离开那片令人心生疑窦的空旷医院区域，林宇和麦克沿着来时的路线，加倍警惕地穿行在愈发浓重的夜色中。手电的光束在黑暗中摇曳，勾勒出断壁残垣和废弃车辆扭曲的阴影，每一次风吹草动都让两人的神经紧绷。与来时的满怀期待不同，返回的路途因一无所获和心中萦绕的困惑而显得格外漫长与沉闷。
当他们终于看到加油站那熟悉的轮廓，以及入口处士兵用手电发出的、确认身份的短暂光信号时，两人都不由自主地松了口气。快步穿过外围的警戒线，他们立刻看到了正在一辆卡车边，借着微弱灯光查看地图的王中尉。
王中尉听到脚步声抬起头，看到是他们，脸上紧绷的线条稍微松弛了一些，但看到他们几乎是空手而归，且神色有异，眉头又微微蹙起：“回来了？情况怎么样？王军和赵远已经带着物资安全返回了。你们呢？有什么发现？”
林宇和麦克走到王中尉面前。林宇组织了一下语言，将他们在两家医院的所见所闻，用尽可能简洁清晰的语言描述了一遍：异常整洁、缺乏挣扎痕迹的环境；被锁住且被系统性地搬空、片药未存的药房；以及第五人民医院那几乎完全空旷、车辆寥寥无几的地下停车场。
“……总之，中尉，”林宇总结道，语气中带着难以掩饰的困惑，“那两家医院，不像是因为突然的疫情爆发而陷入混乱后被遗弃的，更像是……在某种秩序下，被提前、有计划地清空和放弃了。我们什么有用的东西都没找到。”
王中尉听着，手指无意识地在地图上敲击着，脸上露出了思索的神色。他沉默了片刻，似乎也在消化这个信息，然后才缓缓开口，提出了一个推测：
“也许……这里最开始，在疫情扩散的早期阶段，曾经被设立为一个后方的集中医疗点或者物资中转站。”他的目光似乎穿越了眼前的黑暗，回望着过去的某个决策时刻，“当时可能集中了相当一部分医疗资源和车辆。但是，后来……当最高指挥部做出了向戈壁基地进行战略转移的最终决定后，这些散布在城市边缘、不利于长期固守的临时据点，包括里面的重要物资和可用车辆，就被列入了优先撤离的清单。它们被系统地回收、清空，或者……有些被废弃了。”
他顿了顿，补充道：“这也能解释为什么地面相对整洁，没有大规模的战斗痕迹——因为撤离可能是在疫情全面失控、感染者大规模冲击之前，或者是在相对可控的情况下进行的。你们看到的，可能就是一个执行完毕撤离命令后的‘空壳’。”
王中尉的这个解释，从军事和战略的角度来看，确实合情合理。它符合资源集中、战略收缩的逻辑，也解释了那种异样的“秩序感”。这远比遭遇不明原因的洗劫或者内部突然崩溃要更容易让人接受。
林宇和麦克对视一眼，心中的疑虑虽然未能完全消散，但王中尉的解释无疑是最符合逻辑的。他们点了点头，没有再深究下去。在末世之中，很多时候知道真相未必是好事，有一个合理的解释能够让他们继续前行，就已经足够。
“辛苦了，先去休息吧。车队马上要继续出发，我们必须趁夜多赶一段路。”王中尉拍了拍林宇的肩膀，示意一名士兵带他们回到分配的车辆。
两人在士兵的指引下，重新爬上了那辆熟悉的、布满灰尘和刮痕的军用卡车车厢。车厢里已经堆放了一些物资，包括他们之前带回来的部分战利品。其他士兵和少数幸存者也在陆续登车，空气中弥漫着一种疲惫但目标明确的气氛。
很快，引擎的轰鸣声再次响起，车队如同黑暗中苏醒的钢铁巨兽，缓缓驶离了短暂停驻的加油站，重新汇入了那条通往未知方向的公路。
夜色深沉，车队在布满残骸的道路上颠簸前行。车灯如同利剑，切割开浓稠的黑暗，照亮前方一片片狼藉的景象。车厢里的人们大多沉默不语，有人靠着厢板假寐，有人则睁着眼睛，望着窗外飞速掠过的、被月光勾勒出诡异轮廓的废墟，眼神空洞。长时间的奔波和紧张，让每个人都透支了精力。
行驶了不知多久，直到夜色最为深沉、寒意也最浓的时刻，车队终于再次缓缓停了下来。这里似乎是一段相对开阔、视野良好的高速路路段，两侧是荒芜的田地，远离了密集的建筑群，降低了被大量感染者伏击的风险。
“全体下车！原地休整！保持警戒！轮班休息！”军官的命令在车队中传递。
人们纷纷从车上跳下，活动着僵硬麻木的四肢。士兵们迅速而高效地行动起来，一部分人立刻在外围关键位置布置岗哨和简易预警装置，另一部分人则开始分发少量食物和饮水。没有生火，火光和烟雾在这种环境下无异于自杀行为。
林宇和麦克领到了两个冰冷的肉类罐头和一瓶水。他们环顾四周，看到王中尉正独自一人靠在一辆卡车的轮胎旁，一边小口吃着压缩饼干，一边依旧借着微弱的手电光研究着地图。
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