“危险尚未解除。”辰星冷静地提醒,“这里已经暴露,天灾军团可能会派遣更强大的力量前来。必须立刻组织撤离,前往更安全的地区,比如斯坦索姆城内。”
在辰星的协助和马丁的组织下,达隆郡的居民们带着必要的物资,连夜踏上了迁徙之路。帕米拉被她父亲抱在怀里,回头望了望在夜色中渐渐远去的家园,眼中虽有不舍,但更多的是对未来的期盼。辰星知道,他至少改变了这个小女孩和大多数达隆郡居民的命运。
然而,就在达隆郡居民开始撤离的同时,斯坦索姆迎来了两位尊贵的访客——洛丹伦的王子阿尔萨斯·米奈希尔和他的同伴,女法师吉安娜·普罗德摩尔。
他们是接到报告,前来调查东部瘟疫的。然而,进入斯坦索姆后,他们发现情况远没有乌瑟尔报告中描述的那么严峻。街道上虽然弥漫着一种不安的气氛,但并未见到大规模的病患或疯狂的感染者。粮仓的检查(在辰星净化后)也只发现了一些轻微变质的谷物,并无明显的亡灵魔法痕迹。
“乌瑟尔老师是否有些……过于紧张了?”阿尔萨斯皱着英挺的眉头,对身边的吉安娜说道,“我看这里一切正常,或许只是普通的粮食霉变引发的谣言。”
吉安娜则更为谨慎:“阿尔萨斯,我们不能掉以轻心。乌瑟尔大人不会无的放矢。也许敌人隐藏得更深。”
就在这时,辰星处理完达隆郡的后续事宜,返回了斯坦索姆,并主动现身与两位未来的关键人物会面。
“阿尔萨斯王子,吉安娜女士。”辰星平静地行礼,“我是一名游历者辰星。关于此地的瘟疫,情况确实已被控制。我近期发现并设法……中和了大部分被污染的粮食。这场瘟疫并非天灾,而是**,背后是名为诅咒教派的组织,受命于一个更强大的黑暗存在,目的是激化矛盾,引诱我们犯错。”
他试图点明背后的阴谋,希望阿尔萨斯能保持冷静。
“控制?中和?”阿尔萨斯打量着辰星,眼中充满了怀疑。辰星的来历不明,行为诡异(一个陌生人如何能“中和”连白银之手都感到棘手的瘟疫?),其说辞更是与王子心中“彻底铲除邪恶”的信念相悖。“你如何证明你的话?你又是什么人?凭什么插手洛丹伦的事务?如果你的方法无效,让瘟疫再次爆发,谁来负责?”
阿尔萨斯连珠炮似的质问,充满了王子的骄傲和对潜在威胁的本能不信任。他认为辰星的行动,阻碍了他迅速找出并消灭问题的根源。
辰星心中暗叹,阿尔萨斯的偏执与多疑,比他预想的更甚。“王子殿下,愤怒和急于求成,正是幕后黑手所期望的。他们希望我们自乱阵脚,希望我们……做出不理智的决定。”
“不理智?保护我的人民免受威胁,是作为王子最理智的决定!”阿尔萨斯反驳道。
就在两人争执不下时,恐惧魔王梅尔甘尼斯,这个潜伏在暗处的狡诈恶魔,察觉到了辰星的干预带来的变数。他意识到,单纯的瘟疫似乎难以达到预期效果了。于是,他改变了策略。
当夜,斯坦索姆的数个边缘街区,发生了极其残忍的屠杀事件。数十名市民在睡梦中被撕裂,现场留下了浓郁的恶魔气息和少量明显是“失控亡灵”造成的痕迹。梅尔甘尼斯甚至故意在阿尔萨斯和吉安娜赶到现场时,于远处的高塔上现出他那巨大而狰狞的蝠翼身影,发出充满嘲弄的狂笑,随后消失不见。
“看吧!这就是你所谓的‘控制’?!”阿尔萨斯目睹惨状,双眼喷火,指着辰星怒吼,“那些怪物还在杀人!而你的‘温和’手段,就是在纵容它们!那个恶魔……他在嘲笑我们!嘲笑洛丹伦的无能!”
吉安娜试图安抚:“阿尔萨斯,冷静!这显然是挑衅!我们不能上当!”
但阿尔萨斯已经被愤怒和耻辱淹没了。他认定辰星要么是无能的骗子,要么就是别有用心。而梅尔甘尼斯的现身,更是将他的怒火彻底点燃。他发誓要追上那个恶魔,亲手将其终结,用最彻底的方式,杜绝任何威胁他子民的可能。
辰星沉默地看着这一切。他成功延缓了瘟疫,拯救了斯坦索姆大部分市民和达隆郡的居民,避免了原着中那场惨绝人寰的屠城悲剧。斯坦索姆的命运,走上了截然不同的岔路。
然而,望着阿尔萨斯那被复仇之火灼烧、几乎失去理智的背影,以及他毫不犹豫率领部分军队向北追击梅尔甘尼斯的决绝,辰星的心中并无多少喜悦。
历史的车轮,似乎只是被撬动了一下,然后朝着另一个同样充满荆棘与未知的方向,轰然驶去。他改变了斯坦索姆市民的命运,却似乎以另一种方式,将那位骄傲的王子,更快地推向了北方那片冰封的、充满诱惑与绝望的土地——诺森德。
命运的分歧路上,拯救与迷失,往往只有一线之隔。辰星站在那里,知道属于自己的战斗,还远未结束。梅尔甘尼斯的诡计,阿尔萨斯的执念,以及诺森德等待着王子的命运……新的风暴,已然在另一条轨迹上酝酿。
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