夜雨渐歇时,两匹骏马已奔出青瓦镇数十里。晨雾如纱,缠绕在官道两侧的枯树间,马蹄踏过湿漉漉的路面,溅起细碎的水花。凌霜将外袍的领口紧了紧,清晨的寒意透过布料渗入肌肤,却远不及心底翻涌的怒火——昨夜影卫令牌上的邪渊印记,以及那挥之不去的、彩鸾一族被屠戮的记忆碎片,如针般刺着她的神经。
“再往前三十里便是黑风岭,赵珩的秘密据点就藏在岭下的废弃矿洞里。”易玄宸勒住马缰,侧耳倾听着周围的动静,守渊人的感知让他能捕捉到空气中微弱的邪祟气息,“墨影探查到,据点外布了三重哨卡,还设了‘引魂阵’,一旦有生人靠近,阵中豢养的邪祟便会警觉。”
凌霜顺着他的目光望去,远处的黑风岭如一头蛰伏的巨兽,笼罩在厚重的晨雾中,隐约能看到山脚下散落着几间破败的茅草屋,那是据点外围的伪装。她指尖泛起淡淡的火光,将周身的寒意驱散,同时运转妖力感知着前方的气息:“除了邪祟,还有不少活人的气息,只是……那些气息很微弱,像是被抽走了精气。”
话音刚落,前方的茅草屋方向突然传来一声凄厉的哭喊,紧接着是杂乱的脚步声。易玄宸眼神一凝,翻身下马:“走,去看看。”两人将马匹藏在路边的树丛中,借着晨雾的掩护,悄然朝着茅草屋摸去。
茅草屋前的空地上,几个穿着黑衣的汉子正拖拽着一个老妇,老妇的怀里紧紧抱着一个面色苍白的孩童,孩童的嘴唇发青,呼吸微弱。旁边还跪着两个村民,浑身颤抖,脸上满是恐惧。一个领头的黑衣汉子一脚踹在老妇身上,厉声喝道:“赵大人说了,凡是靠近黑风岭的村民,都要带去据点‘献祭’,识相的就乖乖听话!”
“献祭?”凌霜的指尖骤然攥紧,火焰在掌心凝聚。她认出那些黑衣汉子腰间的令牌——和昨夜影卫的令牌同款,只是背面没有邪渊印记,显然是据点的普通守卫。而那孩童身上的气息,与她在镇邪司感受到的邪祟气息如出一辙,显然是被邪祟吸走了精气。
易玄宸按住她的手腕,低声道:“先别动,这些只是小喽啰,打草惊蛇会坏了大事。”他目光扫过那几个守卫,发现他们的脖颈处都有一道淡淡的黑气,“他们都被邪祟轻度附身了,行动受赵珩的人操控。”
就在这时,那老妇突然挣脱守卫的拖拽,将孩童塞给旁边的村民,自己朝着据点的方向冲去,嘶吼道:“我孙子要是有个三长两短,我跟你们同归于尽!”领头的守卫见状,眼中闪过一丝狠厉,拔出腰间的刀就朝老妇砍去。
“住手!”凌霜再也按捺不住,纵身跃出,指尖的火焰化作一道长鞭,缠住了守卫的刀身。火焰的高温瞬间将刀身烧红,守卫惨叫着松开手,刀柄掉在地上发出“滋啦”的声响。其他守卫见状,立刻抽出武器围了上来,脖颈处的黑气愈发浓郁,眼神也变得赤红。
易玄宸也随之现身,手中的折扇展开,扇骨上的符文亮起,一道无形的屏障将村民护在身后。他看向那些守卫,沉声道:“赵珩用邪祟操控你们,吸食村民的精气,难道你们就甘心做他的傀儡?”
守卫们的动作顿了顿,眼中闪过一丝挣扎,但很快就被黑气覆盖。领头的守卫嘶吼道:“废话少说,敢坏赵大人的事,找死!”说着便挥着烧红的刀朝凌霜砍来。凌霜冷哼一声,火焰长鞭一挥,将几人的武器悉数缠住,手腕用力一甩,武器纷纷脱手飞出,插进旁边的泥土里。
“彩鸾之火能净化邪祟,看你们能撑多久。”凌霜说着,背后浮现出淡淡的彩鸾虚影,翅膀一扇,无数火星落在守卫们身上。火星触体即燃,却不烧衣物,只化作一道道暖流渗入他们体内。守卫们发出痛苦的嘶吼,脖颈处的黑气逐渐消散,眼神也恢复了清明。
“我……我这是怎么了?”一个守卫捂着头,脸上满是迷茫,“我记得我只是来黑风岭砍柴,怎么会变成这样?”其他守卫也纷纷反应过来,看着地上的武器和惊恐的村民,脸上满是愧疚。
老妇连忙跑到孩童身边,抱着他哭泣。易玄宸蹲下身,指尖凝聚起一丝守渊之力,轻轻点在孩童的眉心。守渊之力化作暖流涌入孩童体内,孩童的脸色渐渐红润起来,呼吸也平稳了许多。“他只是精气受损,休息几日便好。”易玄宸站起身,对村民们说道,“黑风岭的据点很危险,你们尽快离开这里,往南走二十里有个桃花村,那里暂时安全。”
村民们连忙拜谢,搀扶着老妇和孩童匆匆离去。那些恢复神智的守卫也纷纷向凌霜和易玄宸道谢,其中一个守卫说道:“两位恩人,那据点里藏着很多像我们这样被邪祟附身的人,还有不少被抓来的村民,赵大人的人每天都会带一些人去‘献祭’,说是要‘喂养’里面的‘大人’。”
“里面的‘大人’是什么?”凌霜问道。
“我们不清楚,只知道是个很可怕的邪祟,每次‘献祭’的时候,矿洞里都会传来恐怖的嘶吼声。”守卫的脸上露出恐惧的神色,“还有,据点里有个戴着青铜面具的人,一直待在最深处的洞穴里,赵大人的人都对他毕恭毕敬,说他是‘邪渊使者’。”
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