程处默率领的西路军，沿着古老的商道，向着咥力特勤的势力范围滚滚而去。
初始的行程颇为顺利，大军所到之处，咥力特勤布置在边境的小股游骑望风而逃，根本不敢接战。
程处默按照李默的方略，并不急于深入，稳扎稳打，一边扫荡着沿途的小型哨所和补给点，一边派出大量会突厥语的斥候，四处散播大唐只诛贺鲁、优待归附者的消息。
阿史那啜也积极活动，利用自己旧日的身份和关系网，尝试与一些相熟的小部落首领取得联系。
咥力特勤并非庸碌之辈。
他深知唐军兵锋之锐，更明白自己保存实力的意图已被看穿。
面对程处默的步步紧逼和政治攻势，他选择了最稳妥，也最令唐军头疼的策略——收缩。
他将散布在外的大部分部落和兵力，都向着他位于西部山区边缘、背靠雪山的主要冬牧场——白狼谷收缩，凭借复杂的地形和即将到来的严冬作为屏障，摆出了一副坚壁清野、固守待变的架势。
程处默的大军推进到白狼谷外围五十里处，便感受到了巨大的阻力。
咥力特勤的游骑利用对地形的熟悉，不断袭扰唐军的侦察小队，破坏水源，设置陷阱。
前方的山谷入口险峻，易守难攻，若强行进攻，必然损失惨重，而且一旦被拖入冬季的山区作战，后勤补给将变得极其困难。
“他娘的！这咥力特勤属乌龟的吗？缩在壳里不出来！”
程处默在临时军帐内烦躁地踱步，拳头捏得嘎吱作响。
阿史那啜站在舆图前，眉头紧锁，指着白狼谷侧后方一片被标记为“死亡冰川”的区域：
“程将军，正面强攻确实不易。但并非没有其他路径。这里，有一条古老的牧道，可以绕过正面防线，直插白狼谷的后方。只是……这条道路极其险峻，常年被冰雪覆盖，这个季节更是几乎无法通行，连当地牧民都视为禁区。”
程处默眼睛一瞪：
“有路？管他险不险！总比在这里干耗着强！说说，怎么个走法？”
阿史那啜详细解释了那条牧道的情况，最后沉重地补充道：“……而且，根据我刚刚收到的密信，咥力特勤因为怀疑各部忠诚，尤其是对我的母族部落，已经加强了控制，将其部落的老弱妇孺集中看管在了白狼谷后方的‘鹰爪崖’，形同人质。若不能尽快解决，我母族……恐有灭顶之灾。”
他的声音带着压抑的焦虑。
程处默摸了摸下巴上的胡茬，眼中闪过一丝狠色：
“绕过去！打他个措手不及！老子就不信，还有我大唐儿郎走不了的路！”
他并非鲁莽之辈，仔细询问了阿史那啜关于道路细节、气候以及可能遭遇的敌军情况后，一个大胆的计划在他脑中成形。
他决定，亲率两千最精锐的骑兵，一人双马，携带十日干粮和必要的御寒物资，由阿史那啜和熟悉地形的向导带领，冒险穿越那条“死亡冰川”牧道，奇袭白狼谷后方！
大队人马则由副将统领，继续在白狼谷正面佯动，做出准备强攻的姿态，吸引咥力特勤的注意力。
计划已定，立刻执行。
挑选出来的两千精锐，皆是骑术精湛、耐力超群的悍卒。
他们脱下显眼的明光铠，换上便于行动的皮甲，给战马蹄子包上防滑的毛毡，带上钩索、冰镐等工具，在一个月黑风高的夜晚，悄然离开了大营，消失在茫茫的雪山之中。
接下来的几天，是程处默军事生涯中最为艰难的行军之一。
狂风裹挟着雪粒，如同刀子般刮在脸上。
脚下是深可及膝的积雪，以及隐藏其下的冰裂缝和滑不留脚的冰坡。
空气稀薄，严寒刺骨，每一步都异常艰难。
不断有战马失足滑落深谷，发出凄厉的悲鸣。
也有士兵因冻伤或高原反应而倒下。
在这位混世魔王般的将领身先士卒的带领下，没有一个人退缩。
程处默用他那粗豪的嗓门，骂骂咧咧地鼓舞着士气，时而帮着士兵推马，时而挥舞横刀在前面开路。
阿史那啜也竭尽全力，利用自己对山地的了解，寻找着相对安全的路径。
经过五天四夜近乎极限的跋涉，这支疲惫不堪却意志如钢的队伍，终于奇迹般地翻越了被视为天堑的冰川，如同神兵天降，出现在了白狼谷的后方——鹰爪崖附近！
此时，天空再次阴沉下来，更大的暴风雪即将来临。
程处默没有丝毫犹豫。
“弟兄们！穿过这片雪山，前面就是突厥崽子的老窝！跟着我，杀他个片甲不留！用胜利和战功，暖暖身子！”
“杀！”
压抑了数日的杀气轰然爆发！
两千唐军铁骑，向着毫无防备的鹰爪崖守军和附近的部落营地发起了雷霆般的突袭！
驻守在这里的咥力特勤部队，根本没想到唐军会从背后，从这死亡之地杀出来！
仓促之间，根本无法组织起有效的抵抗。
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