夜色如墨，将京城的繁华与喧嚣尽数吞噬。残月如钩，冷清清地挂在天际，稀疏的星辰仿佛也被这肃杀的气氛冻得不敢眨眼。
凌霜与易玄宸的身影在错综复杂的巷弄中飞速穿行，身后是禁卫军杂乱而逼近的脚步声与呵斥声。方才贫民窟百姓用血肉之躯为他们筑起的防线，终究没能彻底阻住追兵，只能为他们争取到一线生机。
“这边！”易玄宸拉着凌霜的手，声音因急促的奔跑而有些沙哑。他对京城的地形远比凌霜熟悉，此刻正凭借着记忆，朝着城西一处偏僻的所在奔去。
凌霜的呼吸有些不稳，方才在城门口与禁卫的缠斗，虽未动用全力，却也消耗了她不少妖力。胸口的气息翻涌，带着一丝腥甜，但她紧咬牙关，手被易玄宸温暖而有力的掌心包裹着，那份温热仿佛能驱散身体的疲惫与寒冷。
他们不敢走大路，只能沿着墙根，穿过废弃的院落，踏过泥泞的洼地。身后的火光越来越近，禁卫军的呼喝声此起彼伏，像一张越收越紧的网。
“再这样下去，天亮之前我们都会被围困在城里。”凌霜压低声音，语气中带着一丝凝重。她能感知到，至少有三队人马从不同方向包抄过来。
易玄宸没有回答，只是将她拉得更紧了些，脚下步伐更快。他的目光在黑暗中搜寻着，终于，在一片破败的民居尽头，一座古寺的轮廓在月色下显现出来。飞檐翘角，古朴肃穆，即便在夜色中，也透着一股与世无争的宁静。
“落霞寺……”易玄宸喃喃道，眼中闪过一丝希冀，“这是京城郊外的一座古寺，香火早已断绝，平日里人迹罕至。我们可以去那里暂避片刻，喘口气。”
凌霜点了点头。此刻，任何一处能暂时躲避的场所都是救命稻草。
两人如两只矫健的夜鸟，几个起落便翻越了寺庙残破的院墙。院内杂草丛生，石板路上布满青苔，正殿的朱漆大门虚掩着，门上铜环已生满绿锈。一股陈旧的檀香与尘土混合的气息扑面而来，让人心神不由得一静。
然而，这份宁静只持续了不到一息。
“嗖！”
一声尖锐的破空声划破夜空，一支弩箭带着幽蓝的光芒，钉在了他们脚前的石板上，箭尾兀自嗡嗡作响。
“不好，是陷阱！”易玄宸脸色骤变，立刻将凌霜护在身后。
话音未落，四周的阴影中，数十名身着黑甲的禁卫军悄然浮现，他们手持强弩与环首刀，将整个院子围得水泄不通。火把骤然亮起，刺目的光芒将两人无所遁形。
一名身着百夫长服饰的禁卫军官走了出来，脸上带着一丝得意的冷笑：“易玄宸，凌霜姑娘，你们跑不掉了。皇上口谕，捉拿妖邪，若有反抗，格杀勿论！”
凌霜的心沉到了谷底。他们刚出狼窝，又入虎口。这座看似废弃的古寺，竟成了禁卫军为他们精心准备的牢笼。方才贫民窟百姓的牺牲，难道就要这样白费了吗？
易玄宸将手按在剑柄上，眼中寒光四射，周身的守渊之力悄然运转，准备做殊死一搏。“你们以为凭你们就能留住我们？”
“我们自然不行，”百夫长笑道，“但只要能拖住你们，等到大军合围，你们便是插翅也难飞！”
气氛剑拔弩张，一场血战一触即发。凌霜背后的古剑嗡嗡作响，火焰妖力在掌心凝聚，她知道，今日若不能杀出一条血路，他们便真的要陨落于此了。
就在这千钧一发之际，一个苍老而颤抖的声音从正殿的阴影中传来。
“住手！”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。众人循声望去，只见正殿那虚掩的大门后，缓缓走出一个身穿粗布麻衣的老者。他头发花白，身形佝偻，脸上布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却异常明亮，正死死地盯着凌霜。
百夫长皱眉道：“你是何人？敢妨碍朝廷公务！”
那老者没有理他，只是迈着蹒跚的步子，一步步走向凌霜。他的目光在凌霜脸上逡巡，嘴唇哆嗦着，眼中流露出复杂的情绪，有愧疚，有悲伤，还有一丝如释重负。
“你……你是苏家的孩子？”老者声音哽咽。
凌霜一怔，警惕地看着他：“你是谁？”
“老奴柳福，是……是柳夫人的陪嫁家仆。”老者说到“柳夫人”三个字时，深深地低下了头，仿佛那是一个沉重的枷锁。
柳福！
这个名字凌霜并不陌生，他是柳氏身边最忠心耿耿的管家，从小看着柳氏长大。当年柳氏嫁入苏家，他便一同跟了过来。后来柳氏成为皇后，他也被接入了宫中，只是近些年，他因年事已高，便告老还乡，据说早已不在人世。
“柳管家？”易玄宸也认出了他，眼中满是惊疑。
“不，老奴担不起‘管家’二字。”柳福摇着头，浑浊的眼中流下两行清泪，“老奴有罪，老奴对不起苏夫人，更对不起您……小姐。”
他“扑通”一声跪倒在地，对着凌霜重重地磕了一个头。
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