商队终于抵达了于阗。这座丝路南道上的明珠，以美玉、丝绸和繁荣的集市闻名。不同于敦煌的汉胡杂处，于阗的异域风情更为浓郁。圆顶建筑鳞次栉比，市集上充斥着各种听不懂的语言，空气中弥漫着香料、烤馕和牲畜混合的复杂气味。
阿树与平安辞别了千恩万谢的骨力裴罗商队，在于阗城内寻了一处干净的客栈住下。连日大漠奔波，兼之应对热毒疫情，二人皆感疲惫，决定在此休整些时日，同时探访本地医家，了解西域更深处的风土疾病。
休整几日后，阿树带着平安漫步于于阗街头。他们特意寻到本地医者聚集的区域，观察其诊疗方法与用药习惯。只见一些胡医多用放血、烙烫等外治法，药铺中亦多见中原不常见的树脂、矿石及干燥的动物器官。
正观察间，忽闻前方一处挂有“善法医坊”胡汉双文招牌的医馆前，传来阵阵哀求与争执声。一个衣着朴素、面带风霜的于阗老妇，正拉着一位医馆学徒的衣袖，苦苦哀求，神情绝望。那学徒面露难色，连连摆手。
阿树与平安走近，只听那老妇用生硬的汉话夹杂着胡语哭诉道：“……求求你们，再看看我女儿尼莎吧……她眼睛看不见了，以后可怎么活啊……我们攒的钱都花光了，可萨比尔大夫说……说他也没办法了……”
那学徒无奈道：“老婆婆，不是我们不肯治。尼莎的‘翳障’已经完全覆盖瞳仁，又深又厚，药石之力已难以消散。萨比尔大夫是于阗最好的眼科医生，他都束手无策，您还是……另请高明吧。”他特意加重了“另请高明”四字，语气中带着一丝不易察觉的推脱。
老妇闻言，几乎瘫软在地，泪水纵横。
阿树心中不忍，上前扶住老妇，温言道：“老人家，莫要焦急。我们是从东边来的行脚医生，可否让我们看看您女儿的情况？”
老妇抬起泪眼，见阿树气质沉静，言语温和，如同抓住最后一根稻草，连忙抓住阿树的手臂：“大夫！好心的大夫！求您救救尼莎！她……她就在家里！”
阿树与平安跟着老妇，穿过几条狭窄的巷道，来到城边一处低矮的土坯房。屋内光线昏暗，家徒四壁，一个约莫十六七岁的于阗少女，正安静地坐在土炕上。她面容清秀，一双本该明亮的大眼睛却蒙着一层厚厚的白翳，黯淡无光，茫然地“望”着前方。她便是尼莎。
“尼莎，有东边来的大夫来看你了。”老妇哽咽着对女儿说。
尼莎微微侧头，脸上露出一丝怯生生的希望。
阿树走近，柔声道：“尼莎姑娘，别怕，让我看看你的眼睛。”他轻轻翻开尼莎的眼睑，平安立刻递上放大镜（阿树随身携带的少数精密工具之一）。在放大镜下观察，可见尼莎双眼的晶状体完全混浊，呈乳白色，翳障确实又厚又深，遮蔽了整个瞳孔，确实是极重的白内障（中医称“圆翳内障”）。
“大夫……我……我还能看见阿妈的样子吗？还能看见天上的星星吗？”尼莎声音颤抖，带着无限的渴望。
阿树心中沉重。此等成熟甚至过熟的白内障，药物治疗几乎无效。他想起师门古籍中曾记载一种“金针拔障术”，乃是用极细的金针，探入眼内，将混浊的晶状体按捺或拨离原位，使其不再遮挡光线。此法精妙绝伦，风险极大，对施术者手法要求极高，稍有不慎，便可能伤及眼珠，导致永久失明甚至更严重后果。师父曾言，非万不得已、技艺纯熟且患者心甘情愿者，不可轻用。
他沉吟良久，将“金针拔障术”的原理、效果以及巨大的风险，毫无隐瞒地、用最浅显的语言告诉了尼莎和她的母亲。
“老人家，尼莎姑娘，”阿树郑重道，“此法有成之望，亦有败之险。成，则可重见光明；败，则可能……眼目受损更甚。是否行此术，需你们自己决断。”
老妇听得面色发白，紧紧握着女儿的手，难以抉择。屋内一片沉寂。
良久，尼莎却轻轻抬起头，那双被白翳覆盖的眼睛仿佛能“看”向阿树的方向，语气异常坚定：“大夫，我愿意试！这些年活在黑暗里，我受够了！哪怕只有一丝希望，我也要抓住！就算……就算真的不行，我也认了，总好过永远这样下去！”
女儿的勇气感染了母亲。老妇最终含泪点头：“好……好……尼莎不怕，阿妈陪着你。大夫，我们信您！请您放手施为！”
既已决定，阿树便不再犹豫。他让老妇和平安将屋内彻底清扫，烧开水煮沸所有需用的布巾。他自己则净手焚香，凝神静气，将那套师传的、细若牛毛的金针取出，在火上反复灼烧消毒。
手术在土炕上进行。阿树让尼莎平躺，用特制的药液为她清洗眼部并局部麻醉（采用曼陀罗等草药配制）。平安在一旁充当助手，递送器械，稳定尼莎的头部。
阿树深吸一口气，目光凝聚如电。他手持金针，沿着角膜边缘，以极其精准的角度和力道，缓缓刺入眼内。这一刻，时间仿佛静止。老妇紧张得捂住了嘴，平安也屏住了呼吸。
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