龙城保卫战的胜利，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一块巨石，其涟漪迅速向四面八方扩散开去。
**平卢，节度使府邸。**
张启禄败退回老巢，清点损失，三万大军折损近半，粮草辎重损失无数，更是连象征主帅威严的节旄和大纛都丢在了战场上，可谓颜面扫地。他气得吐血三升，卧床数日方能起身。
“龙战小儿！此仇不报，誓不为人！”张启禄捶打着床榻，嘶声怒吼。然而，他也清楚，经此一败，平卢军短期内已无力再组织大规模进攻。更让他心惊的是，龙城展现出的那种神鬼莫测的“雷火”之威，以及龙战本人那恐怖的武力与战术，都让他心生忌惮。
“大帅，朝廷……朝廷那边来了密使。”心腹幕僚低声禀报。
张启禄心中一凛，强撑起身。来的是一名面色阴鸷的宦官，并非王瑾，但态度同样倨傲。
“张节度使，陛下听闻平卢新败，甚为关切。”宦官尖细的声音不带丝毫感情，“龙城跋扈，拥兵自重，此乃国之大患。然其新胜，锋芒正盛，朝廷不宜即刻兴兵问罪。陛下之意，着尔等暂敛兵锋，休养生息，暗中联络周边，共制龙城。待时机成熟，朝廷自有安排。”
张启禄听得心中发苦，这分明是让他当出头鸟去消耗龙城，朝廷则坐收渔利。但他不敢违逆，只能唯唯诺诺地应下。送走宦官后，他脸色阴沉得能滴出水来。
“联络凉州，还有……北边的那些蛮子！”张启禄眼中闪过一丝狠毒，“龙战，你以为这就结束了吗？真正的麻烦，还在后头！”
**京城，皇宫大内。**
御书房内，年迈的皇帝看着案几上几份内容迥异的奏报，眉头紧锁。一份是龙战呈报的“北拒蛮族、南平叛乱”的捷报，言辞恭谨，却透着一股不容置疑的强势；一份是监军太监密奏的“龙城擅用妖器、龙战居功自傲”的弹劾；还有一份，则是来自钦天监的密呈，言及北境星象紊乱，恐有妖邪出世，建议朝廷早做防备。
“众卿，如何看待这龙城之事？”皇帝的声音带着疲惫。
殿下文武分立两旁，争论不休。文官多以“稳定边陲、不宜轻动”为由，主张安抚笼络；武将则多以“卧榻之侧岂容他人鼾睡”为由，主张调集重兵，趁其元气未复，一举剿灭。
争吵半晌，未有定论。最终，皇帝揉了揉眉心，下了决断：“拟旨，嘉奖龙战御敌有功，加封‘镇北侯’，赐金帛。令其谨守边陲，密切关注北狄动向。另，着兵部暗中整军，以备不时之需。”
这是一道充满矛盾的旨意，既安抚，又戒备。朝堂诸公心领神会，这是要将龙城暂时稳住，集中精力应对那可能出现的、比龙战更可怕的北方威胁。
**龙城。**
战争的创伤正在缓慢愈合。城墙得到了加固，阵亡将士的抚恤和家属安置在清月的主持下有条不紊地进行。新的兵源在韩擎（伤势稍愈后便投入工作）的严格操练下，逐渐成型。墨桓的工坊更是日夜轰鸣，热能射线枪开始小批量装备精锐小队，对“炽火石”以及其他能量核心替代物的研究也取得了一些进展，虽然距离稳定供能还有差距，但至少看到了方向。
龙战并没有被胜利冲昏头脑，他深知龙城依然脆弱。他利用系统提供的【战略推演模块】，不断模拟着各方可能的动向，查漏补缺。
“小乙，各方反应如何？”龙战召来赵小乙。
“都督，平卢张启禄退回老巢后，闭门不出，但我们的暗线发现，他的人在秘密接触凉州残部和……北方草原的一些小部落。”赵小乙禀报道，“朝廷的嘉奖旨意和封赏已经在路上，但据京城眼线回报，朝廷同时也在暗中向边境增兵。”
龙战冷笑一声：“果然不出所料。张启禄贼心不死，朝廷也是首鼠两端。”
“还有一事，”赵小乙压低声音，“我们派往冰嚎谷方向的斥候，传回最新消息。谷口的寒雾似乎稳定了下来，没有继续扩张，但雾气浓度似乎增加了，我们的斥候无法靠近谷口十里之内。而且……有人在雾气边缘，发现了类似……祭祀的痕迹。”
祭祀？龙战目光一凝。霜狼氏族在搞什么鬼？是在召唤更强大的存在，还是在举行某种仪式，巩固他们对冰魄寒铁的掌控？
“加派斥候，不惜代价，也要弄清楚他们在祭祀什么！注意安全，携带最新型的屏蔽涂层和信号焰火，一旦发现异常，立刻撤退并示警！”龙战下令。
“是！”
赵小乙离去后，龙战陷入沉思。外部压力暂时缓解，但潜在的威胁更多了。内部呢？他想到那些在战时试图散播谣言的旧官吏，虽然被清洗了一批，但难保没有漏网之鱼，或者新的不满在滋生。
“系统，发布阶段性任务：‘巩固根基’。”
“阶段性任务：‘巩固根基’已发布。”
“任务目标一：彻底肃清龙城内部不稳定因素，提升民心归属度至85%以上。（当前民心归属度：71%）”
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