江南的晨雾带着水汽，像一层薄纱裹在寇仲军营的辕门上，将“护民军”的帅旗浸得发沉。帐内，宋玉致正低头擦拭着一柄青钢剑——那是归云庄的“守心剑”，剑鞘缠着旧丝绦，是陆冠英送的，剑身上还留着昨日解救流民时崩出的细痕。帐帘被风掀开，带着股硝烟味的身影走进来，寇仲脱下沾着泥点的铠甲，肩上的伤口还渗着血，却径直走到案前，拿起宋玉致昨夜温在炉上的“清心茶”，一饮而尽。
“又去矿洞附近巡查了？”宋玉致放下剑，从袖中掏出程灵素配的“金疮膏”，膏体泛着淡绿的光，混着薄荷的清苦香，“程姑娘说这药得趁热敷，你倒好，把自己当铁打的，现代说‘职场拼命也要顾身体，不然怎么护百姓’。”
寇仲任由她给自己包扎伤口，目光落在案上摊开的流民安置名册上，指尖划过“苏州”“常州”的地名，声音沉得像雾：“矿洞的流民刚安置好，东厂的探子就在附近晃，我得盯着。昨天陆大哥说，魏忠贤没拿到圣火令，肯定会搞新花样，咱们不能让百姓再受连累。”
宋玉致的手顿了顿，看着他眼里的血丝——自杭州矿洞一战后，寇仲再没提过“霸业”二字，眼里只剩“护民”的执拗，像极了归云庄祠堂里供奉的“守土将军”雕像。她突然笑了，从食盒里拿出块热乎的“护民糕”，糕上用黑芝麻画着小小的盾牌图案：“程灵素姐教我做的，说这叫‘初心糕’，吃了能记着为啥打仗。你看，这盾牌里藏着个‘民’字，比你案上的战报管用。”
寇仲接过糕，咬了一口，甜香混着药草的淡苦在嘴里散开。他想起三个月前在苏州码头，自己还对着城防图野心勃勃，说要“拿下江南十二城”，是宋玉致指着流民冻裂的手说“他们要的不是城池，是能暖手的粥”；想起陆小凤醉醺醺地拍着他的肩说“现代说‘权力是工具，不是目的’，别把工具当宝贝，丢了本心”。如今握着这块糕，才明白：真正的“盟主”，不是靠城池堆出来的，是靠百姓嘴里的“好”字攒出来的。
“玉致，”寇仲突然握住她的手，掌心的老茧蹭得她指尖发痒，“等解决了魏忠贤和左冷禅，我就把兵权交给乔峰大哥，咱们回归云庄，教孩子们练‘护民剑法’，再也不打仗了。”
宋玉致的眼泪突然掉下来，砸在剑鞘的丝绦上，晕开一小片湿痕。她刚要开口，帐外传来亲兵的通报：“将军，冰人馆的陆先生和程姑娘来了，还带了个受伤的姑娘。”
帐帘被掀开，陆小凤晃着紫砂酒壶走进来，酒液在壶里撞出轻响，身后跟着程灵素，手里提着个药箱，药箱上还沾着点暗红色的粉末。两人身后，石青璇扶着一位面色苍白的女子，女子穿着东厂的服饰，却被撕掉了胸前的“魏”字徽记，嘴角还沾着血沫。
“这位是东厂的暗线，叫阿芷。”陆小凤把酒壶往案上一放，酒液溅出几滴，“她偷听到石之轩（石青璇之父）和左冷禅的密谋，想把消息传给咱们，结果被发现，多亏石姑娘救了她。现代说‘卧底风险高，得给人家留条活路’，程姑娘，先给她看看伤。”
程灵素赶紧将阿芷扶到竹椅上，打开药箱，取出银质小勺舀了点暗红色粉末，放在烛火旁烤了烤，粉末立刻散出淡紫色的烟：“是‘蚀魂香’的残渣，和之前矿洞里的摄魂香同源，却更毒，闻了不仅会失忆，还会被人操控心智，现代说‘这是升级版精神控制，比职场PUA狠十倍’。阿芷姑娘能扛住，算是命大。”
阿芷喝了程灵素递来的“醒神汤”，缓了片刻，声音带着颤抖：“石之轩……他要在三日后的‘武林盟会’上，用蚀魂香熏晕各门派掌门，再让左冷禅带着东厂的人假扮‘护民军’，嫁祸寇将军谋反，趁机抢夺圣火令，找到太子遗孤……”
“武林盟会？”寇仲猛地站起来，铠甲碰撞发出脆响，“那是各门派商量联合抗倭的会，他竟想借这机会作乱！”
宋玉致握紧了手中的守心剑，剑鞘的丝绦被攥得发皱：“石之轩为什么要帮东厂？他不是江湖隐士吗？”
石青璇的脸瞬间白了，指尖掐进掌心：“我爹……他一直想重振‘花间派’，觉得太子遗孤是‘天命’，只要控制遗孤，就能让花间派成为江湖第一门派。之前他帮东厂，就是想借魏忠贤的势力，拿到圣火令。”她的声音带着哭腔，“我一直劝他，可他不听，还说‘成大事者不拘小节’，现代说‘为了名利不择手段，迟早会栽跟头’，我不能让他再错下去！”
程灵素给阿芷换好药，从药箱里拿出个小瓷瓶，里面装着淡蓝色的药粉：“这是‘破魂散’，能解蚀魂香的毒，现代说‘对症下药才能治本’。但石之轩肯定在盟会现场布了后手，咱们得想办法在他点燃蚀魂香前，把药粉撒进会场的香炉里。”
乔峰这时掀帘进来，手里拿着张丐帮弟子传来的密信，信上画着武林盟会场地“聚贤楼”的地形图：“我已经安排丐帮弟子在聚贤楼周围布防，现代说‘安防要做足，别给反派可乘之机’。但石之轩对聚贤楼的密道了如指掌，咱们得派个人混进他的手下，摸清蚀魂香的摆放位置。”
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