洛邑西城门。
守门的士兵有气无力地靠在墙边，脸上蒙着破布，眼神空洞。
城门外堆着小山般的尸体，用草席随意裹着，苍蝇嗡嗡乱飞。更远处挖了几个大坑，浓烟从坑中冒出，焦臭味顺风飘来，熏得人作呕。
姬玉贞的马车在城门百步外停下。
老妇人掀开车帘，只看了一眼，手就死死抓住了窗框。
“停尸场……焚尸坑……”姬玉贞声音发颤，“洛邑，我的洛邑……”
余文戴着口罩坐在对面，低声道：“老夫人，您还是别下车了。城外太危险。”
“不下车怎么知道有多惨？”姬玉贞推开搀扶的丫鬟，自己下车。脚刚沾地，就踉跄了一下——不是腿软，是心痛。
车队所有人都戴上了口罩手套，裹得严严实实。即便如此，那股死亡的气息还是无孔不入。
陈平安跟在姬玉贞身后，小声汇报：“老夫人，学生刚才看了看，那些尸体……有的身上有红斑，是鼠疫特征。但更多的是饿死的、病死的、还有……还有像是被打死的。”
“为什么被打死？”
“可能抢粮，可能冲卡，可能只是发了疯，乱世，人命不如草。”
姬玉贞没说话，径直走向城门。守门士兵懒洋洋地抬头：“哪来的？洛邑封城了，不准进。”
“我是姬玉贞。”
士兵愣住，仔细打量眼前的老妇人。虽然蒙着面，但那身锦袍，那根紫檀拐杖，还有那双眼睛……
“姬……姬老夫人？”士兵扑通跪倒，“您……您怎么来了？”
“让开，我要进城。”
“可是城里……”
“让开！”
车队缓缓驶入城门。
城内的景象比城外更触目惊心。
街道空荡荡的，商铺全部关门，有的门板被砸烂，里面空无一物。几具尸体横在街心，已经发臭，野狗在旁啃食。偶尔有活人走过，也是低着头快步疾行，眼神惊恐。
“去王宫。”姬玉贞下令。
车队转向东城。越靠近王宫，景象越诡异——这里干净整洁，没有尸体，没有野狗，甚至还有士兵巡逻。但巡逻士兵看见车队，立刻举矛拦路。
“站住！王宫重地，闲人勿近！”
姬玉贞掀开车帘：“我是姬玉贞，要见姬闵。”
士兵队长一愣：“姬老夫人？您……您不是在新洛吗？”
“现在回来了。让开。”
“可是陛下有令，任何人不得……”
“啪！”
姬玉贞一拐杖抽在士兵队长腿上：“老身见自家侄孙，轮得到你拦？再不让开，信不信老身打断你的腿！”
队长疼得龇牙咧嘴，但不敢还手。姬家老太太的威名，洛邑谁人不知？
“放……放行……”
车队驶入王宫。宫殿依旧金碧辉煌，但透着一股死气。宫女太监都蒙着面，走路轻手轻脚，像怕惊动什么。
正殿前，一个太监慌慌张张跑出来：“老夫人！您……您真来了！”
姬玉贞认得，这是郭槐，姬闵的宠信宦官。
“郭槐，姬闵呢？”
“陛下……陛下在寝宫，身体不适……”
“放屁！他是怕死不敢出来吧？带路！”
郭槐不敢违逆，引着姬玉贞往后宫走。路上，姬玉贞问：“现在谁在管洛邑？”
“这个……各部官员都在，只是……”
“只是什么？”
“只是无人敢管事。”郭槐压低声音，“户部尚书病死了，礼部尚书逃了，兵部尚书闭门不出……现在城里乱成一团，全靠几个低阶官员勉强维持。”
姬玉贞气得浑身发抖：“三十万百姓等死，这帮蛀虫……”
寝宫到了。姬闵果然没病，正和几个妃子喝酒听曲，殿里熏着浓香，试图掩盖外面的臭味。
看见姬玉贞进来，姬闵先是一愣，随后堆起笑脸：“姑祖母！您怎么来了？快坐快坐！”
“坐什么坐！”姬玉贞一拐杖敲在桌上，酒壶震翻，“姬闵，你看看外面！洛邑成什么样了！”
姬闵脸色尴尬：“姑祖母，瘟疫凶猛，朕……朕也是没办法。太医说，要静养避疫……”
“避疫？你是天子！天子躲在宫里，让百姓等死？”姬玉贞盯着姬闵，“我问你，开仓放粮了吗？组织大夫了吗？清理尸体了吗？”
“这个……正在办，正在办……”
“办个屁！”姬玉贞爆粗口，“我从西门进来，一路看见的都是死人！粮仓呢？医馆呢？收尸队呢？什么都没有！”
姬闵被骂得抬不起头。几个妃子吓得瑟瑟发抖。
姬玉贞深吸口气，压下怒火：“现在开始，洛邑防疫的事，老身接手。你下旨，封老身为‘防疫总办’，有权调动所有资源，有权处置所有官员。”
“姑祖母，这……”
“不下旨也行，老身现在就出宫，告诉全城百姓——天子不顾他们死活。你猜，那些饿疯了的百姓，会不会冲进王宫？”
姬闵脸色煞白：“下……下旨！郭槐，拟旨！”
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