第一次踏入博济医学堂主楼那间最大的阶梯教室，对于这九名女生而言，不啻于一场无声的战役。这堂课是西医生理学，由海归的赵允恭教授主讲，是男女学生首次同堂授课。
消息早已传开。当她们在吴嬷嬷如同押送般的陪同下，提前一刻钟到达教室门口时，里面原本鼎沸的喧嚣声，如同被一把无形的快刀骤然切断。
刹那间，所有的目光——好奇的、审视的、惊讶的、探究的，甚至带着毫不掩饰的轻蔑与敌意的——如同无数道聚光灯，齐刷刷地投射过来，聚焦在这九个突兀出现在男性领地的身影上。
空气仿佛在那一刻凝固了。原本三五成群高谈阔论的男生们，动作僵在原地，交头接耳的声音戛然而止，只剩下窗外隐约的蝉鸣，衬得室内死一般的寂静。那种寂静，带着沉甸甸的压力，几乎让人喘不过气。
陈婉如走在最前面，她能清晰地感受到背上那一道道目光的灼热，像是要将她的衣衫烧穿。她强迫自己挺直脊梁，微微抬起下巴，目光平视前方，不去与任何人对视，但袖中的手指却不由自主地蜷缩起来，指甲深深陷进掌心。她从未在如此多陌生男性的注视下行走，那种被当成稀有动物般打量的感觉，让她浑身不自在，却也更激起了她骨子里的倔强。
周小玉紧跟在陈婉如身后，几乎能听到自己心脏狂跳的声音。她下意识地想把头埋得更低，恨不能缩成一团，消失在这令人难堪的注视里。那些目光让她想起在医院里，某些医生和病人看待护士时那种混杂着需要与轻视的眼神，但此刻，这种审视更加集中，更加赤裸。
露西·詹姆斯倒是坦然许多，她甚至带着一丝研究者的好奇，回望了过去，目光扫过那些表情各异的年轻面孔，碧蓝的眼中带着平静，仿佛在观察一场有趣的社会实验。
吴嬷嬷面无表情，将她们引至教室左侧前排一片特意空出的区域，声音不大，却足以让附近的人听见：“女子部学生，今后便固定坐于此区。”
这句话，如同在无形的壁垒上又加了一道明确的界桩。
女生们依言坐下，动作拘谨，尽量不发出任何声响。她们能感觉到，身后的目光并未移开，依旧黏在她们的背上，伴随着压抑不住的、窸窸窣窣的议论声，如同蚊蚋般在寂静的空气中蔓延。
“还真来了……”
“穿旗袍那个，听说就是苏州陈家的小姐？”
“那个洋人模样的也来了……”
“她们听得懂赵教授的课吗？”
“啧，真是麻烦，以后上课都不能随意说笑了。”
那些低语，像细小的针尖，一下下刺着她们的耳膜和自尊。
上课铃响，赵允恭教授夹着讲义和几卷解剖图谱走了进来。他显然也注意到了教室里不同寻常的气氛，目光在女生区停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼，随即神色如常地开始授课。
“今日，我们讲血液循环系统，心脏的结构与功能……”
赵教授学识渊博，讲解清晰，试图用最平实的语言阐述复杂的生理机制。他挂起一幅巨大的人体血液循环图，又展开描绘着心脏内部结构的精细图谱。
然而，课堂的气氛依旧古怪。男生们似乎有些心不在焉，目光时不时地瞟向前排那片“特殊区域”。而女生们，虽然个个坐得笔直，认真盯着黑板和挂图，但那种无形的压力让她们很难完全沉浸到知识中去。
当赵教授指着图谱，详细讲解着心房、心室、瓣膜，甚至提到“动脉”、“静脉”中血液的流动与压力时，坐在陈婉如旁边的一个名叫孙秀娟的女生，脸突然涨得通红，猛地低下了头，肩膀微微颤抖。这些对于男生而言或许只是客观的知识，但对于从小被严格教养、连“身体发肤”都需谨慎提及的闺秀而言，如此直白地讨论心脏、血液，无疑是一种巨大的冲击和羞耻。
陈婉如也感到脸颊有些发烫，但她用力掐了一下自己的虎口，强迫自己集中精神。她想起自己读过的那些医书，上面也有类似的描述，虽然抽象，但道理相通。她努力将黑板上那些陌生的拉丁文名词和解剖结构与书中“心主血脉”、“营周不休”的理论对应起来。
赵教授似乎察觉到了什么，他停顿了一下，目光扫过课堂，语气平和地说道：“医者眼中，人体乃是自然造化最精密的杰作，亦是疾病发生的场所。探究其构造与功能，乃是出于对生命的敬畏与求知的渴望，无关其他。望诸位同学，能摒除杂念，专注于知识本身。”
这番话，像是投入凝固水面的一颗石子，稍稍打破了僵局。但那种微妙的、混合着好奇、隔阂与审视的氛围，依旧弥漫在空气中，如同挥之不去的薄雾。
课间休息时，男生们大多聚在一起，高声谈论着刚才的内容，或者相约去实验室。而女生们所在的区域，则是一片沉默的孤岛。没有人主动与她们交谈，她们也无人离开座位，只是安静地坐在那里，或低头看书，或望向窗外。
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