗中排查关内，尤其是…可能存在的北漠细作，或…其他心怀叵测之人。”他的目光似有若无地扫过王德海。
秦苍凛然应诺：“属下遵命！”
一条条命令清晰果断，掷地有声，迅速驱散了书房内因强敌压境而产生的恐慌与茫然。赵明德眼中重现光彩，大声应“是”，立刻转身出去安排。王德海也阴沉着脸，唤来门外一名心腹太监，低声吩咐了几句，无非是让禁军“配合”云云，但眼神闪烁，显然另有计较。
谢珩不再理会他，目光落回舆图上那代表葬雪关的黑色标记，眼神幽深。五万对两万…不，或许更少。这是一场硬仗，甚至是绝境之战。但他没有选择。身后是中原腹地，是万千百姓，也是…他必须守护的，那个刚刚与他立下冰冷契约的“责任”所在。
他忽然感到一阵强烈的晕眩和气血翻腾，方才强撑的气势散去，重伤与透支的恶果再次袭来。他身形微晃，抬手扶住了桌沿。
“相爷！”一直沉默站在角落的苏清韫，忽然上前一步，声音清冷，“林太医已在外候着，还请相爷移步治伤。军务虽急，但统帅若倒，军心必溃。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。王德海目光一闪，若有所思地看向她。
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