袁绍却回复曹操：“孟德放心，我一定会讨伐袁术。但我是诸侯老大，必须让袁术先出兵，我再反击，这样才名正言顺。你再等等，我很快就能让袁术先出兵了。”
曹操看着袁绍的回信，忍不住笑了：“这袁绍，都什么时候了，还在纠结谁先出兵，真是本末倒置。”
刘备也收到了袁绍的来信，让他一起出兵讨伐袁术。刘备叹了口气：“袁绍和袁术这兄弟俩，真是一对活宝。为了一个名分，互相骂街，现在又为了谁先出兵吵个不停，根本不顾天下百姓的安危。”
张飞在旁边说：“大哥，咱们别管他们，让他们自己吵去。等他们吵累了，说不定自己就打起来了。”
关羽点了点头：“三弟说得对。咱们现在的首要任务是整顿徐州，筹集粮草，做好防备，别让曹操或者吕布钻了空子。”
袁绍和袁术就这么一直吵着，谁也不肯先出兵。袁绍每天都在府里摆弄他的新铠甲，等着袁术先出兵；袁术每天都在府里喝酒享乐，等着袁绍先出兵。
可他们不知道，手下的士兵们早就没了打仗的心思。袁绍的士兵们觉得，主公每天只知道炫耀铠甲，根本不关心他们的死活；袁术的士兵们觉得，主公每天只知道喝酒享乐，还克扣他们的粮饷，根本不值得为他卖命。
更可笑的是，袁绍为了显示自己的排面，还特意让人打造了一辆豪华的战车，战车用金银装饰，上面还插着十几面旗帜，光是拉车的马就有八匹。他打算等出兵的时候，乘坐这辆战车，让所有人都看看他的威风。
袁术也不甘示弱，让人打造了一件更加华丽的龙袍，龙袍上绣着九条金龙，还镶了无数颗珍珠宝石，穿在身上重得要命，走一步都费劲。他打算等打败袁绍的时候，穿着这件龙袍，接受袁绍的朝拜。
就这样，又过了一个月，袁绍和袁术还是没吵出谁先出兵。期间，不少诸侯都已经看出了他们的无能，纷纷开始发展自己的势力。曹操在兖州招兵买马，囤积粮草，实力越来越强；刘备在徐州安抚百姓，开垦田地，渐渐站稳了脚跟；吕布则在徐州周边游荡，时不时抢点粮食，日子也过得有滋有味。
这天，袁绍正在府里欣赏他的豪华战车，突然手下人来报：“主公，袁术那边出事了！他的手下因为不满他克扣粮饷，又不愿意打仗，纷纷哗变，投靠了曹操和刘表！现在袁术在南阳已经立足不稳，宫殿都被哗变的士兵烧了！”
袁绍一听，顿时愣住了：“什么？袁术的手下哗变了？他的宫殿被烧了？”
他本来还想等着袁术先出兵，然后他再率大军讨伐，没想到袁术居然自己先垮了。
与此同时，袁术在南阳也收到了袁绍的消息。他的宫殿被烧，手下士兵哗变，粮草也被抢了不少，已经到了山穷水尽的地步。手下人劝他：“主公，现在形势危急，咱们不如投靠袁绍，或者曹操，先保住性命再说。”
袁术却摇了摇头：“我是皇帝，怎么能投靠袁绍那庶子，或者曹操那奸贼！我就算死，也不会投靠他们！”
可没过几天，袁术就因为粮草断绝，手下士兵所剩无几，只能带着少数亲信，逃离了南阳，四处流浪。
袁绍在冀州得知袁术逃离南阳的消息，心里五味杂陈。他本来想好好教训袁术一顿，没想到袁术居然这么不堪一击，自己就垮了。他看着眼前的豪华战车，突然觉得有些可笑——为了一个诸侯老大的名分，他和袁术兄弟反目，互相骂街，吵了几个月，结果袁术自己先垮了，他这个诸侯老大，也成了一个笑话。
沮授对袁绍说：“主公，袁术已经垮了，咱们现在应该趁势扩张势力，夺取南阳、豫州等地，壮大自己的实力。”
袁绍点了点头：“公与说得对。传我命令，率大军出征，夺取南阳、豫州，把袁术的残余势力彻底消灭！”
可就在袁绍准备出兵的时候，又传来了消息：曹操已经率先出兵，夺取了南阳和豫州的大部分地区，袁术的残余势力也被曹操收编了。
袁绍气得当场把战车的旗帜拔了下来：“曹操这奸贼！居然趁我不备，抢了我的地盘！”
他立刻下令，让大军停止出征，转而防备曹操。可他心里清楚，自己错过了最好的扩张时机，曹操的实力已经越来越强，想要再打败曹操，夺取天下，已经越来越难了。
而逃离南阳的袁术，日子过得十分凄惨。他带着少数亲信，四处流浪，粮草断绝，只能靠抢夺百姓的粮食为生。后来，他听说袁绍在冀州过得风生水起，心里虽然不服气，但也只能硬着头皮，派人去冀州，想投靠袁绍。
袁绍收到袁术的求救信，心里犹豫了很久。他恨袁术骂他是庶子，恨袁术称帝丢了袁家的脸，但毕竟是兄弟，要是见死不救，传出去会被天下人耻笑。
就在袁绍犹豫不决的时候，手下人来报：“主公，袁术在前往冀州的路上，被曹操的士兵截住了。袁术拒不投降，被曹操的士兵杀了！”
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