漠安城的晨光比往日更柔些,庆功宴散后已过三日,城楼下的商栈又恢复了往日的喧闹——西域胡商的驼铃叮当作响,中原货郎的吆喝声穿街过巷,连城西训练场的沙土,都还留着李元霸双锤砸出的浅坑。程咬金扛着宣花斧,正蹲在训练场边,看几个玄甲军士兵模仿李元霸的锤法,时不时拍着大腿笑:“你们这哪是练锤?分明是举着两块石头晃悠!得像俺兄弟那样,一锤下去,连地皮都得颤三颤!”
话音刚落,一道黑影从城墙外翻跃而入,落地时轻如鸿毛,正是清风阁岭南分舵的弟子。那弟子满头大汗,衣襟上还沾着岭南特有的瘴气湿痕,见到程咬金,立刻翻身跪倒:“程将军!急报!岭南分舵林舵主让小的连夜赶来,南海出大事了!”
程咬金脸色一沉,扔开手里的酒葫芦,一把将弟子扶起:“慌什么!慢慢说,是不是又有幽冥教的杂碎作乱?”
“是!比东海的鬼船还狠!”弟子喘着气,从怀中掏出一块染着黑渍的锦帕,“这半个月,南海沿岸有十七支商队失踪,昨日林舵主找到三具商队成员的尸体,尸身发黑,七窍流血,身上都带着这个——”他展开锦帕,里面是一枚指甲盖大小的黑铁令牌,令牌中央刻着一个“幽”字,边缘的符文纹路,竟与苏墨之前带回的潮汐罗盘上的图案分毫不差。
“又是这‘幽’字令牌!”程咬金眼神一凛,抓起宣花斧就往议事厅跑,沿途喊着,“李元霸!云清扬!快到议事厅,南海又来邪祟了!”
此时李元霸正和云清扬在城楼上练手,玄甲军的“破阵锤法”对上武当的“太极剑”,锤风剑影裹着晨风,看得城楼下的士兵连声叫好。听到程咬金的喊声,李元霸收锤而立,乌云踏雪马似乎也察觉到不对,打了个响鼻。云清扬收剑入鞘,眉头微蹙:“看程将军的模样,怕是南海的乱子不小。”
两人快步下楼,刚到议事厅门口,就见苏墨和玄机子道长已在厅内等候——清风阁的青禾也赶来了,正拿着那枚黑铁令牌,递给苏墨查看。
“苏姑娘,你看这令牌。”青禾脸色凝重,“林阁主说,南海的死者身上都有这令牌,而且尸身的毒痕,和当年幽冥教‘腐心毒’的症状一模一样。”
苏墨指尖捏着令牌,指尖微微发凉。她将令牌凑近鼻尖,轻嗅了一下,眉头皱得更紧:“令牌上有腐草和海水的腥味,毒痕确实是腐心毒——这种毒是幽冥教南域分舵的独门毒物,三十年前幽冥教分裂时,南域分舵主‘毒影君’带着教徒躲进了南海,据说此人擅长‘腐心毒’和‘无影针’,出手狠辣,从不留活口。”
“毒影君?”玄机子道长捻着胡须,沉吟道,“老道倒是听过这个名字。当年幽冥教分南北两脉、海陆两宗,除了北脉墨无殇的陆宗、南脉海幽子的海宗,还有一个隐藏的南域分舵,由毒影君掌管,专门负责幽冥教在南海的暗杀和毒术传承。海幽子是幽影尊的师弟,这毒影君则是幽影尊的弟子,论辈分,比海幽子还低一辈,但论毒术,在幽冥教内堪称第一。”
“管他是弟子还是师弟,敢害俺们的商队,就该一锤砸烂他的脑袋!”李元霸握着双锤,锤身相撞,发出“铛”的一声脆响,震得厅内烛火都晃了晃。
“元霸莫急。”云清扬上前一步,指着令牌上的符文,“这符文和潮汐罗盘上的一致,说明毒影君和海幽子同属幽冥教余孽,而且很可能受同一个人指使——上一章结尾南海海底的黑袍人,恐怕就是他们的头目。”
正说着,李世民从后堂走出,手里拿着一封密信,脸色凝重:“刚收到岭南节度使的奏折,南海沿岸的渔民也开始失踪,有渔民说,夜里看到南海面上有黑色快船驶过,船上的人都穿黑袍,手里拿着喷毒的铜管,只要被毒雾沾到,人就会立刻倒地,连呼救的机会都没有。”
“陛下,俺请求带兵去南海!”程咬金上前一步,单膝跪地,“俺和元霸去把那毒影君揪出来,用宣花斧劈了他的毒坛,让他再也不敢出来害人!”
李世民点头,走到厅中,目光扫过众人:“南海商路是岭南百姓的生计根本,绝不能被断。这次去南海,依旧由元霸和咬金带队,云清扬、苏墨随行——云清扬的武当剑法能破暗器,苏墨的解药能防腐心毒,正好克制毒影君的手段。玄甲军选三十人,武当弟子二十人,再让清风阁岭南分舵的人接应,务必查清毒影君的老巢,一举铲除。”
“老道留守漠安。”玄机子道长补充道,“漠安城刚安定,破晓剑还需有人看管,而且老道能通过符文推算毒影君的方位,随时给你们传信。”
众人齐声应下,各自去准备行装。苏墨回到药坊,将火莲草粉末、解毒药丸一一打包,又特意炼制了一批“清心丹”——这种丹药能抵御腐心毒的侵入,她用麻布将丹药分装成小袋,每个士兵和弟子都能分到两袋。
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