从癸亥年（公元前58年）到壬申年（公元前49年），共十年。
** 神爵四年（癸亥，公元前58年）**
春季，二月，因为凤凰降临、甘露降下，这些祥瑞齐聚京城，汉宣帝大赦天下。
颍川太守黄霸在郡中前后任职八年（地节四年，颍川太守被调任为左冯翊，黄霸接任颍川太守。到元康三年，黄霸入京暂代京兆尹；几个月后，又回到原职，到这一年刚好九年；期间他曾入朝担任京兆尹，所以在颍川前后任职八年 ），政事治理得越来越好。当时，凤凰、神爵多次降临各郡国，颍川郡出现的次数尤其多。夏季，四月，宣帝下诏说：“颍川太守黄霸，大力宣传诏令，百姓纷纷响应，受到教化。颍川郡的孝子、悌弟、贞妇、顺孙日益增多，耕田的人互相礼让田界，路上没有人拾取别人遗失的东西，人们赡养孤寡老人，资助贫苦百姓，有的监狱甚至八年都没有重罪囚犯。特赐黄霸关内侯的爵位，赏黄金一百斤，将其俸禄提升为中二千石。”同时，颍川郡那些孝顺、友爱、品行高尚的百姓，以及三老、力田，都根据等级被赐予爵位和布帛。几个月后，黄霸被征召入京，担任太子太傅。
五月，匈奴单于派他的弟弟呼留若王胜之前来朝见（《考异》记载：《匈奴传》中说：“握衍朐鞮单于即位后，重新与汉朝和亲，派弟弟伊酋若王胜之入京朝见并进献礼物。”大概说的就是这件事 ）。
冬季，十月，十一只凤凰聚集在杜陵（今陕西西安东南 ）。
河南太守严延年治理地方手段阴狠、严酷，众人认为该判死刑的人，他有时会突然释放；众人认为该活下来的人，他却违背常理将其杀害。官吏和百姓都摸不透他的心思，对他十分畏惧，不敢触犯禁令。每到冬天，他就把所属各县的囚犯集中到郡府判决，处决囚犯时，鲜血能流好几里地，河南郡的人都称他为“屠伯”（邓展注：说严延年杀人，就像屠夫宰杀牲畜一样。伯，是老大的意思 ）。严延年向来轻视黄霸的为人，等到两人成为相邻郡的太守，看到黄霸得到的褒奖和赏赐反而在自己之前，心里很不服气。当时，河南郡境内又出现了蝗虫，郡府的丞义去视察蝗虫灾情，回来后拜见严延年。严延年说：“这些蝗虫难道是凤凰吃的东西吗？”义年纪大了，头脑有些糊涂，他向来害怕严延年，担心被他陷害。严延年和义曾经一起担任丞相史，实际上关系很亲近，严延年还送给他很多东西。但义却更加害怕了，他给自己算了一卦，得到的是死卦，从此整天恍恍惚惚，心情低落。于是他请假来到长安，上书告发严延年十条罪状；上奏之后，他就服毒自杀了，以此表明自己没有说谎。宣帝将此事交给御史丞调查核实（《百官表》记载：御史大夫有两位丞，俸禄为千石；其中一位叫中丞），查出严延年有抱怨朝廷、诽谤朝政等几件事。十一月，严延年因犯大逆不道之罪，被判处死刑，在闹市中被斩首示众。
当初，严延年的母亲从东海（今山东郯城一带 ）来，想要和严延年一起过腊祭（《风俗通》引用《礼传》的说法：夏朝把腊祭叫做嘉平，商朝叫做清祀，周朝叫做大蜡，汉朝改为腊。腊，就是打猎的意思，因为在打猎时获取野兽用来祭祀祖先。也有人说：腊祭是新旧交替时，进行的盛大祭祀，用来报答功绩。蔡邕《独断》说：腊，是一年结束时的盛大祭祀，让官吏和百姓宴饮庆祝。高堂隆说：帝王各自根据五行的运行，选择在五行旺盛的月份祭祀祖先，在五行结束的月份进行腊祭。水从申开始，在子旺盛，在辰结束，所以属水德的君主在子祭祀祖先，在辰进行腊祭。火从寅开始，在午旺盛，在戌结束，所以属火德的君主在午祭祀祖先，在戌进行腊祭。木从亥开始，在卯旺盛，在未结束，所以属木德的君主在卯祭祀祖先，在未进行腊祭。金从巳开始，在酉旺盛，在丑结束，所以属金德的君主在酉祭祀祖先，在丑进行腊祭。土从未开始，在戌旺盛，在辰结束，所以属土德的君主在戌祭祀祖先，在辰进行腊祭。师古注：在农历十二月进行腊祭，人们会在这时聚会饮酒，就像现在的蜡节 ）。她到了洛阳，正好看到处决囚犯（师古注：奏报并执行判决。原父注：查阅前后记载，直接把判决囚犯叫做报，并非是奏请得到批复。就像现在有关部门记录囚犯的罪行，长官判决定案，这就是所谓的报 ），母亲大吃一惊，便住在城外的都亭（凡是郡县都设有都亭，按照秦法，每隔十里设一个亭，郡县的治所则设置都亭 ），不肯进入郡府。严延年出城到都亭拜见母亲，母亲却关上房门，不见他。严延年摘下帽子，在房门外磕头，过了很久，母亲才见他，接着便责备他说：“你有幸担任郡守，独自治理方圆千里的地方，却没听说你施行仁爱教化，让百姓得以保全和安宁；反而依靠刑罚，大肆杀人，想用这种方式树立威严，这难道是百姓父母官该有的做法吗！”严延年赶忙认罪，再次磕头谢罪，亲自为母亲驾车，把她接回郡府。母亲在腊祭和新年的礼仪结束后，对严延年说：“天理昭昭，人不能随意杀人。我没想到在年老的时候，会看到自己正值壮年的儿子遭受刑戮！我走了，离开你回东海去，提前为你打扫墓地吧！”于是母亲离开，回到东海郡，见到兄弟和族人，又把这件事告诉了他们。一年多以后，严延年果然出事了，东海郡的人都称赞他母亲贤能有见识。
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