秋收的时候，李庆年他们终于回来了。
大部队还留在了北地，这次他们回来一则回上京述职，二则是将北地边防营的位置迁往百草甸。
孟峰，自然也一起回来了。
曼儿看着眼前张开双手的爹爹，呆呆得扣着手指头，一句话也不说。
“曼儿，是爹啊，是爹爹。”
孟峰看着这个日思夜想的小娃娃，他想过孩子会哭，想过孩子会认不出他，却怎么也不愿意是如此事不关己的样子。
“当小孩子悲伤到极致的时候，是不知道怎么表达自己的感情的，在她的潜意识里，你是抛弃了她的爹爹。”
得益于后世的短视频，虽然没有孩子，但是也多少刷到过这种现象的原因，安佩兰就给伤心的孟峰解释了一番。
孟峰这才反应过来，忙上前一把将曼儿抱在怀中：“曼儿，爹爹回来了，爹爹没有抛弃你，你是爹爹最爱最爱的宝贝……”
孟峰的眼泪滴落到了曼儿的衣领中，灼热的感觉，终于令曼儿转头看着这个快一年没见的爹爹。
“曼儿，爹爹是不得已才离开的，不是不要你的，他是最爱你的。”秀娘在旁边，此刻早已是泪流满面。
“那你还走么？”曼儿终于发出了呢喃。
但是，孟峰却没法回答。
北伐结束了，李庆年有意将他提到副指挥使，而这也代表着自己要跟随边防营驻守在百草甸。
百草甸，金河谷以北，鞑靼部的边缘。
再往北就是一片荒芜的草原，穿过草原便是罗斯国了。
官家的意思是北地边防营常年驻守于此，并要确保这条丝绸之路的畅通。
……
曼儿看着孟峰沉默的嘴角，双眼刚刚亮起来的光芒再度暗淡下去，她没有再问，只是低着头继续扣着自己的大拇指。
空气中一度的安静，只有秀娘压抑的抽泣声。
安佩兰知道，现在对着四岁的孩童讲任何的大道理都没用：“曼儿乖，你爹爹虽还是会走，但过些日子定会回来的，他不是抛弃你，只是为了给你挣得一份安稳的生活，你现在还小不懂，但是你只要记得，你爹爹，最不愿的就是离开你。”
曼儿素来肯听安佩兰的话，此刻虽依旧懵懂，却还是慢吞吞地点了点头。眼眶里蓄着的泪越积越多，终于忍不住，顺着脸颊滚落下来。
孩童啊，就是如此，纵有千般不解，也只能化作满腹的委屈，藏在那无声的泪里。
这段时间孟峰几乎走到哪里都带着曼儿，而曼儿也肉眼可见的越来越依赖孟峰了。
孟峰就带着她时常去草场打猎，要不就是去西山下套。
每次回来的时候总不会空手而归，家中的伙食也随之改善了很多。
另一边，白季青和李瑾这段时日几乎是脚不沾地，再次将努州的地界踏了个遍。
几番商议权衡，终于敲定了新城的选址——就定在孟峰原先住的那片土坡前头。
一来是那里空旷开阔，足够圈出一座城池的规模；二来南边边界处有一道天然土坡，稍加修整夯实，便能当作城墙来用，省下了不少人力物力。
更难得的是，安佩兰修的水渠引活水过来，竟在这处地界自然汇出一条水沟，水流清冽甘甜，正能解新城的饮水问题。
与此同时，努州也定下了“一城三村两庄”的区划。
原努尔干的东南角，被划为努尔干村，算是留个念想，纪念这片土地最初的模样。
新城与努尔干村之间，正好是那口大水井的所在地，便索性定名大水井村； 安佩兰打理的西山地界，自然就是西山村了。
至于正北与东北两片区域，囊括了景山、坎儿井，还有大片待垦的荒地，被一分为二划为两个庄子——专事官田种植的田庄，和种植棉花的棉庄。
两处庄子的庄头，都从署衙里挑了干练的衙役接任，专管农桑田务，水利灌溉。
至于三处村子的村长嘛，倒是还没定下。
李瑾私下找安佩兰提过，若是她想搬进城里居住，便不必操心西村的事；若是舍不得离开西山的田地，便由她来接任西村村长。
努尔干村的村长，李瑾属意的是李五爷，只是那老头子还在跟他赌气，这事便也搁了下来。大水井村则另辟蹊径，让分配去的村民自行推举。
这些日子，安佩兰心里也反复掂量到底要不要搬进努州城里。
新城建好后，学堂定然是要开在城里的，虽说西山到新城的路不算远，可终究比不上城里的脚程便利。
可再想想自家费心费力规划的田地和水渠，又实在舍不得放手。
好在建好这城最起码还要个三五年的时间，倒也不必现在就决定。
就在所有规划都尘埃落定的时候，努州的门楼子，也终于立了起来。
两根粗壮的石柱，牢牢矗在原先的地界口，柱顶架着两根青冈树的粗壮树干，承托着门楼的瓦梁，中间一块朱红牌匾。牌匾上是官家亲题的两个大字——努州，字迹遒劲，夺目显眼。
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