海风咸腥尚未散尽，北疆的风沙已扑面而来。
李元霸一行辞别沿海百姓，快马加鞭赶往北疆。越往北行，景色越发苍凉，绿意渐褪，黄沙渐起。道上行人多是满面风霜，眼神中带着警惕与忧虑。
“这北疆地界，果然与江南大不相同。”云清扬轻声道，面纱随风轻扬，遮住了半张脸，只露出一双明澈眼眸观察四周。
程咬金抹了把汗，粗声道：“奶奶的，这风沙刮得人满嘴是沙！还不如在海上痛快！”
苏墨神色凝重：“北疆情势复杂，金人屡犯边境，朝廷大军驻守边关，但仍有奸细混入，打探军情，煽动叛乱。六扇门密报称，近日有一伙神秘人在边境活动，与几起军情泄露事件有关。”
七日后，众人抵达北疆重镇——朔方城。城墙高耸，旌旗招展，守军盔明甲亮，戒备森严。入城时，守城官兵仔细盘查，验过六扇门文书方才放行。
城中气氛肃杀，百姓行色匆匆，少见笑容。酒馆茶肆中，人们交头接耳，声音压得极低。
“听说前天夜里，又有一队巡边士卒失踪了。”
“这半个月已是第三起了，生不见人，死不见尸...”
“莫不是金人已经混进来了？”
“嘘！慎言！”
李元霸听得真切，双拳不由握紧。正欲上前询问，却被苏墨轻轻拉住。
“元霸莫急，先安顿下来，再从长计议。”
众人寻了家客栈住下。是夜，苏墨独自外出，至三更方归，面色凝重。
“确有蹊跷。”苏墨压低声音，“我暗中查访了失踪士卒的路线，发现他们最后都曾经过城西三十里外的风沙口。那里地势险要，风沙极大，常有商旅迷路其中。”
次日清晨，众人准备前往风沙口查探。刚出客栈，忽见一队官兵押着个五花大绑的汉子走过，那汉子浑身是伤，却昂首挺胸，毫不畏怯。
“是金人奸细！”有百姓窃窃私语，“昨晚在军营外被抓个正着...”
李元霸凝神看去，只见那汉子虽着汉服，但高鼻深目，确非中原人相貌。然而与那汉子目光相接时，李元霸却心中一凛——那眼神中竟无半分奸邪，反而清澈坚定。
“怪事。”李元霸喃喃道。
云清扬轻声道：“我也觉得有些不对。若真是奸细，为何不设法隐藏相貌？这般招摇过市，岂不反常？”
苏墨沉吟片刻：“我们先去风沙口，晚些再去打听这奸细的事。”
出城西行三十里，果然见到一处险要山口。两侧峭壁如刀削斧劈，中间一条狭窄通道，风沙从谷中呼啸而过，吹得人睁不开眼。
“好个险地！”程咬金抡斧挡在面前，“在这打埋伏，一夫当关万夫莫开！”
众人小心深入，谷中风沙更大，几步外便难见人影。忽然，走在前面的李元霸举手示意停下。
“有血腥味。”他低声道。
顺着血腥味寻去，在一处岩缝中，发现了几具尸体，看装束正是失踪的巡边士卒。尸体已经僵硬，显然死去多时。
云清扬蹲下身仔细查验，面色渐沉：“致命伤很是奇怪，不像是寻常兵器所致。伤口泛黑，似是中毒，但又有利器切割的痕迹。”
正当此时，谷外忽然传来马蹄声阵阵。众人警觉，各自隐蔽。
只见一队官兵冲入谷中，为首将领高声喝道：“果然有奸细在此！拿下！”
不等解释，官兵已持刀杀来。李元霸等人不愿与官兵动手，只得且战且退。
“误会！我们是六扇门派来查案的！”苏墨高声道。
那将领却毫不理会：“休要狡辩！在现场被擒，必是奸细同党！”
激战中，李元霸忽见那将领刀法颇为奇特，看似中原武功，却夹杂着几式古怪招式，与他过去交手的金人高手颇有相似之处。
心念电转间，李元霸大喝一声，双锤猛然砸向那将领刀锋。金铁交鸣声中，那将领被震得连退数步，手中刀险些脱手。
“你这刀法，不是中原路数！”李元霸厉声道。
将领面色微变，忽然吹响哨子。谷中风沙顿时大作，迷得人睁不开眼。待风沙稍息，那队官兵已不见踪影。
“果然有诈！”程咬金怒道，“这些龟孙子，装成官兵来陷害俺们！”
云清扬从地上拾起一枚令牌：“他们走得匆忙，落下了这个。”
令牌黝黑，上刻狼头图案，绝非中原军制。
苏墨面色凝重：“事情比想象的要复杂。我们先回城中，从长计议。”
返回朔方城，却发现城中气氛更加紧张。守军增多了数倍，盘查格外严格。好不容易回到客栈，掌柜的却面露难色。
“几位客官，不是小店不留人，实在是...官府有令，要严查来历不明之人。几位今日被官兵追击，小店实在不敢留宿啊...”
无奈之下，众人只得另寻住处。辗转多条街巷，总算找到一家偏僻小店安顿。
是夜，李元霸心中烦闷，独自在院中练锤。双锤舞动间，忽听墙外有细微响动。
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