再次见到楚怀远，这位边军名将脸上多了几分凝重和疲惫，但眼神依旧锐利。他仔细听取了龙战更详细的汇报，查看了从地下带出的部分物证（包括那枚已失去活性、但依旧能看出扭曲符文的金属残片），又亲自去看了那个已经用石块和泥土初步封堵的塌陷洞口，以及冯副将军营的惨状。
“龙战，你此次，又立下大功，也遭了大罪。”回到中军大帐，楚怀远屏退左右，看着脸色依旧苍白的龙战，语气复杂，“幽荧之眼，上古孽物，蚀魂瘴……这些本该存在于传说志怪中的东西，竟真的现世，还酿成如此兵灾。若非你处置果断，后果不堪设想。冯坤无能累军，其罪当诛！本将已上表朝廷，弹劾其过，并为你请功。”
“多谢将军信任。”龙战拱手。
“信任是一方面，能力是另一方面。”楚怀远摆摆手，“安陵乃北境门户，如今内忧（魏阉）未除，又添此等‘外患’（地脉邪异），朝廷那边，党争不休，指望他们派什么得力人来处理这等玄奇之事，难。本将要镇守北线，防备胡虏，难以长久在此耽搁。安陵防务及这狼跳峡的善后，恐怕还是要落在你肩上。”
龙战心中一动，知道这是楚怀远进一步的托付和考验。“末将定当竭尽全力，稳定安陵，监控地脉异动，不负将军重托。”
“嗯。”楚怀远点头，“你那‘华夏城’的构想，本将也有所耳闻。乱世之中，能给流民一片安身立命之所，是功德，也是根基。放手去做，安陵郡内，只要不违背朝廷大体，不祸害百姓，本将许你便宜行事之权。所需钱粮物资，可从郡中府库酌情支取，但要账目清楚。兵员，就在整编后的部队和流民中择优招募训练。”
这几乎是将安陵郡的军政大权和部分财权都交给了龙战！虽然还有“代”字，虽然楚怀远仍是上级，但这授权已经极其宽泛了。
“末将领命！”龙战郑重应下。他知道，这既是机遇，也是沉甸甸的责任。从此，他与安陵郡，与这片土地下的秘密，更加紧密地捆绑在了一起。
“另外，”楚怀远沉吟了一下，“京中传来消息，魏忠贤对你似乎格外‘关注’，上次截杀失败，未必会罢手。你在安陵做大，他更会视你为眼中钉。除了明面上的手段，还要提防暗杀、下毒、散布谣言等阴私伎俩。你身边护卫，要格外精心。”
“是，末将明白。”
“还有一事，”楚怀远脸上露出一丝微妙的表情，“清月那丫头，前些日子来信，问起过你的情况。本将回信时，略提了狼跳峡之事。她……似乎很担心，还托人捎来一些京城有名的伤药和补品，随军带来了，一会儿让人给你送去。”
龙战一怔，心中泛起一丝暖流，脸上却不动声色：“多谢李姑娘挂怀，也多谢将军转达。”
楚怀远看着他，眼中闪过一丝了然，却也没多说什么，只是挥挥手：“你伤未愈，先去休息吧。具体事务，明日再议。”
退出大帐，龙战看着天边如血的残阳，深深吸了口气。狼跳峡的惊心动魄暂告一段落，但更大的舞台和更复杂的斗争，才刚刚拉开序幕。安陵，华夏城，地脉之谜，魏公公的威胁，朝廷的漩涡，楚怀远的期待，李清月的关怀……千头万绪，等待他去梳理、应对、开拓。
他摸了摸怀中那枚温润的锦囊，又感受了一下系统空间内那依旧沉寂却隐隐带来不安的污染碎片，眼神逐渐变得坚定而深邃。
路还长，但方向，已然清晰。
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