最后一片藤叶
雨水沿着窗玻璃蜿蜒而下，划出一道道扭曲的水痕。埃莉诺把脸贴在冰冷的玻璃上，望着外面被秋雨浸透的纽约西村。褐石建筑在雨中显得阴沉肃穆，偶尔有行人缩着脖子匆匆走过，举着的雨伞被风吹得翻了起来。
“埃莉诺，别看外面了，过来量体温。”
米娅的声音从房间另一头传来，带着那种医生特有的冷静和关切。埃莉诺慢慢转过头，看着室友披着白大褂的身影，轻轻叹了口气。
“我不需要量体温，我知道自己在发烧。”埃莉诺说，但还是顺从地走回床边。她的动作缓慢而沉重，仿佛每走一步都要耗费极大的力气。
米娅把体温计塞进她嘴里，手指顺势搭上她的手腕。“你的脉搏很快。”她皱眉，“肺炎不是开玩笑的，埃莉诺。你需要住院治疗。”
电子体温计发出“嘀”的一声。米娅取出来看了一眼，眉头皱得更紧了。
“三十九度二。够了，我现在就叫救护车。”
“不！”埃莉诺猛地抓住米娅的手腕，力道之大出乎她自己意料，“我不去医院。那里闻起来像消毒水和绝望的混合物。”
“你在胡说八道什么？”
埃莉诺虚弱地笑了笑：“我是作家，记得吗？形容是我的职业本能。”
她重新躺回枕头上，目光飘向窗外。她们的公寓对面是一栋老旧建筑的墙壁，上面爬满了常春藤。秋意已深，藤叶大多已转为深红或金黄，在雨水的冲刷下闪闪发光。
“看，”埃莉诺轻声说，“它们多美啊。像一群翩翩起舞的蝴蝶，被永远定格在墙上。”
米娅担忧地看着她：“你又在说胡话了。”
“不，我很清醒。”埃莉诺闭上眼睛，“我只是在想，当最后一片藤叶落下时，我的生命是否也会随之结束。”
“别傻了。”
“我不是傻，我是有预感。”埃莉诺睁开眼，直视米娅，“我这一生写了那么多关于死亡的故事，现在轮到我自己了，我几乎能听见它的脚步声。”
米娅张了张嘴想反驳，但埃莉诺抬起手制止了她。
“答应我，米娅，让我留在这里。让我在自己的床上，在我熟悉的风景前，平静地离开。”
雨下得更大了，狂风卷着雨点砸在窗户上。米娅沉默良久，最终点了点头。
“好吧。但你要答应我配合治疗，按时吃药。如果你情况恶化，我必须送你去医院，没有商量余地。”
埃莉诺微微一笑：“成交。”
接下来的两天，埃莉诺的病情时好时坏。高烧使她大部分时间处于昏睡状态，偶尔醒来，她会立刻望向窗外，数着藤叶又少了多少。
“它们掉得真快啊，”第三天早晨，她喃喃道，“昨天还有近百片，今天恐怕不到五十了。”
米娅端着药和水走过来：“别数叶子了，吃药更重要。”
埃莉诺顺从地吞下药片，然后指着窗外一株几乎光秃的藤蔓：“看那根枝条上，只剩五片叶子了。等最后一片落下...”
“你的生命不会随着叶子结束。”米娅打断她，“这种想法太荒谬了。”
“生命本身就是荒谬的，亲爱的医生。”埃莉诺轻声说，“我们诞生，我们存在，然后我们消失。就像那些叶子，春天发芽，夏天繁茂，秋天飘落。有什么本质区别呢？”
米娅没有回答，只是帮她掖好被角。
那天晚上，风雨大作。埃莉诺在雷鸣中醒来，看见窗外的藤蔓在狂风中剧烈摇晃。一道闪电划过夜空，瞬间照亮了那根只剩最后几片叶子的枝条。
“明天早上，”她低声自语，“等明天早上，最后一片叶子就会落下。然后一切就结束了。”
这个想法带来的不是恐惧，而是一种奇异的平静。她闭上眼睛，重新沉入睡眠。
第二天早晨，埃莉诺被米娅拉开窗帘的声音唤醒。
“看，”米娅说，“最后一片藤叶还在。”
埃莉诺勉强撑起身子，望向窗外。果然，在那根几乎光秃的枝条上，一片孤零零的藤叶在晨风中微微颤抖。它呈深红色，边缘已经卷曲，但它依然顽强地挂在枝头。
“它撑过了昨晚的风暴。”埃莉诺惊讶地说。
“是的，而你也会撑过去的。”米娅把早餐托盘放在床头柜上，“现在，吃点东西然后吃药。”
一整天，埃莉诺都不时望向窗外。狂风时不时掠过，但那片藤叶始终没有落下。傍晚时分，夕阳的余晖给它镀上了一层金边，它像一枚小小的、燃烧的勋章，别在渐暗的天幕上。
“真奇怪，”埃莉诺对米娅说，“其他叶子都掉了，为什么偏偏它留了下来？”
“也许它特别顽强。”米娅心不在焉地回答，正忙着在手机上看医院发来的邮件。
第三天，那片藤叶还在。
第四天也是。
埃莉诺的高烧渐渐退了。她开始能够坐起来，吃更多东西，甚至能够下床走到窗前，近距离观察那片顽强的叶子。
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