中午的太阳像一个巨大的火球，炙烤着河西走廊的戈壁滩，空气仿佛都被烤得扭曲起来。达杰和阿瑶骑着马，感觉皮肤都快要被晒裂了。“达杰，前面有一片沙丘，沙丘下面有阴凉，咱们去那里休息一下吧。” 阿瑶指着前方不远处的一片沙丘，对达杰说道。达杰点了点头，两人骑着马，朝着沙丘的方向走去。
来到沙丘下，果然有一片不小的阴凉。两人翻身下马，将马匹拴在沙丘的背风处，让它们能避开阳光的直射。达杰从马背上取下皮毯，铺在地上，说道：“快坐下来歇歇，这太阳也太毒了。” 阿瑶坐在皮毯上，拿出水囊，喝了几口，说道：“是啊，再这样晒下去，咱们都要中暑了。”
两人坐在阴凉处，一边喝水，一边吃着干粮。就在这时，远处传来一阵微弱的脚步声，还夹杂着咳嗽声。达杰和阿瑶对视一眼，立刻警惕起来。达杰握紧手中的破风刀，阿瑶也拿起赤木弓，做好了战斗准备。
脚步声越来越近，很快，几个身影出现在他们的视线里。那是一群流民，一共有五个人，三个男人，一个女人，还有一个大约五六岁的孩子。他们衣衫褴褛，身上布满了灰尘和污渍，面黄肌瘦，看起来十分虚弱。为首的是一个中年男人，他拄着一根用胡杨树枝做的拐杖，一步一步艰难地走着，时不时地咳嗽几声。
看到达杰和阿瑶，流民们先是愣了一下，然后停下了脚步，眼神里充满了警惕和不安。中年男人犹豫了一下，对身后的人说了几句，然后独自朝着达杰和阿瑶走来。他走到离达杰还有几步远的地方，停下脚步，拱了拱手，说道：“两位大侠，我们是路过的流民，想在这里歇口气，没有恶意。”
达杰见他们没有携带武器，而且看起来十分虚弱，便放下了手中的破风刀，说道：“没关系，你们也过来休息吧，这里阴凉。” 中年男人感激地看了达杰一眼，转身对身后的流民招了招手，流民们小心翼翼地走了过来，坐在离达杰和阿瑶不远的地方，不敢靠得太近。
阿瑶看着他们虚弱的样子，从行囊里拿出几块干粮和一小袋水，递给中年男人，说道：“拿着吧，你们看起来很饿，先吃点东西，喝点水。” 中年男人接过干粮和水，激动得热泪盈眶，连忙对阿瑶道谢：“谢谢姑娘，谢谢姑娘！我们已经好几天没吃东西了，你真是好人啊！”
他将干粮和水分给其他流民，流民们接过食物，狼吞虎咽地吃了起来。那个孩子吃得太急，差点噎到，女人连忙拍着他的背，眼里满是心疼。达杰看着这一幕，心中有些沉重，问道：“你们是从哪里来的？怎么会沦落到这个地步？”
中年男人叹了口气，擦了擦嘴，说道：“我们是从河西走廊东边的李家村来的。以前我们村虽然不富裕，但也能勉强过日子，可自从去年冬天开始，马贼就越来越猖獗了。上个月，一伙马贼洗劫了我们村，抢走了所有的粮食和财物，还杀了不少人，我的父母和妻子都死在了马贼的刀下，只剩下我和弟弟，还有邻居一家，我们没办法，只能四处逃亡，想找个安全的地方活下去。”
说到这里，中年男人的声音哽咽了，眼里满是泪水。其他流民也低着头，脸上露出悲伤的神色。阿瑶听了，心里也很不好受，问道：“官府不管吗？马贼这么猖獗，官府难道就不管百姓的死活吗？”
提到官府，中年男人的脸上露出了愤怒和无奈的神色：“官府？官府哪里还管我们这些老百姓的死活！他们现在都忙着应对边境的匈奴，把兵力都派到边境去了，根本没有精力来管河西走廊的马贼。我们去官府报案，官府的人只是随便登记了一下，就把我们打发走了，说什么边境紧张，兵力不足，让我们自己想办法。”
他顿了顿，又说道：“那些马贼就是看准了官府不管，才越来越嚣张。他们不仅洗劫村庄，还经常在官道上劫掠商队，现在河西走廊的商队都很少了，我们这些老百姓更是苦不堪言，只能四处逃亡，不知道什么时候才能有个安稳的家。”
另一个年轻的流民也说道：“是啊，我们在路上遇到过不少和我们一样的流民，有的是因为村庄被马贼洗劫，有的是因为官府征收重税，实在活不下去了。现在的河西走廊，到处都是马贼，到处都是流民，真是民不聊生啊！”
达杰听着他们的话，心中感慨万千。他想起了自己的部落，想起了向阳谷的族人，虽然部落也面临着匈奴人和血魔的威胁，但至少还有族人互相依靠，还有家园可以守护。而这些流民，却失去了家园，失去了亲人，只能在这茫茫戈壁上四处逃亡，不知道未来在哪里。
“乱世之中，百姓难安啊！” 达杰轻声说道，握紧了拳头。他更加坚定了早日找到白马骑兵队旧部的决心，只有组建起强大的军队，才能平定河西走廊的马贼，才能保护百姓，让他们重新过上安稳的日子。
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