天启元年三月二十四日，卯时的钟声尚未敲响，乾清宫正殿内已弥漫着一种近乎凝固的庄穆。晨光熹微，透过高耸的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下长条形的、边缘清晰的光斑，如同列队的士兵。
龙涎香雍容醇厚的气息与角落鎏金炭盆散发出的融融暖意交织在一起，无声地驱散了初春清晨的料峭寒意。巨大的铜鹤香炉静立丹陛两侧，鹤喙中吐出的青烟笔直上升，在殿宇深处幽暗的光线下，更添几分神秘与威仪。
文武百官按品秩肃立两厢。绯袍玉带，青袍犀带，各色补子——麒麟、狮子、白泽、熊罴、孔雀、鹭鸶……在朦胧的光线下显出沉郁凝重的色泽。朝服下摆拂过金砖，几近无声。御前侍卫身着明甲，执金瓜、斧钺，如铁塔般侍立在蟠龙金柱旁，只有偶尔甲叶的轻微碰撞，才将这深海般的寂静刺破一瞬，旋即又沉入更深邃的肃穆。
御座之上，玄衣纁裳十二章衮服的年轻皇帝朱由校，通天冠垂下的十二旒白玉珠微微晃动，遮住了他沉静如水的目光。他身后，“敬天法祖”的巨大乌木匾额，在深邃的光影里透出岁月沉淀的厚重感。
“净鞭——” 司礼监秉笔太监王安清越而穿透力十足的声音在殿内响起。三声沉闷而威严的鞭响次第从殿外传来，如同巨兽的低吼，彻底驱散了残夜的最后一缕慵懒。鞭声余韵在汉白玉阶上滚动，殿内百官齐刷刷躬身，山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！” 声浪在空旷的大殿内聚合、回荡，最终归于一片更深沉的寂静。
王安上前半步，目光扫过阶下如林的冠冕，朗声道：“诸臣工——奏事！”
朱由校的目光并未落在任何一位大臣身上，而是投向了御案上摊开的一份辽东塘报。他指尖在塘报上轻轻一点，声音沉稳有力，清晰地传入每一个人的耳中：“《天启民生律》定稿在即。律法之本，在于惠民、利民、安民。然纸上条文，终需落地生根，方显其效。着辽东巡抚朱童蒙——”
殿内所有人的目光瞬间聚焦于丹陛之上。
“——先于辽西锦州、宁远二卫，试点推行此律！凡涉及‘屯民赋税’、‘流民编籍’、‘商税减免’之条款，务必详实施行。” 朱由校的声音带着不容置疑的力度，“朱卿需每月收集屯民反馈，不论农妇、驿卒、小吏，凡有切肤之言，皆可录下。由巡按御史魏大中汇总整理，随军情塘报一并呈送京师。朕要据辽西边地之实情，修订律法草案，使其真正成为护民之盾，而非扰民之枷！”
都察院巡按御史魏大中立刻从文官班列中稳步出列，手持象牙笏板，深深一揖，声音洪亮而坚定：“臣魏大中领旨！臣必亲赴辽西，深入卫所堡寨，逐户问询，详录民情，务使律条贴合边地实情，不负陛下重托！”
朱由校微微颔首，目光转向户部尚书李宗延。李宗延心领神会，手持笏板出列，神情凝重中带着急迫：“启奏陛下，据顺天府、保定府急报，去岁旱情余波未平，今春雨水仍显不足，两地流民已逾万之众，嗷嗷待哺，聚于城郊，恐生事端。臣请于辽西广宁至锦州间，划拨无主荒地千顷，令此等流民出关屯垦，每户授田二十亩，免三年赋役！并着地方卫所调派辅兵，协助流民筑屋安顿，传授农事，发放粮种。”
殿内响起一阵轻微的议论声。流民出关屯边，虽是老法，但在此刻提出，显然是针对《民生律》试点和辽东军粮补充的双重考虑。
朱由校没有任何犹豫，立刻道：“准！流民失所，朕心不安。授田屯垦，授种安民，乃固本之策。” 他话锋一转，带着明确的指向性，“着兵部即刻调拨五百辅兵，护送流民队伍安全出关，沿途严加约束，不得扰民。户部，” 他看向李宗延，“除常规粮种外，特拨番薯种三千斤，分发流民，着专人教授栽种之法！”
李宗延微微一怔，旋即明白过来：“陛下圣明！番薯此物，耐旱耐瘠，正合辽西沙壤之地！此三千斤薯种，可取自辽南试种所产新苗？”
“然。”朱由校肯定道，“熊廷弼奏报，辽南番薯试种已见出苗，生机勃发。此三千斤种薯，正是其处所出。着劝农官精选壮实薯种，速解辽西，教流民广植。此物活命救荒，功在长远。”
“臣遵旨！必妥善办理！” 李宗延躬身领命。
这时，太医院院判手持笏板，稳步出列。这位须发半白的老臣声音沉稳，带着医者的严谨：“陛下，臣有奏。辽西之地，军户聚居，人口稠密，更兼流民汇聚，极易滋生疫病。尤以痘疫天花为烈，一旦爆发，非但军民损折，更动摇守边根本。臣改良之‘三选三避’人痘接种之术，在京营试种已有良效。臣斗胆，请于锦州卫先行试点，选晴和之日，为军户子弟接种，并由随军医官详细记录接种人数、反应、成效，以观其效于边塞之地。”
朱由校的目光变得专注。天花，这个悬在帝国头顶的死亡阴影，始终是他心头大患。他沉吟片刻，问道：“辽西春寒料峭，风沙尤烈，于接种可有大碍？”
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