他心念电转，出列奏道：
“陛下，李相此议虽好，然工程浩大，所费必巨。今岁北疆用兵，南诏不稳，国库本已吃紧。若再支巨资治水，臣恐……捉襟见肘啊。”
这话绵里藏针：不提反对，只言困难。若皇帝坚持，将来一旦钱粮不继，工程半废，李默便是罪魁；若皇帝犹豫，他便可顺势推出自己的“简易赈济法”，重掌主动权。
李默早有准备，从容应道：
“长孙大人所虑，臣已筹算：全部工程，约需三十万贯。”
他话锋一转：
“然，若不治本，明年水患再临，四十万亩良田颗粒无收，损失何止百万贯？更甚者，十万灾民流离失所，若酿成民变，镇压抚恤之费，又将几何？”
他顿了顿，声音沉稳有力：
“至于钱粮来源——臣请陛下恩准，从内帑暂借十万贯，以显天家体恤万民之心。”
“剩余二十万贯，由丝路商盟垫付，年息三分，三年还清。商盟愿签具结书，绝不催逼，一切以治水为先。”
朝堂上一片寂静。
内帑是皇帝私库，商盟垫付利息合理——这方案几乎无懈可击，既保全国库，又彰显皇恩，还解决了钱粮来源。
李世民眼中闪过赞许，当即拍板：
“准奏！”
“命李默为治水赈灾使，全权负责！”
“各部、各司须全力配合，不得推诿掣肘！”
“臣领旨！”
退朝时，长孙韬与李默在殿外廊下相遇。
长孙韬脸上带着意味深长的笑容：
“李相深谋远虑，老夫佩服。只是……治水工程千头万绪，李相初掌大任，还望善自珍重，莫要……操劳过度。”
李默含笑拱手：
“多谢长孙大人关怀。为朝廷办事，为陛下分忧，自当尽心竭力。倒是大人年事已高，近日阴雨连绵，还须多保重身体才是。”
两人目光相接，俱是含笑，眼底却各藏锋芒。
退朝后，李默立即开始行动。
当天下午，长安城外，灾民聚集处。
临时搭建的木台上，李默亲自宣讲：
“乡亲们！朝廷知道大家受苦了！”
“但光发粮，只能救一时。”
“我们要治水！要修河堤！要让明年不再受灾！”
“愿意干活的，每天发三升米，十文钱！”
“不愿意干的，每天发一升米，但够糊口保命！”
灾民们议论纷纷。
一个老农颤巍巍问：
“李相...真的给钱给粮？”
“千真万确！”
李默指着台下的粮车，
“看见了吗？粮食就在这！”
“愿意干活的，现在就来登记！”
“登记完，先领今天的三升米！”
灾民们涌向登记处。
当天，就有三万灾民报名。
工程随即展开。
李默将工程分为十段，每段设一个工头。
工头由格物书院的学生担任。
他们懂测量，会算账，而且年轻，有干劲。
石磊负责总协调。
苏婉儿的商盟负责物资调配。
一切井然有序。
然而，暗中的手脚很快就来了。
第三天，工地上。
一个工头急匆匆找到石磊：
“石先生，出事了！”
“渭河三段的石料，迟迟不到！”
“民夫们都等着开工呢！”
石磊皱眉：
“哪家供的货？”
“是‘永兴石场’，崔家参股的。”
工头低声道，
“他们说是雨天路滑，运不出来。”
石磊立即汇报给李默。
李默正在帐篷里查看图纸：
“崔家...果然动手了。”
他对石磊说：
“你亲自去永兴石场。”
“告诉掌柜，今天日落前，石料不到，以后朝廷的生意，他们别想接了。”
“另外，让商盟从其他石场调货，备用。”
“是！”
石磊走后，李默又接到报告：
“大人，监察司那边，有人弹劾钱粮发放有问题。”
“说有人冒领钱粮。”
“谁弹劾的？”
“是...王御史的门生。”
王珪。
李默冷笑：
“让他们查。”
“账目全部公开，任他们查。”
“但告诉监察司的人，诬告反坐。”
果然，查了一整天，没查出问题。
账目清清楚楚，领粮的人都有画押。
王珪的门生悻悻而去。
但麻烦还没完。
第五天，工地发生“意外”。
一段刚修好的河堤，突然塌陷。
砸伤了三名民夫。
民夫们骚动起来：
“这堤不结实！”
“白干了！”
长孙韬的人趁机散布谣言：
“李相为了省钱，用的材料都是次品！”
“这种堤，修了也白修！”
李默赶到现场。
他仔细检查塌陷的河堤。
石料、泥沙、夯土...
突然，他蹲下身，从泥土里捡起一块木料。
木料已经腐烂，一捏就碎。
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