华北的春天本应是万物复苏的季节，但光绪二十九年的这个春天，却笼罩在一片诡异的寂静中。先是直隶一带村落里接连出现怪病，患者寒战高热，颈腋起核，呕血便血，不过三五日便撒手人寰。疫情如野火般蔓延，很快便波及天津卫。
消息传到北京中西医研究会时，已是三月末。林怀仁拿着刚送来的急报，手指微微发抖。报上描述的症候，与他曾在古籍中读到的“疙瘩瘟”、“大头瘟”何其相似。
“老师，天津来的消息说，一日之内死亡逾百人。”沈墨轩快步走进书房，面色凝重，“各国公使馆已经下令封锁租界，朝廷也派了官兵在天津各处设卡。”
林怀仁放下急报，长叹一声：“该来的还是来了。墨轩，你即刻去研究会，召集各位医师议事。”
研究会内，气氛异常紧张。哈里斯医生早已在场，正与几位西洋医师激烈讨论着。
“根据症状描述，这很可能是鼠疫。”哈里斯见林怀仁到来，直接说道，“在印度时我曾见过类似的疫情，必须立即采取隔离措施，焚烧死者衣物住所，捕杀老鼠。”
徐太医今日也破例到场，闻言反驳道：“依老夫之见，此乃‘戾气’致病，当用普济消毒饮、清瘟败毒散等方药防治。岂能一味隔离捕杀，徒增恐慌？”
林怀仁抬手制止了即将爆发的争论：“疫情紧急，救人要紧。老夫以为，当务之急是组织医疗队赶赴天津，控制疫情。”
哈里斯立即表态：“我们西医愿意组织一支医疗队前往。”
“中医也不能落后。”徐太医傲然道。
林怀仁沉吟片刻：“既然如此，不如组织一支中西医联合医疗队。哈里斯医生负责隔离防疫，徐太医带领中医辨证施治，老夫坐镇研究会，统筹各方，提供支持。”
这个折中方案得到了双方的认可。沈墨轩主动请缨，要求随西医队先行前往天津。
三日后，沈墨轩随哈里斯医疗队抵达天津。眼前的景象让他震惊：街道冷清，店铺紧闭，偶有行人也是掩面疾走。官兵在路口设卡，查验过往行人。不时有板车拉着覆白布的尸体经过，车铃铛铛，如同催命符。
医疗队被安置在海河畔的一处宅院，立即开始了工作。哈里斯严格执行隔离措施，将疑似患者集中安置，健康者严禁接近。同时组织人力在全城捕杀老鼠，喷洒消毒药水。
沈墨轩被分配到隔离区负责诊疗。他细心观察患者症状，发现这与《博济医典》中记载的“波斯黑死病”极为相似。书中记载，当年阿树先贤在波斯亲历疫情，提出“毒自口鼻入”，强调“避其毒气”的重要性。
然而，严格的隔离措施虽然控制了疫情扩散，却也带来了新的问题。被隔离的民众恐慌不已，甚至有人试图逃跑。更糟糕的是，隔离区内秽气弥漫，反而加重了患者的病情。
那日傍晚，沈墨轩巡视隔离区时，注意到一位老中医正在院中焚烧什么，烟雾中有股特殊的香气。奇怪的是，这个院区的患者病情似乎较其他区轻些。
“老人家，您烧的是什么？”沈墨轩好奇地问。
老中医抬头看了他一眼：“苍术、艾叶，避秽气的。这病啊，是秽浊之气所致，得用香药燥化。”
沈墨轩心中一动。他记得《博济医典》中也提到，疫病流行时可用苍术、雄黄等药烟熏以避秽浊。这与哈里斯医生强调的消毒杀菌，岂不是异曲同工？
当晚，沈墨轩找到哈里斯，提议在隔离区内焚烧苍术、艾叶等中药，以改善空气质量。
哈里斯起初不以为然：“烟熏能有什么作用？我们需要的是消毒水。”
但沈墨轩坚持道：“医生，中医理论认为，秽浊之气可助病邪传播。苍术、艾叶燃烧产生的烟雾，可以燥湿辟秽，改善环境。就算从西医角度看，这些烟雾或许也能杀灭空气中的病邪。”
看着沈墨轩诚恳的眼神，哈里斯最终同意在一个隔离区试行这个方法。
效果出乎意料地好。使用苍术烟熏的隔离区，不仅气味改善，患者的病情也相对稳定，医护人员的感染率也有所下降。
消息传回北京，林怀仁立即在研究会召开紧急会议。
“各位，天津疫情严峻，但亦是我们验证中西医结合防疫的良机。”林怀仁将沈墨轩的发现告知与会者，“墨轩观察到，在隔离的基础上配合中药烟熏，可有效改善环境，控制疫情。”
徐太医捻须点头：“苍术、艾叶，自古便是防疫要药。唐代孙思邈《千金要方》中就有记载，疫病流行时可烧苍术‘避瘟气’。”
哈里斯这次没有立即反驳，而是认真地问：“林先生，您认为这其中的原理是什么？”
林怀仁从容应答：“中医认为，疫病乃‘异气’所致，此气自口鼻而入。这与哈里斯医生所说的病菌通过呼吸传播，实有相通之处。所谓‘避秽’，即是避免接触这种致病之气。”
他继续道：“老夫细思之，中医所说的‘毒自口鼻入’，与西医的细菌学说，或许只是同一事物的两种表述。就如月有阴晴圆缺，名相不同，其理则一。”
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