冰凰之影退入浓雾，霜狼氏族的攻势暂歇，但“磐石”防线内外，无人感到轻松。
寒风卷着冰碴，刮过尸横遍野的战场，发出呜咽般的声响。残破的军旗冻得硬挺，在风中猎猎抖动。士兵们倚靠着冰冷的胸墙，或是搬运着同伴僵硬的遗体，或是默默包扎伤口，每一张年轻的脸上都写满了疲惫、悲伤，以及劫后余生的茫然。
龙战站在几乎坍塌的指挥高台上，右臂传来的剧痛让他额头渗出冷汗，但他身形依旧挺得笔直。他的目光扫过满目疮痍的防线，扫过那些牺牲将士的遗骸，最终落在那座被彻底湮灭的炮兵掩体原址——那里只剩下一个光滑的、深不见底的冰晶坑洞。
“烈阳焚霜炮”没了，最优秀的炮组全员殉国，而系统……他尝试在心中呼唤，回应他的只有一片死寂和隐约的、仿佛过载烧毁般的刺痛感。功勋点归零，系统空间暂时无法感应，他最大的依仗，在爆发出那惊天一击后，陷入了未知的沉寂。
“都督，您的伤……”清月走上前，声音带着一丝不易察觉的哽咽，她手中拿着干净的布条和伤药。她亲眼看到龙战抬手硬撼冰凰吐息时，右臂衣袖瞬间被渗出的鲜血染红。
“无妨，皮肉伤。”龙战声音沙哑，任由清月小心翼翼地为他处理手臂上崩裂的虎口和皮下渗血的伤口。他的视线与韩擎对上，韩擎浑身是血，左肩一道深可见骨的伤口只是被简单捆扎，还在渗血。
“伤亡统计出来了吗？”龙战问，声音低沉。
韩擎抹了把脸，血迹和冰碴混在一起，让他看起来格外狰狞：“初步清点，战死……超过八百，重伤失去战斗力的三百余，轻伤几乎人人都有。‘焚霜弹’耗尽，弩箭损耗七成，热能射线枪损毁过半……”每报出一个数字，他的声音就沉重一分。龙城最精锐的部队，经此一役，元气大伤。
“敌人退去，并非畏惧，而是在酝酿下一次，更猛烈的攻击。”清月包扎的手微微颤抖，低声道，“冰凰受创，但其本源仍在寒雾深处。它下次现身，恐怕……”
后面的话她没有说，但所有人都明白。下一次，龙战还能拿出那神秘的力量与之对抗吗？
“我们没有退路。”龙战打断了她，目光锐利地扫过两人，“防线必须守住，龙城必须保住！韩擎，立刻组织人手，抢修工事，搜集战场上一切可用的箭矢、武器！清月，安抚军民，救治伤员，将库存的所有御寒物资和食物优先供给前线！告诉所有人，我们顶住了冰凰的第一次攻击，就能顶住第二次！”
他的声音带着一种不容置疑的坚定，仿佛在绝境中硬生生撑起了一根脊梁。韩擎和清月精神一振，齐声应道：“是！”
命令迅速传达下去，残存的龙城机器再次艰难地运转起来。幸存者们强忍着悲痛和恐惧，投入到紧张的战后恢复中。他们拆下死去同伴的甲胄和武器，用冻土和冰块混合着修补破损的胸墙，将重伤员小心地抬往后方临时搭建的医疗所。
龙战没有休息，他强忍着右臂的疼痛和系统的沉寂带来的虚弱感，亲自巡视防线，检查每一处加固点，慰问受伤的士兵。他的出现，本身就像一剂强心针，让摇摇欲坠的军心重新稳定下来。
然而，内部的危机，往往在外部压力稍减时悄然滋生。
王瑾的使团驻地，此刻一片惶惶。王瑾本人早已没了之前的倨傲，脸色苍白地在帐篷里踱步。
“疯了！简直是疯了！那龙战竟敢与那等妖物对抗！还……还把它击伤了！”王瑾声音尖利，“他用的那是什么邪法？闻所未闻！此等力量，绝非正途！朝廷若知，必视其为心腹大患！”
一旁的副使低声道：“大人，如今我们被困于此，龙城若破，我等皆死无葬身之地啊！”
“你懂什么！”王瑾猛地转身，眼中闪烁着恐惧和某种阴狠的光，“龙城必破！那冰凰岂是人力可敌？龙战不过是垂死挣扎！我们必须想办法自救！”
他压低了声音：“龙战如今底牌尽出，自身恐怕也受了重创。若是我们能……拿到他那种力量的秘密，或者……将他控制住，或许还能以此与那冰凰谈判，换取一线生机！”
这个念头如同毒蛇，一旦生出，便迅速滋长。王瑾开始秘密联络使团中忠于他的护卫，以及少数几个在龙城内部，因各种原因对龙战心怀不满，或被王瑾许以重利收买的小吏。
龙战对此并非毫无察觉，赵小乙麾下的军情司早已将王瑾等人的异动上报。但此刻，大敌当前，他无法分心处理内部这些蠹虫，只能命令赵小乙严密监控，必要时可先斩后奏。
夜幕降临，气温骤降，呵气成冰。防线上的篝火在寒风中明灭不定，如同守军此刻的心情。
龙战回到临时改建的、位于防线后方一处山体内的指挥部。这里原本是一个储藏洞穴，此刻点着几盏油灯，光线昏暗。清月端来一碗热汤，龙战接过，却没有喝，只是看着跳跃的灯火出神。
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