剑指夕阳解决了主要威胁，身形如鬼魅般一晃，已欺近最后两个失去战意的打手。拳风呼啸，腿影如鞭！只听“砰！砰！”两声干脆利落的闷响，如同重锤砸在沙包上。最后两个打手连哼都没哼出一声，便如同两截被砍倒的朽木，直挺挺地瘫倒在地，彻底失去了知觉。
死寂。
令人窒息的死寂重新笼罩了悦来客栈的大堂。只有痛苦的呻吟和粗重恐惧的喘息在弥漫的酒气中回荡。李掌柜和缩在墙角的伙计们，个个张大了嘴巴，眼珠子几乎要瞪出眼眶，呆滞地看着片刻前还凶神恶煞、不可一世的“过山风”一伙，此刻如同被扫帚扫到一起的垃圾，横七竖八地躺了一地。这剧烈的反差，让他们恍如置身于一个荒诞离奇的噩梦之中。
剑指夕阳踏过狼藉的地面，沾着酒液的靴子踩在碎瓷片上，发出刺耳的咯吱声。他在蜷缩如虾米的“过山风”面前站定，高大的身影遮住了从门口透入的微弱天光，投下一片沉重的阴影。他俯视着脚下这个曾经不可一世的恶霸，眼神冰冷，如同亘古不化的雪原深处，没有丝毫温度。
“‘过山风’？” 剑指夕阳的声音不高，却像冰锥般刺入骨髓，“名字倒是唬人，可惜是条死蛇。带着你这堆烂肉，立刻滚出清风镇！若再让我听闻你在此地为祸……” 他微微一顿，那冰冷的杀意瞬间凝为实质，几乎冻结空气，“定叫你项上人头搬家。”
“过山风”赵三蜷缩在冰冷刺骨的酒液和碎瓷片里，浑身筛糠般抖着，每一次抽气都牵扯着断腕和肋下碎裂般的剧痛。他努力想抬起头，想用自己最凶狠的眼神瞪回去，想撂下几句找回场子的狠话。然而，当他的目光撞上剑指夕阳那双眼睛时，所有的凶狠、所有的虚张声势，都在瞬间被冻结、粉碎。那不是看活人的眼神，那是俯视蝼蚁、审视尸骸的漠然。一股比断腕、比碎裂的肋骨更甚千百倍的寒意，猛地攫住了他的心脏，顺着脊椎一路炸开，直冲天灵盖！那是源自生命本能的、对绝对力量与死亡的恐惧，瞬间抽干了他所有的力气和胆气。
他喉咙里发出“咯咯”的怪响，那是恐惧挤压出的声音。仅存的三个还能动弹的手下，同样面无人色，连滚带爬地扑过来，七手八脚地拖拽起他们烂泥般的老大。他们不敢再看剑指夕阳一眼，如同身后有地狱恶鬼追赶，拖着依旧在痛苦呻吟的赵三和两个昏迷的同伴，跌跌撞撞、连滚爬爬地冲出客栈大门，消失在寒冷的街道尽头。那把曾经耀武扬威的鬼头刀，孤零零地躺在冰冷的青石地上，刀锋映着门口透入的微光，像一条死去的毒蛇。
大堂里弥漫着浓烈的酒气、淡淡的血腥味和劫后余生的死寂。缩在墙角的两个伙计终于像是被抽掉了骨头，顺着墙壁滑坐在地，大口喘着粗气。李掌柜踉跄着向前走了两步，布满皱纹的脸上老泪纵横，他扑通一声跪倒在地，对着剑指夕阳和楼上的姚琳、婉儿就要磕头：“恩人！恩公恩婆啊！小老儿…小老儿……” 他激动得语无伦次，只剩下哽咽。
姚琳快步走下楼梯，和婉儿一起扶起老泪纵横的李掌柜。她目光扫过地上那把孤零零的鬼头刀，又望向门外空寂寒冷的街道，眉头微不可察地蹙起。剑指夕阳刚才的手段狠辣决绝，足以震慑宵小，但“过山风”那帮人最后如同丧家之犬般溃逃的眼神里，除了恐惧，似乎还藏着点别的什么……一种毒蛇被打断脊骨后，更深、更冷的怨毒。
“掌柜的，快请起。”姚琳温言道，声音清越，试图安抚这片混乱，“举手之劳，不足挂齿。只是……” 她话锋一转，目光变得锐利，“这‘过山风’，在清风镇盘踞多久了？他背后，可还有什么倚仗？”
李掌柜被姚琳和婉儿搀扶着，枯瘦的身体还在微微发抖，一半是激动，一半是后怕。他浑浊的老眼望向门外“过山风”一伙消失的方向，那里只剩下清冷的空气和几滴溅落在门槛暗处的、如同毒蛇信子般的黑红血迹。
“恩人有所不知啊……” 李掌柜的声音带着劫后余生的虚弱和长久压抑的苦涩，“那赵三，就是个披着人皮的豺狼！盘踞在这清风镇，少说也有七八个年头了……镇上开铺子的、走街串巷的小贩，谁没受过他的敲骨吸髓？他那‘平安钱’，名目好听，实则是阎王爷的催命符！交不上，轻则砸店伤人，重则……重则家破人亡啊！” 老人说到悲愤处，胸口剧烈起伏，又是一阵咳嗽。
“七八年？” 姚琳敏锐地捕捉到了关键，与站在一旁、面色沉凝的剑指夕阳交换了一个眼神。一个地头蛇能在京畿重地附近如此横行多年，若说没有点根深蒂固的“倚仗”，恐怕难以想象。她扶着李掌柜到一张没被掀翻的长凳上坐下，声音放得更缓，却带着一种不容回避的力量：“李老伯，您方才说赵三背后……？”
李掌柜下意识地左右张望了一下，仿佛怕隔墙有耳，身子又佝偻了几分，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来，浸满了恐惧：“有风声……只是风声啊恩人，说这赵三，怕是……怕是给上面的大人物跑腿的……” 他抬起枯瘦的手指，颤巍巍地、极其隐晦地向上指了指，浑浊的眼中满是惊惶，“具体是哪路神仙，小老儿这等草民，哪里能知晓？只听说……听说那‘平安钱’，大半都流进了‘上面’的口袋……赵三，不过是个在前头张牙舞爪的伥鬼罢了！”
“伥鬼……” 姚琳低声重复着这个词，心头那丝不安的阴云骤然扩大。清风镇这潭水，远比表面看到的要深，也浑得多。她抬眼看向剑指夕阳，他紧抿着唇，线条冷硬的侧脸在昏暗的光线下如同石刻。显然，他也嗅到了这平静小镇下涌动的危险暗流。
这时，一个半大孩子气喘吁吁地从门外探头进来，小脸冻得通红，眼睛却亮得惊人，带着一种目睹了传奇般的激动，对着李掌柜喊道：“李爷爷！李爷爷！刚才……刚才赵三爷那帮人，像一群被打瘸了腿的狗，一路嚎着往镇西头‘快活林’那边去了！血……流了一路呢！”
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