平台中央的洞口深不见底，暗金与深紫交织的符文在边缘明灭不定，仿佛活物的呼吸。洞内传出的搏动声越来越强，每一次搏动都让脚下的冰层震颤，碎石簌簌滚落。
“星痕”战术单元上的红色警报仍在闪烁。幽爪的消息像一块冰，砸进三人本就紧绷的神经。
影子帝国主力舰队抵达太阳系，二十艘以上的“收割者”级战斗舰——那不再是静默观察者那样的记录者，而是专职清除的武装力量。他们在这个时间点出现，目标绝非观察。
“他们在等。”林薇盯着洞口，语速飞快地分析，“等顾风行的仪式达到某个临界点，或者等我们与顾风行两败俱伤。然后……收割成熟的‘果实’。”
“果实”是什么？是顾风行试图诞生的“新播种者”？是被污染的整个地球灵脉？还是……
蔡政烨看向洞口，耳边似乎还回荡着小杰听到的那句呼唤。
“母亲”。
“我们没有时间犹豫了。”蔡政烨抽出腰间的信息伪装立方体，“林薇，这个还能用多久？”
“上次使用后冷却了十二小时，现在可以全功率运行二十五分钟。”林薇检查读数，“但地脉捷径内部规则环境未知，伪装效果可能衰减。”
“二十五分钟，够我们冲到伊人附近。”蔡政烨将星辰芥子环贴在洞口边缘的符文上，“小杰，跟紧我。林薇，你来计时。”
芥子环触碰到符文的瞬间，洞口边缘的暗金色光芒骤然亮起，与环身的银灰色流光纠缠、融合。那些深紫色的、代表深渊污染的部分则发出细微的滋滋声，像水滴落在烧红的铁板上，被缓慢地排斥、净化。
一条螺旋向下的阶梯，从洞壁内侧浮现出来。阶梯材质非金非石，表面光滑如镜，映出三人凝重的脸。
“走！”
三人鱼贯而入。
阶梯内部出乎意料地宽敞，直径超过五米，足够两人并行。洞壁不再是岩石，而是某种半透明的晶体材质，内部封存着无数细密的、流动的光丝——那是被固化在地脉通道里的灵脉能量流，像被冻结的彩色河流。
“这是……星旅者的‘灵脉导管’技术。”林薇一边快速下降，一边用扫描仪记录，“他们把地球灵脉的能量流动，用人工管道进行了梳理和强化。难怪顾风行能利用灵脉布置覆盖全球的仪式——他重启了这套上古系统。”
随着深度增加，晶壁内流动的光丝颜色开始变化。从纯净的乳白、淡金，逐渐混入丝丝缕缕的暗紫与污浊的灰黑。搏动声也越来越近，每一次搏动都伴随着晶壁轻微的内凹和外凸，仿佛整条通道是一个活体巨兽的血管。
下降了约一百米，前方出现第一个岔路口。
三条通道分别通往不同方向，晶壁内的光丝颜色迥异：左侧通道是纯净的淡金色；中间是暗紫色与淡金色交织的混乱状态；右侧则是近乎纯黑的、不断蠕动的不祥色彩。
“哪条？”林薇问。
蔡政烨看向小杰。少年已经摘下了灵能缓冲器的头环——他说在这么深的通道里，缓冲器反而会过滤掉关键的“声音”。此刻他闭着眼睛，双手按在晶壁上，指尖有微弱的银光渗入晶体。
“左边……是‘活’的，很温暖，但很远。”小杰声音发颤，“中间……有很多声音在吵架。金色和紫色在打架。右边……”
他猛地睁开眼睛，瞳孔深处倒映出一片纯粹的黑暗。
“右边是‘它’在的地方。那个……‘复本’。”
就在这时，右侧通道深处，传来了清晰的、属于张伊人的呼唤：
“政烨……是你吗？我在这里……好冷……”
声音温柔、虚弱，带着令人心碎的颤抖。
蔡政烨的手指瞬间攥紧，听潮铃碎片在胸口传来一阵刺痛般的共鸣——但那共鸣中混杂着一种怪异的、冰冷的杂质。
“别去！”小杰突然尖叫，“那不是张姐姐！是它在学她！它在用她的声音……钓我们！”
话音刚落，右侧通道深处的声音骤然一变。依然是张伊人的音色，却失去了所有温度，变成了一种空洞的、机械的复读：
“政……烨……是……你……吗……我……在……这……里……”
“冷……”
每吐一个字，通道内的温度就下降一分。晶壁上开始凝结出黑色的霜花。
“中间通道。”蔡政烨强迫自己移开视线，“顾风行在利用地脉系统压制深渊污染，也在利用污染扭曲灵脉。中间的‘战场’，可能就是仪式的‘安全阀’所在——也是他最薄弱的地方。”
“信息伪装启动！”林薇按下立方体。
三人周身泛起一层水波状的涟漪，他们的身形、气息、甚至存在感都开始模糊，仿佛融入了通道的背景能量波动中。
踏入中间通道的瞬间，一股混杂的信息洪流扑面而来。
闪回开始。
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场景：洪门大典后的私密茶室，三年前。
茶香袅袅。蔡政烨、白素与莎拉·维尔斯对坐。莎拉是一位干练的中年女性，短发，眼神锐利，穿着IMAC的常服，但肩章已经取下——她是以个人身份前来的。
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