天刚蒙蒙亮，曹操就被窗外马厩里的“热闹”吵醒——他的黄骠马不知抽了什么风，对着空马厩“咴咴”直叫，蹄子还时不时刨两下地面，像是在抗议“同伴跑了没人陪我唠嗑”。曹操揉着眼睛坐起身，通铺的另一半空荡荡的，只有叠得整整齐齐的薄被，连陈宫常用的弯刀都没了踪影，他心里“咯噔”一下，瞬间清醒过来。
“德珪？德珪！”曹操连鞋都没穿，光着脚就往门外跑，喊人的声音差点把房梁上的灰尘震下来。店小二正端着热水路过，被他吓了一跳，热水差点洒在手上：“客官，您这是咋了？光着脚就跑出来，不怕扎着？” 曹操没工夫管这些，指着空马厩急道：“我同伴呢？他的马怎么不见了？是不是跟人跑了？”
店小二挠了挠头，回忆道：“昨儿后半夜，我好像看到您同伴牵着马走了，还特意轻手轻脚的，以为您知道呢。他还跟我打了招呼，说您醒了让我转告，说他有急事先走了，让您别惦记。” 曹操听完，像被霜打了的茄子，蔫头耷脑地蹲在马厩门口，光脚踩在冰凉的地面上，也没觉得冷——满脑子都是自己说的“宁教我负天下人”，还有陈宫当时生气又无奈的表情。
“都怪我嘴硬！”曹操拍着大腿，悔得肠子都快青了，“人家跟着我出生入死，我倒好，一句浑话把人气走了！这下好了，连个出谋划策的人都没了，招募义兵的事可咋整？” 黄骠马凑过来，用脑袋蹭了蹭他的肩膀，像是在安慰，结果曹操反手就揉了揉马脑袋：“你也别安慰我，要不是你昨晚睡得跟死猪似的，没听见陈宫牵马，我也不至于现在才知道！” 马被他说得委屈，甩了甩尾巴，低头啃起了草料，再也不搭理他。
店小二看他可怜，递过来一双布鞋：“客官，先把鞋穿上吧。您同伴既然有急事，肯定会回来找您的。再说，您不是要去陈留办事吗？先赶路要紧，说不定到了陈留，就能遇到您同伴了。” 曹操叹了口气，接过布鞋穿上，心里却明白——陈宫这一走，怕是不会再回来了。
付了房钱，曹操赶着马车往陈留赶。没了陈宫在身边吐槽，车厢里安静得过分，他时不时对着马说话：“你说陈宫会不会还在生气？我要是给他买两斤酱牛肉赔罪，他会不会原谅我？” 马甩了甩尾巴，像是在说“你想多了”。曹操也不气馁，又说：“等我招募了义兵，成了大事，就派人去找他，到时候让他当我的副将，天天有肉吃，他肯定会回来的！”
赶了三天三夜的路，曹操终于在第四天傍晚看到了陈留城的城门。城门口的守卫正懒洋洋地检查来往行人，曹操赶着马车刚靠近，守卫就眼前一亮——倒不是认出了他，而是他的马车虽然风尘仆仆，可拉车的黄骠马油光水滑，一看就不是普通人家的牲口。“站住！干什么的？”守卫上前拦住马车，语气却还算客气。
曹操赶紧跳下车，拱手笑道：“这位兄弟，我是谯郡曹操，来陈留投奔父亲曹嵩，还望行个方便。” 守卫一听“曹嵩”的名字，态度立马变了——曹嵩在陈留也算小有名气，守卫赶紧摆手：“原来是曹公子，快请进！您父亲前两天还派人来问，说您是不是快到了。”
进了城，曹操凭着记忆往父亲住处赶。陈留城比他记忆中热闹不少，街上叫卖声此起彼伏，卖糖葫芦的小贩摇着拨浪鼓，香味飘出老远；卖包子的铺子前排着长队，热气腾腾的包子刚出锅，引得人直流口水。曹操一边赶车，一边忍不住咽口水——要是陈宫在，肯定会吐槽他“刚忘了同伴，就想着吃”。
曹嵩的住处坐落在东街，是一座带着小院的青砖瓦房，院门口挂着两个红灯笼，老远就能看到。曹操刚把马车停在门口，老管家就颠颠地跑出来，看到他这副模样，差点没认出来：“少爷！您可算回来了！老爷天天在门口盼着您，快进屋，我这就去告诉老爷！”
曹嵩听到动静，快步从屋里走出来，看到儿子衣衫破烂、脸上还有几道划痕，赶紧上前拉住他的手，眼眶都红了：“孟德，你这一路肯定受了不少苦！快进屋，为父给你备了你最爱吃的酱牛肉，还有热汤，赶紧暖暖身子。” 一听到“酱牛肉”，曹操的肚子立马“咕噜”叫了起来，赶路的疲惫瞬间消散了大半。
进了屋，曹嵩让人端来热汤和酱牛肉，曹操拿起筷子，夹起一大块牛肉塞进嘴里，吃得满嘴流油。曹嵩坐在一旁，看着儿子狼吞虎咽的样子，一边递水一边问：“孟德，洛阳到底出了什么事？你怎么变成这样了？还有，跟你一起的那位陈先生呢？怎么没跟你一起回来？”
提到陈宫，曹操的动作顿了顿，放下筷子，把刺杀董卓失败、错杀吕伯奢一家、陈宫出走的事一五一十地说了一遍，最后叹了口气：“都怪我嘴硬，说了不该说的话，把陈宫气走了。现在我想在陈留招募义兵，讨伐董卓，可身边没个帮手，家里的钱财也不够，只能来求父亲帮忙。”
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