冬日的清晨，天色灰白，铅云低垂，空气里凝着一层湿冷的寒气，吸入肺腑都带着刺骨的凉意。清河县衙正堂前，却早已被黑压压的人群围得水泄不通。经历了周扒皮伏法的短暂宣泄后，一种更深沉、更持久的阴霾却笼罩在清河上空——那便是自童工案发以来便如跗骨之蛆般缠绕不去的“鬼童索命”谣传。
“听说了吗？昨夜西城根老李家那空院子，又听见孩子哭了！哭得那个瘆人啊…”
“可不是！还有人说亲眼看见几个穿血衣的小影子，在周家那烧成白地的废墟上飘来飘去，喊着‘还我命来’！”
“唉，造孽啊…虽说周扒皮遭了报应，可那些孩子死得太惨，怨气冲天，怕是投不了胎，成了孤魂野鬼，要找替身呢…”
“陆大人铡了周扒皮，可这冤魂…怕是铡刀也铡不干净啊！咱们这日子，什么时候是个头？”
窃窃私语声如同冰冷的潮水，在人群中涌动弥漫。恐惧写在每一张仰望公堂的脸上，带着对未知的敬畏和对安宁的深切渴望。许多人手里还攥着不知从哪里求来的符纸，或是戴着据说能辟邪的桃木小件，在寒风中瑟缩着。
“升——堂——！”
张龙洪亮的声音如同炸雷，骤然撕裂了清晨的阴霾和人群的嘈杂！
“威——武——！”
两班衙役水火棍顿地的整齐轰鸣，带着肃杀的威严，瞬间压下了所有的私语。人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在公堂之上。
陆明渊身着绯色官袍，自屏风后稳步走出，端坐于“明镜高悬”匾额之下。他的脸色依旧带着大病初愈后的些许苍白，眉宇间那道刻痕也更深了几分，然而那双深潭般的眸子，却比往日更加沉凝锐利，如同穿透迷雾的寒星，扫过堂下黑压压的人群。他并未刻意释放威压，但那周身自然流露出的沉肃气度，已让满堂噤若寒蝉。
“带人犯！”陆明渊的声音清朗而沉稳，清晰地回荡在寂静的公堂上。
片刻，两名衙役押着一个形容猥琐、眼神躲闪、穿着破旧道袍的中年男子走上堂来。此人正是前些时日被张龙赵虎在周家废墟附近抓获的“神棍”——自称能通阴阳、专治“鬼童惊扰”的贾半仙。
“啪！”惊堂木脆响。
“堂下所跪何人？报上名来！”陆明渊的声音带着不容置疑的威严。
“小…小人贾有财…”那贾半仙吓得一哆嗦，头也不敢抬，声音发颤。
“贾有财！本官问你，近月来，清河县内流传‘鬼童夜哭’、‘血衣冤魂索命’之说，闹得满城风雨，人心惶惶。你，可知情？”
“小人…小人略知一二…”贾半仙眼珠乱转。
“略知一二？”陆明渊唇角勾起一丝冰冷的弧度，“据查，自周家覆灭后，你便打着‘驱邪避凶’的幌子，在城西一带招摇撞骗，售卖所谓‘驱鬼符’、‘安魂水’，敛取钱财！更有甚者，你于三日前深夜，潜入西城根李家空院，以鸡血涂抹墙壁，以腹语模仿童声啼哭，制造‘鬼童惊扰’假象！可有此事？！”
“啊？大人！冤枉！冤枉啊！”贾半仙顿时慌了神，连连磕头，“小人…小人只是混口饭吃…那…那鬼童索命是真的！好多人都听见了看见了啊大人！”
“真？”陆明渊的声音陡然转厉，如同冰锥刺骨，“好！本官今日便让你，也让清河县所有父老乡亲，看看这‘鬼童索命’的真相！”他猛地一拍惊堂木，“传仵作！带证物！”
早已候在堂侧的仵作立刻上前，手中捧着一个蒙着白布的托盘。他揭开白布，里面赫然是几件从周家地窖童尸身上提取的、染满污秽血渍的破烂衣物碎片！
与此同时，张龙赵虎押着另外两个面如土色、瑟瑟发抖的汉子走上堂来。这两人是贾半仙的同伙，负责在外围望风和散布谣言。
“贾有财！看看这是什么！”陆明渊指着托盘里的血衣碎片，“这些，都是从枉死童工身上剥下的衣物！上面沾染的，是孩子们受尽折磨、无辜惨死的血泪！你竟敢用鸡血仿冒，亵渎亡魂，制造恐慌！其心可诛！”
贾半仙看着那触目惊心的血衣碎片，又看看被押上来的同伙，顿时面无人色，瘫软在地。
“还有你们！”陆明渊的目光锐利如刀，扫向那两个同伙，“本官问你们，十月初七子时，你们在何处？做了什么？”
其中一个汉子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“回…回大人！十月初七…是…是贾半仙让我们…让我们在周家废园墙外，用…用芦苇杆做的哨子，学…学小孩哭…还…还让我们把涂了磷粉的破布挂在树枝上飘…说…说这样更像冤魂…”
人群顿时一片哗然！原来那些骇人的哭声和飘荡的“鬼影”，竟是人为制造的骗局！
“肃静！”陆明渊的声音压下骚动。他并未就此停止，目光转向仵作：“将验尸格目所载，童尸脚踝‘蝎吻烙’伤痕位置，当堂宣读！”
仵作立刻展开一卷文书，朗声宣读：“…经勘验，地窖所出一百零三具童尸，其左脚踝内侧，皆烙有‘双环套锤’徽记，深可见骨，乃生前以烧红烙铁反复炙烫所致。然，此烙痕位置统一，皆在踝骨上三寸、筋腱交汇之凹陷处，避开了致命血管及主要承力骨骼，显系刻意为之，非为立毙，实为长期折磨之标记…”
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