其战功之卓着，已然成为大明二代将领中的第一人。
朱元璋渐渐感到不安。
这位曾以布衣之身开创大明王朝，扬言“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥”
的洪武皇帝，竟也开始心生畏惧。
他并非畏惧朱棣功高盖主——朱元璋从不忌惮任何臣子功高，因为他自己便是大明最大的功臣。
他怕的，是大明后继之君会忌惮。
这里说的不是太子朱标，而是他与朱标之后、未来的第三代皇帝——此刻他目光所及、正为朱棣解围的朱迎。
早在朱迎出征高丽之前，朱元璋就已下定决心：大明的第三代皇位继承人，非朱迎莫属。
不论依照立嫡立长的祖宗礼法，还是选贤举能的标准，朱迎都是最出色的人选。
况且，在高丽一战之后，魏国公徐达、信国公汤和、颖国公傅友德、宋国公冯胜等开国武将，都对朱迎极为看重。
朱元璋确信，若将来改立他人为皇太孙，这些老将们定会为朱迎鸣不平。
他们与朱迎之间关系错综复杂：有的是朱迎外祖父常遇春的旧部，有的是他未来的岳父，有的是他的舅舅或外舅姥爷……
因此，无论从哪个角度看，朱迎都是继承大统的不二之选。
更何况，朱元璋本就对这位嫡长孙格外疼爱和器重。
但也正因如此，朱元璋开始感到忧虑。
他担心在自己与朱标离世后，朱迎继位为帝，会对朱棣这般手握重兵的皇叔起杀心。
而从这段时间的相处来看，朱元璋相信，只要朱迎愿意，他绝对有无数种方法让朱棣等藩王难以安生。
骨肉相残，是朱元璋最不愿见到的局面。
然而，对于朱棣这个脾性最像自己的四子，朱元璋其实颇为欣赏他愿为大明、为百姓征战沙场的决心。
他内心挣扎许久，最终狠心驳回了朱棣随军东征倭国的请求，只为让朱棣在朱迎面前稍作低调。
可没想到，这逆子竟独自潜入应天城，还借助朱迎避开了锦衣卫的监视，甚至躲进了朱迎这间位于秦淮河畔的小院。
朱元璋一时语塞，不知该夸朱棣机敏，还是责怪他自寻死路。
见父亲垂首不语，朱棣按捺不住，从朱迎身后迈步而出。
他强忍背伤的痛楚，直挺挺跪在朱元璋面前，目光灼灼：“父亲，儿臣宁做戍边卫国的将士，也不愿当侵蚀大明的蛀虫。
请准儿臣奔赴沙场，杀敌报国！”
朱元璋缓缓抬眼，平静地注视着跪地的儿子。
他能感受到朱棣字字发自肺腑。
这般赤诚令朱元璋喜忧参半。
“老朱头便成全他吧。”
朱迎适时帮腔，“人生在世，但求随心而行。
既然他志在四方，何不放他翱翔？纵能禁锢一时，又岂能束缚一世？该来的总会来，不如遂了他的心愿。”
朱棣闻言几欲垂泪。
还是大侄子懂四叔！这般说辞，父亲总该应允了吧？
他偷 ** 视朱元璋的神色。
“呵。”
朱元璋早已察觉这小动作，却未点破。
长叹道：“罢了，儿大不由爹。
你们自行决断便是。”
光阴荏苒，转眼已是洪武十六年中秋。
夜幕低垂，玉盘般的明月高悬天际。
在这团圆佳节，万千百姓对月祈愿来年安康。
然则今年大明注定难全——自征倭诏书颁布，各卫所将士齐赴闽鲁。
更有无数百姓辞别亲人，自愿随军押运粮草，誓为保家卫国尽绵薄之力。
奉天殿前汉白玉广场筵席罗列。
朱元璋独坐鎏金龙椅，其下朱标位列东宫席次。
再往后便是以朱棣为首的诸位皇子，他们因征战在即暂留京师。
广场席位向下延伸，坐着徐达、汤和、李善长等大明最显赫的开国功臣。
宴席的最末处，则是一位从四品的京官。
汉石白玉广场虽大，但面对成千上万的官员，仍显得拥挤。
因此，有资格参加这场御赐中秋宴的，至少都是从四品以上的京官。
若严格按品级来算，相当于地方上的从三品官员才有资格入席。
今年的中秋宴与往年相比，并无太大不同。
一切流程照旧。
朱元璋开场说了几句话，众皇子与官员便向洪武皇帝敬酒。
随后宴席开始，众人依礼饮食。
毕竟是御宴，大家都颇为拘谨，生怕举止失当惹皇帝不悦。
就连向来豪爽的朱棣，也不似平日那般自在；唯有皇太子朱标地位稳固，不必有所顾虑。
宴至尾声，朱元璋停下与徐达等人的饮酒，从巨大的鎏金龙椅上含笑起身。
其他人见状，也赶忙端着酒杯，恭敬起身面向皇帝。
朱元璋身着布衣，衣着虽朴素，却自有一股不容忽视的威严。
这位铁血帝王无需龙袍加身，仅需皱一皱眉，便足以令在场众人感到凛冽的杀气，继而心惊跪伏。
他手执晶莹的犀角玉杯，威严的目光从朱棣、汤和、傅友德、冯胜、蓝玉等人身上扫过，随后沉声开口：
“诸位不日将率我大明虎贲之师渡海东征倭国。
朕，以此酒预祝诸位扫平夷狄，大胜凯旋！”
说罢，将杯中酒一饮而尽。
下方朱棣、汤和等人齐声高呼：
“臣等必不负陛下厚望！”
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