龙战站在地图前，目光落在安陵郡城以及被三家势力影响的区域上，眼神锐利：“果然不出所料。军事上暂时占不到便宜，就想从经济和人心上拖垮我们。”
他沉吟片刻，下令道：“小乙，加派人手，严密监控这三家的所有商队、仓库以及他们与地方宗族的联络。同时，让鹰眼哨的人，想办法混进郡城，重点查探高盛身边的随从人员，特别是那些行踪诡异、气息不凡者。我怀疑，朝廷的‘影卫’可能已经到位了。”
“是！”赵小乙领命，犹豫了一下，又道：“头儿，还有一事。楚将军那边再次传来消息，袁方军营近日有大批身份不明的物资运入，而且巡逻哨卡外松内紧，似乎在防备我们侦察，又像是在准备什么。”
龙战眉头微蹙。黑风寨方向的压力并未解除，袁方的异常举动，与郡城方向的暗流，仿佛形成了某种呼应。
“告诉楚怀远，提高警惕，依计划逐步向第二防线转移物资和人员，做好随时撤退的准备。没有我的命令，不许擅自出击。”
赵小乙离开后，龙战独自在书房中踱步。局势的复杂程度超出了预期。外部，朝廷禁军、地方世家、可能存在的影卫乃至超凡力量，多方势力交织；内部，新附之地的治理、人才的匮乏、军队的整合，千头万绪。
他心念一动，沟通了脑海中的“最强军神系统”。光幕展开，功勋点一栏数字颇为可观，落霞谷大捷和后续的控制区扩张带来了丰厚奖励。他浏览着可兑换列表，目光最终停留在了一项技术上——《初级化工与矿物辨识》。
眼下，盐铁渠道可能被掐断，必须尽快找到替代资源，尤其是硝石、硫磺等火器原料的稳定来源。这项技术或许能派上用场。
“兑换。”
一股信息流涌入脑海，包含了基础的矿物辨认、土法提炼酸碱等知识。同时，他感觉到系统空间似乎又扩大了一丝。
“发布支线任务：资源的脉搏。”系统冰冷的提示音响起，“任务要求：在控制区域内，发现并初步建立至少一处硝石矿或硫磺矿的开采点。任务奖励：功勋点3000，随机火药改良配方一份。”
龙战精神一振，这任务来得正是时候。
第二天，龙战便将王老锤和几名对山川地理较为熟悉的老人召集起来，结合新获得的知识，开始分析安陵郡西北部，特别是落霞谷周边区域可能存在硝土或硫磺矿的地点。
与此同时，政事堂也开始高速运转，应对可能到来的经济封锁。龙战下令加大官营作坊的粮食、布匹储备，同时鼓励民众开垦荒地，种植生长周期短的蔬菜瓜果，并尝试利用山区特点，发展狩猎、采集和草药种植，以多元化应对可能的物资短缺。
整个落霞谷控制区，在表面的平静下，如同一架精密的机器，在龙战的指挥下，为了生存与发展，高效地运转起来，应对着来自四面八方的暗流。
数日后的一个夜晚，月黑风高。
落霞谷外围，一处新设立的戍守点。由两名老兵和四名新整编的降卒组成的哨队正在值守。突然，远处林中传来一声凄厉的夜枭啼鸣，打破了夜的寂静。
“什么人？”哨长，一名龙吟军老兵，警惕地握紧了长枪，望向黑暗的树林。
没有任何回应，只有风吹过树叶的沙沙声。
突然，一道几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般从树影中窜出，速度快得惊人，直扑哨塔！
“敌袭！”老兵只来得及发出一声短促的警告，那道黑影已经如同大鸟般掠上哨塔，寒光一闪，一名新兵捂着喉咙，难以置信地倒下。
那黑影身形瘦削，笼罩在宽大的黑袍中，脸上似乎带着一个模糊不清的面具，只露出一双毫无感情，仿佛深渊般的眼睛。
“妖……妖怪啊！”另一名新兵吓得魂飞魄散，手脚发软。
老兵强自镇定，挺枪刺去，却被那黑影轻易避开，反手一掌拍在他的胸口。老兵只觉得一股阴寒刺骨的力量透体而入，整个人倒飞出去，撞在木栏上，鲜血狂喷。
剩下的两名新兵彻底崩溃，转身欲逃，但那黑影速度更快，如同戏耍老鼠的猫，身形闪烁间，又是两道寒芒闪过。
戍守点瞬间陷入死寂，只有浓重的血腥味在夜风中弥漫。
那黑影站在哨塔上，遥遥望向落霞谷深处那星星点点的灯火，面具下的嘴角似乎勾起一抹残忍的弧度。他并未继续深入，而是身形一晃，再次融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
直到第二天清晨，换防的队伍才发现这处戍守点的惨状。六名哨兵，无一活口，且死状极惨，伤口处残留着一丝诡异的阴寒气息，绝非普通兵器所致。
消息传回落霞谷中军大帐，龙战看着赵小乙呈上的现场勘查报告，面色阴沉如水。
“高手，而且是身法诡异、手段狠辣的高手。”石猛瓮声瓮气地说道，脸上满是愤怒和后怕。
苏定远眉头紧锁：“这种行事风格……不像是军中手段，倒像是……”
“杀手。或者说，是‘影卫’。”龙战缓缓抬起头，眼中寒光四射，“他们这是在试探，也是在示威。”
他走到帐外，望向郡城的方向。阳光普照，却驱不散那萦绕在心头的一丝寒意。
无形的较量已经开始，而第一滴血，已经染红了落霞谷的外围。真正的挑战，此刻才刚拉开序幕。
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