越靠近皇城，城市的废墟便越是触目惊心。昔日繁华的街巷化为断壁残垣，焦黑的梁木与破碎的瓦砾间，随处可见凝固的暗红血迹与姿态扭曲的尸体。空气中弥漫的不仅仅是血煞与阴煞，更增添了一股浓烈的烟火焦糊味与尸体腐败的恶臭，混合成一种令人几欲昏厥的恐怖气息。
血雾在这里变得更加粘稠，视线受阻严重，即便是林黯，也只能勉强看清十余丈内的景物。耳边不再有零星的抵抗声，取而代之的是一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，如同这座濒死巨城最后的心跳，又像是某种庞大阵法运转时发出的、令人心悸的律动。
圣印传来的波动愈发清晰、急促，如同被投入沸水的活鱼，直指前方——那里，是皇城的外围，也是京城内城与皇城之间的最后屏障。
然而，当众人穿过一片曾经是达官显贵府邸、如今已沦为瓦砾场的区域后，一条几乎无法逾越的障碍，横亘在了眼前。
那是一条“河”。
一条宽约十丈，完全由粘稠、暗红、如同熔融血液般液体构成的河流！河水无声地流淌，表面不时鼓起一个个巨大的气泡，破裂时散发出浓郁到极致的血腥气和令人精神恍惚的怨毒意念。河面上弥漫着赤红色的氤氲之气，隔着老远，都能感觉到那股灼热中带着极致阴寒的诡异气息，仿佛能焚毁肉身，冻结灵魂。
这并非真正的河流，而是由无尽血气、阴煞以及枉死者怨念被大阵强行汇聚、实质化而成的——血河！
血河对岸，便是巍峨耸立、此刻却被黑红色能量光罩笼罩的皇城城墙。隐约可见城头之上，仍有旌旗招展，人影绰绰，抵抗尚未停止。但这条血河，如同天堑，将内外彻底隔绝。
“是‘九幽血河’！”苏挽雪声音凝重，即便以她的心性，面对这条传说中的邪异造物，也不禁色变，“此河污秽至极，蕴含剧毒与蚀魂之力，等闲之物触之即腐，武者罡气也难以长时间抵御。更有无数阴煞血傀潜伏河底，伺机噬人！”
仿佛为了印证她的话，血河之中，猛地探出几只完全由凝固血液构成、形态狰狞的利爪，向着虚空徒劳地抓挠了几下，又缓缓沉入河底，留下圈圈涟漪。
萧铁衣尝试着将一块碎石投入河中，石头尚未接触河面，便被那赤红氤氲之气侵蚀，瞬间化为一股青烟消散！
众人心头蒙上一层厚厚的阴影。强渡？无异于自杀。绕行？血河蜿蜒，不知尽头，且时间不等人。
林黯站在血河边缘，眉头紧锁。他能感觉到，怀中圣印对这条血河，乃至对岸皇城方向传来的阵法核心波动，产生了一种极其复杂的反应——既有本能的排斥与厌恶，又有一丝隐晦的……渴望？仿佛这条污秽之河中，蕴含着某种它需要的东西。
他尝试着将一丝混沌煞元延伸向血河，尚未接触河面，那赤红氤氲之气便如同被惊动的毒蛇，猛地缠绕上来，疯狂侵蚀煞元！混沌煞元虽能将其磨灭，但消耗之大，远超寻常。若要护住所有人渡河，根本不可能。
就在众人一筹莫展之际，一阵低沉而富有韵律的掌声，突兀地从侧后方一片相对完好的府邸阴影中传来。
“啪……啪……啪……”
伴随着掌声，一个身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面容阴鸷中带着一丝戏谑笑容的中年男子，缓步走了出来。他身后，跟随着八名气息沉凝、眼神麻木、同样身着锦衣卫服饰，却煞气冲天的身影。
看到此人，萧铁衣瞳孔骤然收缩，牙齿咬得咯咯作响，从喉咙深处挤出两个字：“冯！阚！”
北镇抚司千户，玄烬埋藏在锦衣卫中最深的钉子，一切祸乱的源头之一，终于现身！
冯阚脸上挂着猫捉老鼠般的笑容，目光扫过林黯、苏挽雪，最终落在萧铁衣身上，啧啧有声：“萧铁衣啊萧铁衣，本官倒是小瞧了你，还有你带来的这些……老鼠。居然能一路摸到这里，还毁了黑风坳的节点，真是让人……意外啊。”
他的语气轻松，仿佛在和老友闲聊，但那双狭长的眼睛里，却闪烁着毒蛇般的冷光。
林黯缓缓转身，面对这位素未谋面，却间接导致沈一刀身死、造成北疆乃至京城无数惨剧的元凶之一，心中杀意如同实质般升腾。但他脸上却没有任何表情，只是平静地看着冯阚，仿佛在看一个死人。
“冯阚，你这欺君罔上、勾结前朝余孽的国贼！还不束手就擒！”萧铁衣怒喝道，手中长刀直指冯阚。
“束手就擒？”冯阚仿佛听到了天大的笑话，嗤笑一声，“萧铁衣，你还是这般天真。如今大局已定，陛下……不，圣太子殿下即将功成，重掌乾坤！尔等螳臂当车，不过是徒增几缕亡魂罢了。”
他的目光再次转向林黯，带着一丝审视与好奇：“你，就是那个林黯？矿场里的‘墨石’？啧啧，真是好手段，好运气。连曹谨言那阉狗都栽在你手里，还让你拿到了圣印……不过，到此为止了。”
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