第二天一早，天刚蒙蒙亮，达杰和阿瑶就收拾好行李，继续朝着燕云的方向前进。经过一夜的休息，两人的体力都恢复得不错，踏风和棕雪也精神抖擞，在戈壁上稳步前行。
随着太阳渐渐升高，戈壁上的温度也越来越高，空气干燥得让人喉咙发紧。达杰和阿瑶每隔一段时间就会喝一口水，小心翼翼地节省着水源。他们的速度依旧不快，达杰的目光时刻警惕地扫视着四周，阿瑶则运转赤鹰魂脉，感知着周围的气息，不敢有丝毫松懈。
中午时分，他们来到了一片稀疏的树林前。这片树林是河西走廊难得一见的绿色，几十棵胡杨错落分布在戈壁上，枝叶虽然稀疏，却能提供一丝阴凉。达杰勒住踏风，说道：“咱们到树林里休息一下，避避太阳，顺便给马匹喂点草料。”
阿瑶点了点头，跟着达杰走进树林。树林里的地面覆盖着一层厚厚的落叶，踩在上面发出 “沙沙” 的声响。达杰找了一处树荫，将踏风和棕雪拴在树干上，然后从马背上取下草料，递给它们。阿瑶则拿出水囊，给马匹喂了些水。
就在这时，达杰突然皱起眉头，目光落在地面上。他蹲下身，仔细观察着地上的痕迹，脸色渐渐变得凝重起来。“阿瑶，你看这里。”
阿瑶连忙走过去，顺着达杰指的方向望去，只见地面上布满了杂乱的马蹄印，这些马蹄印深浅不一，显然是很多马匹留下的，而且痕迹还很新鲜，应该是昨天或者今天早上留下的。“这是马贼的马蹄印？”
达杰点了点头，又指了指旁边的一棵胡杨树：“你看这棵树。”
阿瑶抬头望去，只见胡杨的树干上有几道深深的刀砍痕迹，树皮被剥落了一大片，露出里面发白的木质。这些刀痕看起来很新，边缘还很锋利，显然是近期有人用长刀砍过。“看来这里确实有马贼活动过。”
达杰站起身，目光警惕地扫视着树林四周，说道：“这些马蹄印杂乱无章，刀痕也很随意，不像是有组织的行军，更像是马贼劫掠后在这里休息或者分赃留下的痕迹。”
阿瑶的脸色变得有些苍白，她运转赤鹰魂脉，闭上眼睛，仔细感知着周围的气息。赤鹰魂脉的感知范围很广，能感受到几里之外的活物气息。过了一会儿，她睁开眼睛，语气凝重地说道：“达杰，我感知到前方三里左右的地方，有几十个人聚集在一起，他们的气息很杂乱，充满了杀戮和贪婪的味道，应该就是马贼。”
达杰心里一沉，没想到这么快就遇到了马贼。“一共有多少人？他们的实力怎么样？”
“大概有三四十人，气息都很凶悍，应该都是经常打家劫舍的惯犯。其中有几个人的气息格外强大，可能是马贼的头目。” 阿瑶仔细感知着，详细地说道。
达杰沉思片刻，说道：“咱们现在的情况，不宜和马贼正面冲突。他们人多势众，咱们只有两个人，就算能打赢，也难免会受伤，而且还会耽误行程。咱们还是避其锋芒，绕路前行吧。”
阿瑶点了点头，她也明白现在不是和马贼硬拼的时候。“好，那咱们赶紧离开这里，绕到树林的另一边，避开他们。”
达杰解开拴在树干上的踏风和棕雪，翻身上马，对阿瑶说道：“你跟在我后面，保持警惕，一旦发现马贼追来，咱们就立刻加快速度逃跑。”
阿瑶也翻身上马，点了点头：“我知道了。”
两人骑着马，小心翼翼地朝着树林的另一边走去。他们的动作很轻，尽量不发出太大的声响，以免被马贼发现。树林里的落叶很厚，马蹄踩在上面，只发出轻微的 “沙沙” 声，在风吹树叶的 “哗哗” 声中，几乎可以忽略不计。
走出树林后，达杰并没有立刻加快速度，而是继续保持着平稳的速度，朝着与马贼聚集方向相反的方向前进。他知道，马贼的警惕性很高，一旦发现有人逃跑，很可能会追上来。只有远离他们的视线范围，才能真正安全。
阿瑶依旧运转着赤鹰魂脉，感知着马贼的动向。“达杰，他们还在原地聚集，没有发现咱们。”
达杰松了口气，说道：“好，再走一段路，等彻底远离他们了，咱们再加快速度。”
两人骑着马，在戈壁上缓缓前行。太阳渐渐西斜，将他们的影子拉得很长。达杰时不时地回头望一眼马贼聚集的方向，确保没有马贼追来。阿瑶则始终保持着高度警惕，感知着周围的一切异常。
“达杰，前面有一条山谷，咱们可以从山谷里穿过去，这样能节省不少时间，也能避开戈壁上的风沙。” 阿瑶指着前方不远处的一条山谷，对达杰说道。
达杰顺着她指的方向望去，只见一条狭窄的山谷横亘在戈壁上，山谷两侧是陡峭的岩壁，看起来确实是一条捷径。“好，咱们就从山谷里穿过去。不过山谷里地形复杂，可能会有危险，咱们要更加小心。”
两人骑着马，朝着山谷的方向走去。走进山谷后，光线顿时暗了下来，两侧的岩壁高耸入云，遮住了大部分阳光。山谷里的风很小，空气也比戈壁上湿润一些，让人感觉舒服了不少。
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