这话徐炎承认也不是不承认也不是，“什么命官不命官的，我是不在乎的，只不过爹从小教我读书，告诫我要忠君报国，这些年我虽然跟我爹多有抵触，也不认同他的很多做法，可是我如果去帮助李自成他们，那就等于跟我爹彻底撕破脸，甚至是为敌了，更何况……”
范争雄问道：“何况什么？”
徐炎又迟疑了下，还是鼓起勇气说道：“李自成我没有遇到过，不过和他一起的那个张献忠，我是见过的，我虽然同情他们的苦处，可也实在难以苟同他们的作为。”范争雄惊讶地发现徐炎稚嫩的脸上浮现一丝从未见过的怒容，问道：“怎么？”徐炎道：“几年前，张献忠的队伍被官军连连击败，势穷力困，来到湖南，就驻扎在武陵县外。当时我爹为保一方百姓平安，也为了这些民军能有一条出路，就亲自出城和张献忠见面，晓以大义劝他投降。没想到张献忠没讲任何条件就爽快地答应了。于是我爹当即写表文申奏朝廷，愿意作保，希望朝廷招安张献忠，后来朝廷也答应了。这样，官军就不再对张献忠的队伍穷追猛打，他就驻扎在武陵城外躲过了一劫。没想到不出一月，他缓过气来，军中粮食吃尽，就狮子大开口向我爹索要三千石军粮，眼前这种年景就是不碰见灾荒，百姓一年辛苦收来的粮食能填饱肚子就不错了，还要供应朝廷繁重的赋税，那还能有粮食给他军粮？我爹一面写信给张献忠申明难处，一面千方百计给他凑了五十石粮食送去。谁知道张献忠见了大怒，一把把信撕毁，说他要三千石却送来五十石，分明是藐视他，于是尽起手下劫掠了城外的大小村庄，又杀气腾腾的来攻打县城。幸亏我爹在他开口要粮时就有所警觉，一边与他周旋，安排加强守备，一边快马送信给湖广总督。就这样，他领着全城兵民死守了两天两夜，眼看要被攻破，总算在千钧一发之际左良玉率兵从武昌赶到将其杀退。县城虽然保住了，但城外的大小十三个村庄尸横遍野，上到耄耋老人，下到吃奶婴孩，无一活口，所有财物被洗劫一空，我那时候才十来岁，看到那番人家地狱般的景象，连做了几个月的噩梦。为这事，我爹险些被朝廷革职问斩，幸亏湖广巡抚何大人与我爹是同科进士，上本为我爹辩护，说他当初不过是受张献忠的蒙蔽，况且身先士卒带领军民守城，可以功抵过。就这样，朝廷最终才免了我爹的死罪，将他降一品留用，让他戴罪立功。这都是这些所谓‘义军’干的好事。”说到最后，牙根紧咬，犹自怒气难平。
范争雄轻轻拍了拍他肩膀，道：“这事我也听说过。唉，张献忠这人，这么多年了，还是一副流寇习气，胸无大志，不但你，我也是瞧不上他的。不过孩子，并非所有的义军都是像他那般样子，至少李闯王就不是。你听说过‘杀一人如杀我父，淫一人如淫我母’的话吗？还有他那‘三年不征’的昭告。他的队伍军纪严明，体惜百姓，不但不强加税赋于民，反而屡屡开仓放粮赈济灾民，切不可将他跟张献忠之流视为一路。他越是体恤百姓，我就越是要取到这份宝藏，让他没有后顾之忧。这样他才可以放开手脚，重整江山，救天下百姓于水火之中。”徐炎听了，觉得他说的有些道理，怒气稍平，微微点了点头。
范争雄继续说道：“虽然如此，我也知道你的难处，其实从一开始我就没打算让你去找李闯王，我是希望你帮我带着这个图去找另一个人。”徐炎听了大奇，道：“不找李……李闯王？那找谁呢？”范争雄抚摸着手中的图，说：“这图我尚没有参透玄机，纵然直接拿去给闯王，怕也无用。我本想拿着它去找一个人，帮我参详清楚，然后再将他送到闯王那里，让他取出宝藏以资军饷，可是如今，唉。”顿了一顿，看着徐炎，突然道：“你还记得你儿时的那个好友吗？”
徐炎道：“您说邓宁？怎会不记得，不是您带他去……啊！您是说南阳太极门的孙道长！”
范争雄点头道：“不错，我想过，要参透图中的奥秘，非得是于山川地理、奇门阴阳、机关数术之学尽皆通晓的奇人才行。”徐炎有些惊讶道：“世上还有这等厉害的人？哦，孙道长定然就是了。”范争雄道：“天下能人异士，数不胜数，只是你还不曾见过罢了。依我看，当今江湖上，除了孙朝宗，至少还有一人有这个本事。”
徐炎更是好奇，“是谁？”
范争雄眼望窗外，道：“此人年纪比我轻不少，文武全才，风流儒雅，以一柄‘七星剑’纵横江湖，为人低调沉稳，在江湖上名气也许不及我和孙朝宗响，但凭心而论，于武功一道，放眼当今武林我只佩服他一人。孩子，你虽然行走江湖不长，但总也应该听过他的名头的吧？”徐炎听他这么一说，心中自是了然，道：“前辈说的是，‘南天一剑’江天远？”
范争雄道：“对，看来你是知道的了。”
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