龙城在短暂的平静中积蓄着力量。城墙上的血迹被雨水冲刷干净，新的砖石填补了战争的创伤。田野里，劫后余生的秧苗顽强地生长，预示着秋日的收获。英烈祠前，香火不绝，周槐与众多阵亡将士的英魂，仿佛真的在护佑着这座浴火重生的城池。
龙战并未沉浸在胜利的喜悦中。他深知，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。他几乎将全部精力都投入到了“巩固根基”的任务中。
在清月卓有成效的内政管理下，一系列抚恤政策、免税措施和公开透明的功勋评定制度得以推行，龙城百姓的归属感与日俱增，系统面板上的民心归属度稳步提升，已接近80%。韩擎拖着未痊愈的身体，以铁腕与怀柔并施的手段，整训新军。他将龙战带来的现代练兵之法与这个时代的实际情况结合，强调纪律、协同与体能，淘汰冗员，提拔悍卒，一支更加精干、纪律严明的龙城新军正在快速成型。
墨桓的工坊则是另一番热火朝天的景象。借助初步稳定的地火能量，一些小型的能量应用设备开始出现。最显着的成果是改进了的通讯电台，虽然传输距离和稳定性仍有局限，但比起之前完全依赖人力传信已是天壤之别。对“炽火石”和冰魄寒铁的能量解析也在持续，虽然进展缓慢，但每一次微小的突破都让墨桓兴奋不已。
然而，来自北方的阴影，始终是悬在龙城头顶的利剑。
这一日，赵小乙面色凝重地带来了最新侦察结果。
“都督，冰嚎谷的祭祀活动越来越频繁了。”赵小乙铺开一张根据多方情报汇总绘制的粗糙地图，指向冰嚎谷区域，“我们损失了三个最好的斥候，才勉强靠近到谷口八里左右。他们回报，谷口的寒雾颜色似乎更深了，几乎变成了墨蓝色，而且……雾气中开始出现一种低沉的、仿佛无数人共同吟诵的诡异声音，听得人头皮发麻。”
“祭祀的规模呢？”龙战眉头紧锁。
“很大！”赵小乙语气沉重，“根据远处山巅的观察和侥幸逃回的斥候描述，每次祭祀，都有数以百计的霜狼氏族战士和萨满聚集在谷口，他们似乎在用一种……活物进行献祭。看不清具体是什么，但能听到凄厉的惨叫，然后谷内的蓝光就会大盛。”
活祭？龙战心中一凛。这种原始而血腥的仪式，往往意味着他们在沟通或者取悦某种极其强大的存在。
“还有更奇怪的，”赵小乙压低声音，“我们安排在平卢和草原边境的暗哨发现，最近有几股小规模的、身份不明的人马，试图绕过我们的防线，秘密前往冰嚎谷方向。看其装束和行事风格，不像是霜狼氏族的人，倒像是……中原的术士或者探子。”
中原的术士？龙战眼中寒光一闪。是朝廷的人？还是其他什么势力？他们对冰嚎谷也产生了兴趣？是想浑水摸鱼，还是……与霜狼氏族有所勾结？
“盯紧这些人！查明他们的身份和目的！必要时，可以采取果断措施！”龙战下令。任何试图介入北方局势的不明势力，都可能带来变数。
“是！”
赵小乙离去后，龙战独自站在沙盘前，目光久久凝视着那片代表冰嚎谷的、被特意染成深蓝色的区域。霜狼氏族的异常举动，中原术士的诡异出现，都预示着冰嚎谷内正在发生某种不为人知的巨变。
“系统，分析冰嚎谷近期异动，推演其可能目的及对龙城的威胁等级。”
系统界面流光闪烁，结合已知情报进行高速运算：“数据不足，无法精确分析祭祀具体目的。可能性一：召唤更强大的冰霜生物或构造体。可能性二：激活或扩大冰魄寒铁矿脉的能量场。可能性三：进行某种空间定位或连接仪式……综合威胁评估：极高。建议：加强北境防御等级，优先获取谷内核心情报。”
获取核心情报……谈何容易。连最精锐的斥候都无法靠近谷口八里之内。
就在龙战苦思对策之时，亲卫通报，墨桓有紧急事情求见。
龙战心中一紧，难道工坊出了什么事？
墨桓快步走入，脸上却并非焦急，而是带着一种混合着震惊和兴奋的复杂神色。
“都督！您看这个！”他手中拿着一个巴掌大小、类似罗盘的器物，只是盘面并非方位刻度，而是镶嵌着一块微微散发着白光的、不规则的水晶薄片。此刻，那水晶薄片正闪烁着微弱的、却异常急促的蓝色光点。
“这是何物？”龙战问道。
“这是老夫根据那冰魄寒铁的能量特性，尝试制作的一个简易‘能量感应仪’。”墨桓解释道，“原本是想用来探测矿脉或者识别被寒气侵蚀的物品。但就在刚才，它……它突然对北方产生了极其强烈的反应！这蓝光的闪烁频率和强度，远超我们之前测试时靠近冰魄寒铁样本的状态！”
龙战猛地看向那不断闪烁的蓝色光点，又看向北方：“你的意思是……冰嚎谷方向，出现了比我们手中样本强大得多的冰魄寒铁能量源？或者……是某种与之同源，但更强大的能量被激活了？”
“很有可能！”墨桓激动道，“而且这能量似乎极不稳定，正在剧烈波动！都督，冰嚎谷内，一定发生了某种巨变！”
龙战接过那个简易能量感应仪，感受着盘面上传来的、仿佛与心跳共鸣的急促闪烁，脸色变得无比凝重。
未知的祭祀，中原术士的窥探，还有这突然爆发的、远超从前的能量反应……冰嚎谷，这个神秘的死亡之谷，正在酝酿着什么？
他不能再被动等待了。
“传令韩擎，北境防线提升至最高警戒！所有热能射线枪和‘焚霜弹’前移部署！”
“通知清月，启动紧急预案，做好应对大规模袭击的准备！”
“让小乙立刻来见我！我们需要制定一个计划，一个能够深入冰嚎谷、获取核心情报的计划！”
龙战的目光锐利如刀，仿佛要穿透层层迷雾，直视冰嚎谷那幽蓝的核心。被动防御永远无法消除威胁，有时候，进攻，才是最好的防守。哪怕前方是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯！
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