渝州府客栈的雕花窗棂外，晨鸟正梳理着羽翼，清玄却握着那枚合二为一的“平安”玉佩，指尖微微发颤。昨夜二哥沈砚之服下解蛊药后沉沉睡去，可大哥苏砚尘刚从府衙带回的消息，如同一盆冷水，浇灭了兄弟团聚的暖意——血蛊门弟子的尸身，竟在黎明时分不翼而飞，只留下满地未干的黑血，与一张画着血色莲花的符纸。
“这符纸绝非血蛊门之物。”清玄将符纸平铺在桌上，桃木剑轻轻点过纸面，剑穗上的平安符微微发烫，“南疆蛊师惯用虫纹、兽纹，而这血色莲花，是十年前‘莲生教’的标识。”
苏砚尘闻言眉头紧锁，指腹摩挲着下巴上的胡茬：“莲生教？十年前因炼制活人蛊被朝廷围剿，教主莲心子当场自焚，教徒四散逃亡，怎会突然出现在渝州？”他话音刚落，隔壁房间忽然传来轻微的响动，林砚辞瞬间按住腰间长剑，推门的刹那，却见沈砚之扶着门框，脸色依旧苍白，眼中却满是凝重。
“不是突然出现，是他们一直都在。”沈砚之缓了口气，走到桌前拿起符纸，指节因用力而泛白，“当年爹娘被害，现场也留着一模一样的符纸，只是那时我年幼，只记得那血色莲花像极了后院池中的残荷，直到昨夜看到赤练子腰间的香囊，才想起那香囊上的绣纹，与当年闯入家中的黑衣人袖口花纹如出一辙。”
清玄猛地抬头，桃木剑在桌面上划出一道浅痕：“二哥的意思是，爹娘的死与血蛊门、莲生教都有关联？可当年官府定论是山匪劫财，怎会牵扯出两个邪派？”
“定是有人刻意掩盖了真相。”苏砚尘起身走到窗边，望着楼下熙攘的人群，声音低沉，“我在京城查过当年的卷宗，记录潦草，关键证人要么病逝，要么失踪，如今想来，都是被人动了手脚。”他转身从怀中掏出一个锦盒，打开的瞬间，一枚锈迹斑斑的铜制令牌映入眼帘，令牌中央刻着“镇抚”二字，边缘还留着刀劈的痕迹，“这是当年从爹的书房暗格里找到的，一直不知用途，可昨夜看到血蛊门的硫磺香囊，突然想起，镇抚司专管江湖邪派，爹或许早就察觉了莲生教的异动。”
林砚辞忽然握紧长剑，剑鞘碰撞桌角发出轻响：“如此说来，血蛊门掳走二哥，根本不是为了《镇蛊录》，而是怕二哥记起当年的事！”他话音未落，客栈外忽然传来马蹄声，紧接着是府衙差役的呼喊：“苏大人，城西乱葬岗发现三具尸体，手上都戴着莲生教的银镯子！”
兄弟四人即刻动身前往城西。乱葬岗上荒草齐腰，腐臭的气息扑面而来，三具尸体被草席裹着，掀开的刹那，清玄瞳孔骤缩——尸体皮肤呈现诡异的青黑色，七窍中渗出黑血，指尖还残留着抓挠地面的痕迹，而他们手腕上的银镯子，内侧赫然刻着“莲生”二字，与符纸上的血色莲花遥相呼应。
“是‘噬心蛊’。”沈砚之强忍着不适，蹲下身仔细查看尸体的脖颈，“蛊虫从心口钻入，啃噬五脏六腑，死者死前会经历极致的痛苦，这是莲生教的独门蛊术。”他忽然停住动作，目光落在尸体的左耳后——那里有一个淡红色的印记，形状竟与赤练子左肋的刀疤一模一样。
“这印记……”清玄凑近查看，忽然想起师父曾说过的话，“师父说过，有些邪派会在弟子身上留下隐秘的印记，以便掌控，难道血蛊门与莲生教本就是一伙的？”
苏砚尘掏出火折子，点燃一张黄符，待符纸燃尽，将灰烬洒在尸体的印记上。刹那间，淡红色的印记竟泛起幽蓝的光，化作一朵小小的莲花图案。“果然如此。”他面色凝重，“赤练子根本不是血蛊门门主，而是莲生教安插在血蛊门的棋子，目的就是利用血蛊门的势力，寻找《镇蛊录》，重启当年的活人蛊炼制计划。”
林砚辞一剑斩断旁边的枯木，木屑飞溅：“那真正的血蛊门门主在哪里？莲生教藏了十年，到底在谋划什么？”
“或许，答案就在二哥的砚心斋。”清玄收起桃木剑，目光望向渝州府街尾的方向，“茶摊老板说，血蛊门弟子把字画铺翻得底朝天，却只抢走了‘安’字玉佩，可玉佩只是我们兄弟的信物，他们真正要找的，说不定藏在字画的夹层里。”
兄弟四人即刻赶回砚心斋，官府的封条早已被取下，店内依旧一片狼藉，破碎的宣纸散落一地，墨汁在地面干涸成黑色的印记。清玄蹲下身，逐一翻看地上的残纸，忽然注意到一张画着山水的宣纸边缘，有一道细微的折痕，他小心翼翼地展开，指尖触到纸张夹层的硬物——竟是半张泛黄的图纸，上面画着复杂的阵法，角落还写着“子时，莲池，献祭”六个小字。
“这是莲生教的祭坛阵法！”沈砚之凑过来，指着图纸中央的圆圈，“当年我在爹的书房见过类似的图纸，只是那时看不懂，如今想来，爹是在研究如何破解这阵法。”他忽然想起什么，快步走向柜台，从抽屉深处取出一个紫檀木盒，打开的瞬间，一枚晶莹剔透的玉佩映入眼帘，玉佩上刻着“莲”字，边缘还沾着一丝暗红的血迹。
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