“洞察者-7”接收数据后，只是简单地回应：“数据已接收，符合协议要求。初步分析，理论框架具有高度创新性和潜在价值。”然后便如同一个沉默的雕塑般，固定在舰桥的一个指定位置，只有那巨大的光学镜偶尔扫过周围，记录着一切。
合作在一种微妙而紧张的氛围中开始了。曙光号获得了机械境提供的安全航线图，开始向机械境深处一个指定的、相对友好的“交流区”航行。沿途，他们看到了更多令人震撼的机械奇观：完全由机器人建设和维护的星际船坞、如同行星般巨大的超级计算机阵列、甚至还有一些似乎在模拟自然生态（但所有动植物都是机械造物）的“实验区”。
期间，陈默也按照要求，接受了第一次“逻辑稳定性评估”。过程并不愉快，他需要在一个特制的仪器中，面对各种精心设计的逻辑悖论、情感冲击和模因污染测试，而“洞察者-7”就在一旁冷静地记录着他的所有生理和心理反应数据。
“评估完成。个体陈默逻辑稳定性评级：B+。存在情感波动影响决策的倾向，但核心意志坚定，抗干扰能力超出碳基生命平均值187%。规则干涉能力未检测到被污染迹象。”冰冷的报告让陈默松了口气，但也让他更加警惕，机械境在心智研究方面的技术深不可测。
航行数日后，曙光号抵达了交流区——一个位于庞大金属网络节点上的、相对开放的空间站。这里不仅有各种型号的机器人，甚至还有一些来自其他遥远星域的、形态各异的碳基或硅基生命体的贸易或科研代表团！显然，机械境并非完全封闭，它们也与一些符合其“逻辑”和“价值”的文明进行着有限的交往。
在这里，陈默他们获得了一个意想不到的、至关重要的情报。
在一次由机械境安排的、与一个来自“翡翠梦境”星域的植物意识体（一种能够进行心灵感应的奇特生命）的交流中，对方传递来一段模糊的信息碎片，经过零和埃蒙的联合破译，大意是：
“……逻辑瘟疫的阴影……也在我们家园蔓延……它扭曲生命的歌声……我们感知到……在‘破碎星河’的古老战场上……埋葬着……对抗这种虚无的……远古遗物……‘净化核心’……”
破碎星河！净化核心！
这正是圣殿星图中标注的另一个可能存在火种的星域！
这个情报如同暗夜中的灯塔，为星火同盟指明了下一个潜在的目标！如果能在破碎星河找到那个所谓的“净化核心”，或许就能从根本上扭转对抗逻辑瘟疫的劣势！
就在陈默等人为这个新发现激动不已，并开始规划下一步行动时，“洞察者-7”突然主动找到了陈默，发出了自登船以来第一次非程序化的通讯：
“基于最新共享情报及逻辑推演，‘万机之灵’追加一份合作提议：”
“机械境可以协助你们前往‘破碎星河’，并提供该星域的部分环境数据及威胁评估。”
“作为交换，你们在寻找‘净化核心’过程中获得的所有关于逻辑瘟疫及终焉之影的数据，需无条件共享给机械境。”
“此外，若成功获得‘净化核心’，机械境要求获得其完整扫描数据及十分之一的样本用于研究。”
新的提议，既是帮助，也是更深层次的捆绑。机械境显然对能克制逻辑瘟疫的东西极为感兴趣。
陈默看着眼前冰冷的机器观察员，心中明白，与机械境的合作，就像在刀尖上跳舞。每一步都充满算计与风险，但又不得不继续走下去。
“我们接受追加提议。”陈默再次做出了选择。
获得新的目标和机械境的有限支持后，曙光号再次启程，调转方向，驶向了那片被称为“破碎星河”的、埋葬着无数古代文明遗迹的危险星域。
前路未知，但希望的火种，似乎又多了一簇。而与机械境这场冰冷而危险的合作，也将考验着星火同盟的智慧与底线。真正的星际博弈，才刚刚拉开序幕。
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