程处默率领的西路军,沿着古老的商道,向着咥力特勤的势力范围滚滚而去。
初始的行程颇为顺利,大军所到之处,咥力特勤布置在边境的小股游骑望风而逃,根本不敢接战。
程处默按照李默的方略,并不急于深入,稳扎稳打,一边扫荡着沿途的小型哨所和补给点,一边派出大量会突厥语的斥候,四处散播大唐只诛贺鲁、优待归附者的消息。
阿史那啜也积极活动,利用自己旧日的身份和关系网,尝试与一些相熟的小部落首领取得联系。
咥力特勤并非庸碌之辈。
他深知唐军兵锋之锐,更明白自己保存实力的意图已被看穿。
面对程处默的步步紧逼和政治攻势,他选择了最稳妥,也最令唐军头疼的策略——收缩。
他将散布在外的大部分部落和兵力,都向着他位于西部山区边缘、背靠雪山的主要冬牧场——白狼谷收缩,凭借复杂的地形和即将到来的严冬作为屏障,摆出了一副坚壁清野、固守待变的架势。
程处默的大军推进到白狼谷外围五十里处,便感受到了巨大的阻力。
咥力特勤的游骑利用对地形的熟悉,不断袭扰唐军的侦察小队,破坏水源,设置陷阱。
前方的山谷入口险峻,易守难攻,若强行进攻,必然损失惨重,而且一旦被拖入冬季的山区作战,后勤补给将变得极其困难。
“他娘的!这咥力特勤属乌龟的吗?缩在壳里不出来!”
程处默在临时军帐内烦躁地踱步,拳头捏得嘎吱作响。
阿史那啜站在舆图前,眉头紧锁,指着白狼谷侧后方一片被标记为“死亡冰川”的区域:
“程将军,正面强攻确实不易。但并非没有其他路径。这里,有一条古老的牧道,可以绕过正面防线,直插白狼谷的后方。只是……这条道路极其险峻,常年被冰雪覆盖,这个季节更是几乎无法通行,连当地牧民都视为禁区。”
程处默眼睛一瞪:
“有路?管他险不险!总比在这里干耗着强!说说,怎么个走法?”
阿史那啜详细解释了那条牧道的情况,最后沉重地补充道:“……而且,根据我刚刚收到的密信,咥力特勤因为怀疑各部忠诚,尤其是对我的母族部落,已经加强了控制,将其部落的老弱妇孺集中看管在了白狼谷后方的‘鹰爪崖’,形同人质。若不能尽快解决,我母族……恐有灭顶之灾。”
他的声音带着压抑的焦虑。
程处默摸了摸下巴上的胡茬,眼中闪过一丝狠色:
“绕过去!打他个措手不及!老子就不信,还有我大唐儿郎走不了的路!”
他并非鲁莽之辈,仔细询问了阿史那啜关于道路细节、气候以及可能遭遇的敌军情况后,一个大胆的计划在他脑中成形。
他决定,亲率两千最精锐的骑兵,一人双马,携带十日干粮和必要的御寒物资,由阿史那啜和熟悉地形的向导带领,冒险穿越那条“死亡冰川”牧道,奇袭白狼谷后方!
大队人马则由副将统领,继续在白狼谷正面佯动,做出准备强攻的姿态,吸引咥力特勤的注意力。
计划已定,立刻执行。
挑选出来的两千精锐,皆是骑术精湛、耐力超群的悍卒。
他们脱下显眼的明光铠,换上便于行动的皮甲,给战马蹄子包上防滑的毛毡,带上钩索、冰镐等工具,在一个月黑风高的夜晚,悄然离开了大营,消失在茫茫的雪山之中。
接下来的几天,是程处默军事生涯中最为艰难的行军之一。
狂风裹挟着雪粒,如同刀子般刮在脸上。
脚下是深可及膝的积雪,以及隐藏其下的冰裂缝和滑不留脚的冰坡。
空气稀薄,严寒刺骨,每一步都异常艰难。
不断有战马失足滑落深谷,发出凄厉的悲鸣。
也有士兵因冻伤或高原反应而倒下。
在这位混世魔王般的将领身先士卒的带领下,没有一个人退缩。
程处默用他那粗豪的嗓门,骂骂咧咧地鼓舞着士气,时而帮着士兵推马,时而挥舞横刀在前面开路。
阿史那啜也竭尽全力,利用自己对山地的了解,寻找着相对安全的路径。
经过五天四夜近乎极限的跋涉,这支疲惫不堪却意志如钢的队伍,终于奇迹般地翻越了被视为天堑的冰川,如同神兵天降,出现在了白狼谷的后方——鹰爪崖附近!
此时,天空再次阴沉下来,更大的暴风雪即将来临。
程处默没有丝毫犹豫。
“弟兄们!穿过这片雪山,前面就是突厥崽子的老窝!跟着我,杀他个片甲不留!用胜利和战功,暖暖身子!”
“杀!”
压抑了数日的杀气轰然爆发!
两千唐军铁骑,向着毫无防备的鹰爪崖守军和附近的部落营地发起了雷霆般的突袭!
驻守在这里的咥力特勤部队,根本没想到唐军会从背后,从这死亡之地杀出来!
仓促之间,根本无法组织起有效的抵抗。
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