雨渐渐小了，天边透出一丝昏黄的光。蒋琬和王连走出茶肆，正撞见太史令谯周抱着一卷书册匆匆走过，见了他们，停下脚步，神色凝重：“公琰，文仪，你们可听说了？魏国安西将军邓艾，在祁山筑了粮仓，囤积了十万石粮草。”
蒋琬心头一震。邓艾是魏国名将，最善屯田，他在祁山筑仓，其意不言而喻。
“丞相知道吗？”
“已经报上去了，”谯周叹了口气，“可丞相……还在看北伐的地图。”他顿了顿，压低声音，“公琰，我昨夜观天象，见蜀地星象黯淡，恐有大难。你说，我们是不是……该停下来了？”
停下来？蒋琬望着远处巍峨的宫墙，那里面，诸葛亮还在灯下批阅文书，案头堆着的，是明天要讨论的北伐计划。他想起诸葛亮的《出师表》，“兴复汉室，还于旧都”，那曾是多少人的梦想。可如今，这梦想的代价，是不是太大了？
街角的酒肆里，一个穿粗布长衫的书生正在高谈阔论，说的是魏国的新政——“司马太傅减赋税，轻徭役，关中百姓皆颂其德”，周围听客纷纷点头，有人小声说：“要是我们也能这样，就好了。”
蒋琬的目光掠过那些麻木又带着一丝渴望的脸，忽然明白，蜀汉的根基，从来不是城池堡垒，也不是甲兵粮草，而是这蜀地的百姓。可如今，这根基早已被连年的征战、沉重的赋役、腐败的吏治蛀空了，就像那被雨水泡透的堤坝，看似完好，实则一触即溃。
他转身往丞相府走去，雨又开始下了起来，这次带着寒意，刺得人骨头生疼。他不知道该对诸葛亮说些什么，或许，什么都不必说了。有些崩塌，是从内里开始的，就像这连绵的秋雨，无声无息，却能让最坚硬的石头，也渐渐风化。
太极殿的烛火还亮着，诸葛亮对着地图，轻轻咳嗽了几声，咳出的痰里，带着一丝暗红。他拿起笔，在祁山的位置画了个圈，笔尖悬在纸上，却迟迟没有落下。窗外的雨，敲打着窗棂，像在为谁倒计时。
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