五十五年（辛丑，公元前260年）
1. 秦国的左庶长王龁攻打上党，攻克了它。上党的百姓纷纷逃往赵国。赵国的廉颇驻军在长平。（胡三省注：司司马彪《志》记载：上党泫氏县有长平亭。《括地志》说：长平故城在上党县西四十一里。杜佑说：白起在长平坑杀赵军，那里有头颅山，在营垒中筑了一座高台，利用山建成的。宋白说：秦国在长平坑杀赵军，现在泽州北部高平县西北二十一里的长平故城就是那个地方。 ）廉颇依据险要地势，安置并保护上党的百姓。王龁于是继续攻打赵国。赵军多次交战都失败了，还损失了一名副将和四名都尉。赵王和楼昌、虞卿商量对策，（胡三省注：《风俗通》说：姓氏的来源有九种：以国号为姓氏的，像唐、虞、夏、殷；以封国为姓氏的，像齐、鲁、宋、卫；以职业为姓氏的，像巫、卜、陶、匠；以字为姓氏的，像伯、仲、叔、季；以谥号为姓氏的，像戴、武、宣、穆。 ）楼昌请求派重要使者去秦国求和。虞卿说：“现在讲和的主动权在秦国，秦国一心想打败大王的军队；我们就算去求和，秦国也不会答应。不如派使者带着贵重的宝物去拉拢楚国、魏国，楚国、魏国接受了，秦国就会怀疑各国合纵联盟，这样讲和才有希望成功。”赵王没有听从，而是派郑朱去秦国求和，秦国接受了郑朱。赵王对虞卿说：“秦国已经接纳郑朱了。”虞卿当时担任赵国的相国，他回答说：“大王肯定无法达成和议，而且军队还会被打败。为什么呢？因为各国祝贺秦国战胜的使者都在秦国。郑朱是赵国的贵人，秦王和应侯一定会把接待郑朱这件事大肆宣扬给天下人看。天下人看到大王您去秦国求和，肯定不会来救援赵国；秦国知道天下人不会救援赵国，就更不会和我们讲和了。”不久之后，秦国果然大肆宣扬郑朱来求和的事，却不与赵国谈和。（胡三省注：这段历史记载说明赵国军队战败、国土沦陷，不只是因为用赵括代替廉颇，也是因为没有采纳虞卿的计策。 ）
秦国多次打败赵军，廉颇坚守营垒，不再出战。赵王认为廉颇损失太多，又胆怯不敢迎战，非常生气，多次责备他。）应侯又派人到赵国，用千金施行反间计，说：“秦国最怕的，就是马服君赵奢的儿子赵括担任将领！廉颇很容易对付，而且他快要投降了！”赵王于是决定用赵括代替廉颇担任将领。蔺相如说：“大王只凭名声就任用赵括，这就像用胶把瑟上的弦柱粘住然后去弹瑟一样（胡三省注：弹瑟的时候，弦的松紧需要通过转动弦柱来调节，如果把弦柱粘住，弦就无法调节了，松的一直松，紧的一直紧，就没有灵活变化的方法了。 ）。赵括只会读他父亲留下的兵书，却不懂得随机应变。”（胡三省注：用兵作战要以常规战术交战，以出奇制胜的方法应变。 ）赵王没有听从。当初，赵括从小就学习兵法，自认为天下没有人能比得上他；他曾经和父亲赵奢谈论军事，赵奢都难不倒他，但赵奢却并不认为他真的擅长军事。赵括的母亲问赵奢原因，赵奢说：“战争，是关乎生死的大事，可赵括却把它说得太轻松了。如果赵国不任用赵括为将领也就罢了；要是一定要用他，那么使赵军失败的一定是他。”等到赵括即将出征的时候，他的母亲上书给赵王，说赵括不能担任将领。赵王问：“为什么？”赵母回答：“当初我侍奉他父亲的时候，他父亲身为将领，亲自捧着饭食给别人吃的人数以十计，和他结交为朋友的人数以百计，大王和王室赏赐的东西，他全都分给军中的官吏和士大夫；从接受任命的那天起，他就不再过问家里的事。现在赵括一旦当了将领，就面向东接受军吏的朝拜，军吏们都不敢抬头看他；大王赏赐给他的金银财宝，他都拿回家藏起来，还每天打听哪里有便宜的田宅，然后买下来。大王您觉得他像他父亲，可他们父子心思完全不同，希望大王不要派他去！”赵王说：“你别管了，我已经决定了！”赵母接着说：“如果他有不称职的地方，我请求不要牵连我！”赵王答应了她。
秦王听说赵括已经担任赵国的将领，就暗中派武安君白起担任上将军，王龁担任副将，并下令军中：“有谁敢泄露武安君担任将领这个消息的，一律斩首！”赵括到了军中，就全部更改了军中的规定和指挥系统，更换了军官，然后出兵攻打秦军。武安君假装战败逃跑，布置了两支奇兵准备突袭赵军。赵括乘胜追击，一直追到秦军的营垒前，秦军的营垒坚固，赵军无法攻入。这时，秦军的两万五千名奇兵切断了赵军的后路，另外五千名骑兵又将赵军的营垒分割开来。赵军被分成了两部分，粮道也被截断。武安君派出轻装部队攻打赵军，赵军交战不利，只好修筑营垒坚守，等待救援。秦王得知赵军粮道被切断，亲自到河内征发十五岁以上的百姓全部前往长平，阻断赵国的救兵和粮食。齐国和楚国派兵救援赵国。赵军缺乏粮食，向齐国请求支援，齐王却不答应。周子说：“赵国对于齐国和楚国来说，就像屏障一样，好比牙齿有嘴唇保护，嘴唇没了，牙齿就会感到寒冷；如果赵国今天灭亡，明天灾祸就会降临到齐、楚两国。救援赵国这件事，就像捧着漏水的瓮去浇烧焦的锅一样，刻不容缓。况且救援赵国是正义之举，击退秦军能彰显威名；用正义去拯救即将灭亡的国家，凭借威势打退强大的秦国。不做这样的事，却吝惜粮食，这可不是为国家着想的正确做法！”齐王还是没有听从。九月，赵军已经断粮四十六天，士兵们在内部暗中互相残杀，以人肉为食。赵军急于攻打秦军的营垒，赵括想把军队分成四队，多次突围，都没能成功。（胡三省注：这里说赵括想把士兵分成四队，轮番攻打秦军营垒，从一队到四队，到五队又重复，却始终无法突围。 ）赵括亲自率领精锐部队与秦军展开搏斗，秦军射死了他。赵军大败，四十万人全部投降。武安君说：“秦国已经攻占了上党，上党的百姓不愿意归属秦国，反而归附赵国。赵军士兵反复无常，如果不全部杀掉，恐怕会发生叛乱。”于是他用欺诈的手段将赵军全部坑杀，只留下二百四十个年幼的士兵放回赵国，（胡三省注：四十多万人都死了，却唯独留下二百四十个年幼的士兵放回赵国，这可不是偶然让他们逃脱，而是白起的诡计。年轻力壮的都死了，那么这些回去的年幼士兵一定会宣扬秦军的军威，以此来摧毁赵国人的斗志，白起本想借此乘胜攻打邯郸；但因为应侯的阻止，白起的计划没能实现。 ）前后一共斩杀和俘虏赵军四十五万人；赵国上下大为震惊。（胡三省注：这里说的是秦军从挫败廉颇到彻底打败赵括，前后斩杀和俘虏赵军的总数。如果不是赵军遭遇惨败，四十万人怎么会束手就擒、坐以待毙呢！ ）
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