悦来客栈大堂，灯火昏黄。
湿冷的空气弥漫着劣质灯油和木头霉变混合的气味。零星几桌客人缩在角落，低声交谈，碗筷碰撞声稀落。
“嘶——轻点轻点！”玲珑龇牙咧嘴地坐在条凳上，一只脚踝肿得像发面馒头。
雷震蹲在她面前，蒲扇般的大手笨拙地捧着她的小腿，另一只手捏着块刚从厨房讨来的冰凉湿布，小心翼翼地往红肿处敷。动作僵硬得像在拆地雷。
“忍…忍着点！”雷震黝黑的脸膛绷得紧紧的，额角还挂着雨珠，铜铃大眼盯着那处红肿，眉头拧成了疙瘩，“俺…俺手重！你…你喊出来！”
“废话！能不疼吗！”玲珑倒抽着冷气，嘴上不饶人，眼圈却有点红，“都怪那破马！还有那破雷！哎哟！”
沈清漪站在柜台前，正与掌柜交涉。她身上的外衫湿了大半，裙摆沾满泥浆，发髻微散，几缕湿发贴在白玉般的颈侧，却丝毫不显狼狈，反添几分清水出芙蓉的韵致。
“两间上房，劳烦掌柜。”她声音温润，递过一块碎银。
掌柜是个干瘦的中年人，接过银子，脸上堆起职业的笑：“好嘞！天字一号、二号，这就给您收拾！”他麻利地登记着，嘴里絮叨，“姑娘也是运气好，赶上这鬼天气！早些时候啊，县太爷在醉仙楼摆接风宴，那叫一个热闹！谁能想到…”
他压低声音，凑近几分，带着点神秘和惊惧：“出大事了！”
沈清漪眸光微动，安静地看着他。
掌柜左右瞄了一眼，声音压得更低：“城西的赵老爷！就在宴上！突然就…就没了！”他做了个倒下的手势，脸上肌肉抽搐，“听说啊，死的时候，脸上挂着笑，身上还套着件大红的…状元袍子！邪门得很！都说是冤魂索命呢！”
“状元袍？”沈清漪轻声重复，秀气的眉尖几不可察地蹙了一下。
“可不是嘛！”掌柜拍了下大腿，“红的！刺眼的红！跟血染的似的！您说，这好端端的人，临死前自己套上那玩意儿，还笑得那么瘆人…不是鬼上身是啥？”
“死因呢？”沈清漪问，声音依旧平静。
“谁知道呢！”掌柜摇头晃脑，“衙门的人去了，乱糟糟的。有人说急症，有人说是毒…对了！”他像是想起什么，“听跑堂的伙计回来说，好像闻着点…苦杏仁味儿？啧，这大老爷们喝酒，哪来的杏仁味儿？”
“苦杏仁？”沈清漪眸光骤然一凝，清澈的眼底掠过一丝锐利的光，快得让人抓不住。她指尖在柜台上无意识地轻轻叩了一下。
就在这时，客栈大门被猛地推开！
冷风裹挟着雨气灌入，吹得灯火一阵摇曳。
一道绯红的身影挟着凛冽的寒意和湿气，大步踏入。
正是陆明渊。他官袍下摆溅满泥点，脸色沉凝如铁，眉宇间带着挥之不去的冷厉和一丝不易察觉的疲惫。他身后跟着王有德和两个衙役，王有德缩着脖子，脸色比外面的天色还难看。
大堂里瞬间安静下来。所有目光都聚焦在那抹刺目的绯红上，带着敬畏和好奇。
掌柜吓得一哆嗦，连忙从柜台后绕出来，点头哈腰：“哎哟！县太爷！您…您怎么亲自来了？快请坐！快请坐！”
陆明渊没理会掌柜的殷勤，冰冷的目光锐利地扫过大堂，像刀子刮过每一张面孔，最后，落在了柜台前那道清丽的身影上。
四目相对。
昏黄的灯光下，沈清漪安静地站着，雨水打湿的鬓发贴在颊边，衬得肌肤愈发莹白。她的目光沉静如水，没有丝毫寻常女子见到官老爷的慌乱或谄媚，只有一丝淡淡的、近乎探究的平静。
陆明渊的视线在她沾满泥泞的裙摆和微湿的肩头停留一瞬，又掠过不远处条凳上正被雷震笨拙地敷着脚踝的玲珑，眉头几不可察地蹙了一下。
雷震也看到了陆明渊，连忙放下湿布站起身，粗声粗气地喊：“大人！”
玲珑也忘了脚疼，好奇地睁大眼睛看着这位传说中的状元县令。
陆明渊收回目光，转向掌柜，声音不高，却带着不容置疑的压力：“掌柜的。”
“小…小人在！”掌柜腰弯得更低了。
“今日申时后，可有人从醉仙楼方向来投宿？”陆明渊开门见山，“神情慌张，或身上带有异味的？”
掌柜一愣，随即摇头如拨浪鼓：“回大人！没有！绝对没有！今日这鬼天气，除了…”他下意识地瞟了一眼沈清漪主仆，“除了这两位姑娘刚来，就没别的生客了！”
陆明渊的目光再次落回沈清漪身上。这次，带着更深的审视。
沈清漪迎着他的目光，微微颔首，算是见礼，并未言语。
“姑娘，”陆明渊开口，声音依旧冷冽，听不出情绪，“夜路难行，何以至此？”
沈清漪还未回答，玲珑忍不住插嘴，带着劫后余生的激动：“别提了大人！我们马车惊了，差点翻沟里！多亏这位雷壮士救命！”她指着雷震。
雷震被点名，黝黑的脸膛又有点泛红，不自在地搓着手。
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