夜色如墨，清风阁的灯笼尽数点亮，青石路上每隔五步就站着一名手持长剑的弟子，剑鞘上的铜环在夜风里轻轻晃动，却没半分声响——人人都绷着神经，连呼吸都放轻了。藏经阁内烛火通明，苏墨铺开一张江湖舆图，手指在“黑木林”的位置重重一点，眉头拧成了川字。
“黑木林离清风阁不过二十里，早年是圣蛊教的隐秘据点，蛾尊没成名时就在林子里炼蛊。”老周捂着刚敷过药的后心，声音仍有些虚弱，“方才押着俘虏去柴房时，我故意套话，那俘虏漏了口风，说蛾尊的‘不死蛊’要最后一味药引，就藏在黑木林的‘炼蛊窟’里。”
百草翁坐在一旁，面前摆着十几只瓷瓶，正将研磨好的草药往瓶里装，闻言抬头道：“不死蛊的药引？我在古籍里见过记载，说是要‘纯阳血脉’配‘百蛊心’，百蛊心就是用一百种蛊虫的虫卵熬制的，而纯阳血脉……”他话锋一顿，目光落在李元霸身上。
众人齐刷刷转头看过去，李元霸正坐在门槛上擦双锤，锤身上的血渍被布擦得发亮，闻言挠了挠头：“纯阳血脉？啥意思？我从小就比旁人不怕冷，冬天光膀子也没事，这就是纯阳血脉？”
“正是。”百草翁点头，语气凝重，“纯阳血脉百年难遇，血里带着火气，能克制天下阴邪蛊虫，却是炼制不死蛊的关键——蛾尊要找的药引，怕是不仅有百蛊心，还盯上了你这血脉。”
李元霸猛地站起来，双锤往地上一顿，“咚”的一声震得烛火乱颤：“他敢！上次巫千毒、莫天行都没讨着好，这蛾尊要是敢来，我一锤砸烂他的脑袋！”
“不可大意。”苏墨按住他的胳膊，“蛾尊活了上百年，手段定然比巫千毒、莫天行狠辣百倍，咱们得主动探查，不能坐以待毙。明日一早，元霸你和云姑娘、阿力去黑木林探探炼蛊窟的虚实，我留在阁中，一边等丐帮和武当派的援兵，一边加固防御。”
云清扬握着长剑走过来，剑穗上的玉坠轻轻晃动：“我和元霸去最合适，他神力能破阵，我身法快能探路，阿力力气大，还能帮着扛些解毒的药囊。”
阿力立刻拍着胸脯道：“苏阁主放心，我定护好李兄弟和云姑娘！”
程咬金扛着宣花斧凑过来，咧嘴道：“咋不叫上我？我砍蛊虫也利索！”
苏墨笑着拍了拍他的肩膀：“阁里需要你镇着，山门和后墙的防御还得靠你盯着，等援兵到了，有的是硬仗让你打。”
程咬金虽有些不甘，却也知道轻重，点头应了。众人又商议了半宿，定下探查的路线和暗号，直到天边泛起鱼肚白，才各自散去休息。
次日清晨，天才蒙蒙亮，李元霸、云清扬和阿力就背着药囊、提着兵器出发了。黑木林在清风阁西南方向，林子里古木参天，枝叶交错得密不透风，阳光只能透过缝隙洒下零星光点，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软乎乎的，还透着一股潮湿的腥气。
“小心脚下，腐叶下面可能藏着蛊虫。”云清扬走在最前面，长剑拨开挡路的藤蔓，藤蔓上沾着的露水落在地上，很快就被腐叶吸了进去。阿力跟在中间，手里拿着火把，时不时往地上扔些雄黄粉，雄黄粉一落地，就有几只通体透明的虫子从腐叶里爬出来，很快又缩了回去。
李元霸走在最后，双锤扛在肩上，目光警惕地扫过四周的树干——昨夜百草翁特意叮嘱，圣蛊教的教徒喜欢藏在树上，用“吊尸蛊”偷袭，就是把蛊虫藏在死人的尸体里，从树上扔下来，蛊虫闻到活人的气息就会扑上来。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵细微的铃铛声，和之前柳轻烟、莫天行手里的铃铛声不同，这铃声更细，像是丝线在风中抖动。云清扬立刻停下脚步，做了个噤声的手势，三人顺着铃声往前走，很快就到了一片空地上。
空地中央有一座用石头垒成的台子，台上绑着三具尸体，每具尸体的头顶都挂着一只青铜铃铛，铃铛里爬着一只金色的小虫子，正是之前见过的金纹蛊。而台子周围，站着三名穿着杏黄色长袍的教徒，腰间的铜牌上刻着三只飞蛾，手里握着和莫天行一样的木杖，只是杖头的飞蛾翅膀上刻着不同的纹路——正是圣蛊教的“三蛾使者”：青蛾使者、白蛾使者、赤蛾使者。
“没想到清风阁的人来得这么快。”青蛾使者冷笑一声，她是个女子，脸上画着青绿色的蛊纹，手里的木杖一挥，台上的铃铛突然响了起来，尸体里顿时爬出数十只金纹蛊，朝着三人扑来。
“用火把！”云清扬大喊，阿力立刻举起火把，朝着蛊虫挥去。火焰一燎，金纹蛊纷纷落地，被烧得噼啪作响，可刚烧完一批，尸体里又爬出一批，像是杀不完一般。
白蛾使者见状，木杖一点地面，地上的腐叶突然翻涌起来，钻出几条通体雪白的虫子，虫子身上分泌着黏液，爬过的地方，腐叶瞬间就化成了黑水——正是圣蛊教的“腐骨蛊”。
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