老乞丐的话，像一把生锈的钥匙，艰难地转动着凌霜心中那把几乎被仇恨锈死的锁。人还在……希望……
雪狸感受到她体内狂暴气息的减弱，立刻松开抱着她腿的爪子，转而用温热的舌头，一下一下，小心翼翼地舔舐着她冰冷颤抖的手背，喉咙里发出安抚般的、细微的咕噜声。
“呜……咕噜噜……”
那温热的触感，那细微的咕噜声，像一股暖流，艰难地渗入凌霜被冰封的心。她剧烈颤抖的身体，终于一点点地、极其缓慢地平息下来。那双燃烧着金红火焰的妖瞳，光芒如同风中残烛，剧烈地明灭闪烁了几下，最终，那恐怖的金红色如同退潮般缓缓褪去，露出了底下凌霜那双熟悉的、却布满血丝和痛苦的黑眸。只是那眼底深处，似乎还残留着一丝不易察觉的、如同燃烧余烬般的暗红。
她猛地吸了一口冰冷、带着浓重焦糊味的空气，如同溺水的人终于浮出水面。剧烈的头痛让她几乎站立不稳，她下意识地伸手扶住旁边一根焦黑的木桩，指尖因为用力而深深陷入那滚烫的炭化木头里。
“我……”凌霜张了张嘴，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“我没事……”她低头看着自己因为妖力爆发而微微泛着淡青、指甲变得异常尖锐的手掌，又看看身边担忧地看着她的老乞丐和雪狸，一股巨大的茫然和后怕瞬间淹没了她。刚才那股几乎要将她自己也吞噬的毁灭力量，让她心有余悸。她差点……就真的变成了一个只知杀戮的怪物。
“老伯……对不起……”凌霜的声音带着浓浓的疲惫和歉意，“吓到你们了。”
老乞丐见她眼神恢复清明，周身那令人心悸的恐怖气息也消失无踪，这才长长地、颤抖着吐出一口浊气，整个人仿佛被抽干了力气，一屁股瘫坐在冰冷的地上。“没事……没事就好……姑娘啊，你刚才那样子……唉……”他摇摇头，浑浊的眼里满是后怕和复杂，“那柳家，真是作孽啊！放火烧了我们的窝，还害得你……唉，这世道，还有没有王法了！”
凌霜没有说话，只是默默地看着眼前这片承载着她最后一点血脉牵绊的废墟。玉佩没了，字条没了，生母留下的唯一线索，化为乌有。柳氏这一把火，烧掉的不仅是她的容身之所，更是她心中最后一点对“家”的、早已支离破碎的念想。只剩下冰冷的恨意，在灰烬中愈发灼热。
“老伯，”凌霜的声音恢复了平静，却带着一种冰冷的决绝，“柳家……将军府，他们不会善罢甘休的。这里，待不下去了。”她看向老乞丐，以及远处那些被刚才动静惊吓、此刻躲在暗处瑟瑟发抖、却仍忍不住偷看这边的邻居们，“你们……也尽快离开吧。去城南的破庙，或者城西的乱坟岗旁的窝棚区，那里……或许能暂时躲一躲。”
老乞丐看着她，浑浊的眼里闪过一丝了然和悲凉。他知道，这个姑娘身上背负的东西太重，太危险，留在这里，只会连累更多人。他艰难地撑着地站起来，拍了拍身上的灰，对着凌霜深深鞠了一躬：“姑娘，老朽替大家……谢谢你这些日子的照应。你自己……千万保重。”他顿了顿，从怀里摸索出那个被捏得有些变形的半个窝头，塞到凌霜手里，“拿着，路上……别饿着。”
凌霜看着那半个窝头，又看看老乞丐布满皱纹的脸，心中涌起一股复杂的暖流。她默默地点了点头，将窝头紧紧攥在手心。
夜色更深了。寒风卷着灰烬，在空旷的废墟上打着旋儿。凌霜抱着雪狸，最后看了一眼这片曾短暂给予她一丝喘息之地的废墟，转身，一步步走向未知的黑暗。雪狸在她怀里，不安地动了动，小小的脑袋蹭着她的胸口，似乎在传递着无声的安慰。
她没有目标，只是凭着本能，远离这片被标记过的区域。穿过几条狭窄、肮脏的小巷，绕过巡逻的更夫，最终在靠近城墙根儿一个更加偏僻、几乎被遗忘的角落停了下来。这里只有几间摇摇欲坠、用破木板和油毡布勉强搭成的窝棚，散发着浓重的霉味和排泄物的恶臭。几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐蜷缩在角落里，用麻木的眼神看着这个突然闯入的“异类”。
凌霜找了一个最角落、几乎被垃圾堆半掩住的破棚子，钻了进去。里面只有一堆发霉的干草，弥漫着刺鼻的气味。她疲惫地坐下，将雪狸放在腿上，轻轻抚摸着它柔软的毛发。雪狸乖巧地蜷缩着，发出轻微的呼噜声，仿佛在努力安抚着她。
凌霜闭上眼，试图梳理混乱的思绪。柳氏的狠辣远超她的预料，一把火烧掉了她所有的退路和线索。易玄宸……那个神秘莫测的男人，他派人来赈灾，是纯粹的巧合，还是……他已经注意到了什么？那封信，他到底想“聊”什么？是好奇她这个“孤女”为何能引起柳氏的杀意，还是……他敏锐地察觉到了她身上某些“不寻常”的地方？
就在她思绪纷乱之际，怀里的雪狸突然竖起了耳朵，蓝眼睛警觉地看向窝棚外黑暗的巷口，喉咙里发出一声低低的、带着警告意味的“呜”声。
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