地下五层的实验室里，温度低得惊人。
蔡政烨呼出的气息在空中凝成白雾，落在地面覆盖的薄霜上。这不是制冷设备的效果——他能感觉到，低温的源头是中央那个圆柱形容器，是容器里悬浮的索菲亚，和她手中那块即将熄灭的石头。
“生命体征读数……极不稳定。”张伊人冲到控制台前，手指在冰冷的金属表面快速滑动，调出索菲亚的实时数据，“心率每分钟27次，体温31.2度，脑波活动……几乎全是代表深度昏迷的δ波。但她手中的石头还在抽取她的灵脉能量，就像……就像有东西在通过石头反向吸收她。”
蔡政烨走到容器前，隔着透明的舱壁，他能清楚地看到索菲亚的脸。
女孩的眉头紧锁，嘴唇微微张开，像是在无声地呼喊。她右手中紧握的石头，原本翠绿的光芒已经暗淡到只剩下微弱的一层光晕，而且那光晕正在被石头内部隐约浮现的紫色纹路缓慢侵蚀。
“是螺旋之庭。”蔡政烨的声音很冷，“它们从一开始就没打算让顾风行真正得到净化模板。它们在石头里埋了后门程序——一旦索菲亚的净化能量被抽取到临界点，这个后门就会激活，反向灌输深渊能量，把她改造成……”
他停住了。
因为就在这时，容器内的索菲亚，突然睁开了眼睛。
不是正常的苏醒。
她的瞳孔完全失焦，眼白部分布满了细密的紫色血丝。她看着蔡政烨，嘴唇颤抖着，发出微弱但清晰的三个音节：
“救……我……”
然后她的眼睛又闭上了。
但这一次，她的右手——握着石头的那只手——开始剧烈颤抖。石头的表面，那些紫色纹路像活物般开始蔓延，爬向她的手腕，沿着手臂向上延伸。
“她在对抗！”张伊人盯着监控屏幕，“她的灵脉在自发抵抗那些外来侵蚀！但她的能量已经快耗尽了，如果没有外力介入，最多再有十分钟——”
蔡政烨没有等她说完。
他将双手按在容器舱壁上，闭上了眼睛。
星辰芥子环的金光再次亮起，但这一次的光芒更加柔和、更加……沉重。那不是战斗的光芒，而是承载了某种重量的光——是第247章那三千七百四十九份痛苦被转化后，沉淀下来的“文明之盐”的重量。
金光渗入舱壁，流入营养液，缓缓包裹住索菲亚。
当光芒接触到她手臂上那些紫色纹路的瞬间，奇迹发生了。
那些纹路没有像往常一样被“净化”或“驱散”。
它们开始……后退。
不是被外力逼退，而是像遇到了天敌般本能地退缩。因为芥子环的金光中，此刻携带的不再是单纯的“净化”属性，而是三千七百四十九个人类生命在绝境中依然保留的最后一点人性微光——那是比任何深渊能量都更古老、更本质的生命对生存的渴望。
紫色纹路在退缩，但石头内部的侵蚀核心还在。
蔡政烨能感觉到，那个“后门程序”的本体，深埋在石头最核心的晶体结构里，像一颗毒瘤。要彻底清除它，就必须……
“把石头从她手里拿出来。”张伊人已经明白了他的想法，“但那样会中断她与净化网络的连接，她的灵脉可能会——”
“我知道。”蔡政烨睁开眼睛，看向索菲亚紧握的右手，“但我必须赌。”
他深吸一口气，将意识沉入芥子环的深处。
环内那片由“文明之盐”构成的乳白色湖泊，此刻正平静地倒映着星海。蔡政烨“伸手”探入湖中，取出了一小捧“盐”——那不是物质，而是一段浓缩的、关于“如何在不伤害载体的情况下剥离寄生体”的古老记忆。
那是星旅者文明在无数个实验场中，观察到的生命自愈智慧。
他让这段记忆顺着金光流入索菲亚的意识深处。
索菲亚的身体再次颤抖起来。
但这一次，她的眉头舒展开了一些。
然后，蔡政烨看到——女孩紧握石头的右手，五指，开始一根一根地，缓缓松开。
不是被迫松开。
是她自己选择的松开。
每松开一根手指，她脸上痛苦的表情就减轻一分，而石头的紫色侵蚀就加深一分。当她完全松开右手，让石头悬浮在营养液中时，她的呼吸突然变得平稳悠长，脸上的紫色血丝开始消退。
但石头——
那块曾经翠绿、曾经承载着无意识净化程序的石头，此刻完全变成了深紫色，表面布满了狰狞的裂纹，裂纹中涌动着污浊的、充满恶意的能量。
它在彻底转化。
从净化载体，变成深渊的“锚点”。
“三秒！”张伊人尖叫，“它要爆炸了！爆炸会污染整个房间的灵脉场！”
蔡政烨没有犹豫。
他做了一件疯狂的事。
他直接用手，穿过舱壁的分子隔离层——芥子环的金光保护着他的手不被营养液腐蚀——抓住了那块正在裂变的紫色石头。
抓住的瞬间，剧痛沿着手臂冲进大脑。
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