野狐岭一战，唐军以少胜多，内外夹击，几乎全歼契丹五万主力，大酋长摩会被擒，残部溃散远遁。消息传开，整个幽燕之地为之沸腾。饱受战乱之苦的百姓，将李元霸与李世民视若神明，尤其是单骑破阵、双锤镇敌的李元霸，其勇武之名，已不仅限于军中，更是深入市井乡野，成为护佑一方的象征。
北平城内，举行了自平定高开道以来最盛大的庆功宴。缴获的契丹牛羊被宰杀，美酒从地窖中搬出，军营内外，篝火熊熊，香气四溢。将士们卸下了沉重的铠甲，洗净了征尘与血污，纵情畅饮，放声高歌，释放着连日血战积压的紧张与疲惫。阵亡将士的灵位被恭敬地安置在城隍庙内，香火缭绕，寄托着生者的哀思与敬意。
郡守府大堂，灯火通明。李世民端坐主位，虽连日奔波、亲自谋划上阵杀敌，但依旧神采奕奕，目光深邃。李元霸坐在其下首，换上了一身干净的亲王常服，掩去了沙场悍将的凌厉，却依旧难掩那股天生的霸者之气。周武等有功将领分坐两侧，人人脸上洋溢着胜利的喜悦。
李世民举起酒樽，目光扫过在场众人，最后落在李元霸身上，声音清朗而充满力量：“此番幽燕大定，先平高开道，再破契丹十万众，元霸当居首功！以疲敝之师，临数倍之敌，不退反进，野狐岭下，力挽狂澜，扬我大唐国威，壮哉！这第一杯酒，敬所有浴血奋战的将士，敬那些为国捐躯的英魂！”
“敬殿下！敬大唐！”众人齐声应和，将杯中酒一饮而尽。
饮罢，李世民看向李元霸，眼中带着赞赏与一丝不易察觉的探究：“元霸，我听闻你阵斩阿卜固后，将其首级悬挂示众，又传书摩会，邀其决战？”
李元霸放下酒樽，坦然道：“不错。契丹蛮夷，畏威而不怀德。颉利刚灭，他们就敢趁火打劫，若不予以迎头痛击，打得他们心胆俱裂，北疆永无宁日。悬首挑衅，就是要激怒摩会，让他失去理智，率主力来攻。否则，五万铁骑若化整为零，四处劫掠，我们反而难以应对。”
李世民微微颔首：“兵法云，怒而挠之。你此举虽险，却深合兵家之要。只是，下次不可再如此行险，你若有事，我如何向父皇交代，如何向天下交代？”语气中带着兄长的关切与储君的考量。
李元霸嘿然一笑，拍了拍胸膛：“二哥放心，区区契丹蛮子，还要不了我的命！我的锤下，还没遇到过三合之将！”
他话语中的自信与霸气，引得众将刮目相看，气氛愈发融洽。李世民也笑了笑，不再多说，转而讨论起战后的安置事宜。
庆功宴持续到深夜方散。李世民车马劳顿，先行歇息。李元霸却毫无睡意，信步走出喧闹的大堂，来到庭院中。秋夜已深，寒气侵人，一轮明月高悬，清辉洒满庭阶，与城内外尚未熄灭的篝火遥相呼应。
胜利的喜悦渐渐沉淀，一种更深沉的情绪浮上李元霸心头。他想起潮白河畔的血腥，野狐岭上的惨烈，那些倒下的唐军士兵，那些溃逃的契丹骑士……战争，无论胜败，总是用生命书写。他渴望战斗，享受碾压强敌的快意，但并非嗜杀之人。对敌人，他锤下无情；但对生命，他心存敬畏。
“殿下，夜深露重，当心着凉。”周武的声音在身后响起，递过来一件披风。
李元霸接过披上，望着月光下的北平城郭，问道：“战俘安置得如何了？”
周武回道：“按殿下先前吩咐，伤者都已救治，轻伤及无恙者约一万三千余人，暂时看押在城西旧营。缴获的马匹、牛羊、财货也已清点造册。只是……人数众多，每日消耗粮草甚巨，长期看押，恐生变故。末将等商议，是否……按旧例处置？”他话语中带着一丝迟疑，所谓旧例，往往意味着坑杀或充作奴隶，以减少负担和隐患。
李元霸眉头皱起，沉默片刻，缓缓摇头：“坑杀降卒，有伤天和，亦非仁者之师所为。充作奴隶，与牲畜何异？我大唐欲成盛世，岂能行此暴虐之事？”
周武面露难色：“殿下仁厚，末将佩服。只是这一万多人，皆是青壮，若放归草原，无异纵虎归山，他日羽翼丰满，难免再度为患。若留在军中，又恐其心怀异志，难以驾驭。”
李元霸转过身，目光灼灼地看着周武：“契丹为何南侵？无非是草原贫瘠，生计艰难，羡慕我中原物产丰饶。若我们能让他们看到，归顺大唐，远比劫掠更能获得安稳富足的生活，他们为何还要冒着掉脑袋的风险来打仗？”
周武一怔，若有所思。
李元霸继续道：“你去传令，明日巳时，我要亲自去战俘营。”
次日巳时，城西旧营。一万多名契丹战俘被集中在一片空地上，他们衣衫褴褛，面带饥色，眼神中充满了恐惧、麻木以及对未来的茫然。四周是手持利刃、严阵以待的唐军士兵，气氛压抑得令人窒息。
忽然，营地入口传来一阵骚动。士兵们分开一条通道，只见李元霸在一众将领的簇拥下，大步走来。他没有穿昨日宴饮时的华服，而是换上了一身轻便的戎装，双锤并未携带，但那股不怒自威的霸气，依然让所有战俘下意识地低下头，不敢直视。
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