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（一）山东，土炕下的秘密（约1927-1928年）
山东农家小院的春夜，油灯昏黄，灯芯噼啪爆出几点火星。舅父佝偻着身子，小心翼翼拨开炕洞深处的土砖和干草，露出那个油布包裹的硬木匣子。他粗糙的手指带着近乎虔诚的颤抖，一层层揭开油布，掀开匣盖。
昏光下，数十枚“小黄鱼”（金条俗称）整齐排列，沉甸甸的金光映照着舅父沟壑纵横的脸，交织着敬畏与沉重。他拿起一枚，入手冰凉坠手，仿佛捧着一块凝结血火的寒冰。
“勋儿，”舅父声音沙哑，将金条递给炕上盘腿而坐、四岁的权世勋（长子），“摸摸，这是你爹……用命换来的。”小世勋小手触碰那冰冷的金属，仰头问：“爹……换的？打‘张大帅’（张作霖）的兵？”
舅父心头一酸：“对！你爹是打坏人的好汉！这金子，是他英雄的见证，是你将来安身立命的根！”他郑重放回金条，裹紧油布。“记住，勋儿！这东西是福也是祸！只能藏好！对谁也不能说！隔壁二狗子、来收捐的‘粮差’（税吏），都不能说！记住了？”
小世勋绷紧小脸，用力点头：“不说！打死也不说！”稚嫩声音里的决绝，已初现权忠嫉恶如仇的血性。埋好匣子，舅父望着孩子望向炕洞的目光，心知这匣金子，是登天梯也是索命绳。窗外，隐约传来几声土狗的吠叫和更梆的闷响。
（二）定州白府，束修之重
定州白府，西席小院。
李老先生对着煤油灯，一遍遍擦拭硬木匣子。郭怀远血令的字迹在昏黄光下依旧刺目，抚恤金条冰冷。管家刚来传话：家主允二郎入族学，束修减半。
本是喜讯！入白家族学，是多少寒门梦寐以求！意味着二郎能读“洋学堂”般的新式族学，将来或能考新式学堂，甚至出洋留学，不负忠烈之名！
可“束修减半”如巨石压心。白家族学束修昂贵，即便减半，也非清贫西席可负担。日常养育二郎，靠他那点微薄束修（银元或铜钱）早已捉襟见肘。他的目光落在匣中金条上。这是忠儿的保命钱！是压箱底、万不得已不能动的根本！
然而……若不让二郎进学，荒废天赋，将来碌碌无为甚至受人白眼……如何对得起忠儿？如何对得起那风雪中不灭的忠勇之血？
枯坐灯下，一夜未眠。天光微熹，李老先生眼中闪过一丝痛苦的决断。他颤抖着手，取出一枚最小的金条。入手冰凉，却灼烧掌心。
“忠儿……”老人哽咽，“舅公对不住你……动这钱了……是为二郎前程……为他不辱你英名！你在天有灵，保佑他！”对着匣子深揖，老泪纵横。这枚金条，成了剜心割肉换来的希望与愧疚。他需尽快寻个可靠的钱庄或银楼，将它换成流通的银元或钞票（法币或地方券）。
（三）前厅见礼，稚子蒙尘
白府前厅，紫檀桌椅，博古架上珐琅彩瓷、西洋自鸣钟，墙上任伯年的花鸟画，沉水香烟气袅袅。白鸿儒穿团花缎面长袍马褂，端坐主位。白映雪侍立，身着阴丹士林蓝布学生裙，外罩元宝襟绒线衫，沉静目光扫过厅中。
李老先生穿洗得发白的藏青布长衫，牵着打扮一新的小权世勋（幼子）。孩子着崭新的靛蓝细布长衫，小脸白净，眼神清澈。几位旁支夫人，有的梳爱司髻穿织锦缎旗袍，有的仍是大襟袄裙，带着自家穿绸缎马甲或童子军服的孩子，眼神各异。
“学生李守拙，携外孙权世勋，拜见家主，拜见大小姐。”李老先生躬身行礼。
“免礼。”白鸿儒温和道，见孩子不怯场，心生好感。“孩子，上前。”
小世勋上前几步，拱着小手，奶声清晰：“世勋拜见白老爷。”
“嗯，听你外公说，能诵《论语》开篇？”
“是。”小世勋挺胸背诵：“子曰：学而时习之……”童音清亮，字字清晰。
白鸿儒抚掌：“好！聪慧！李先生教导有方！”旁支夫人们交换着惊讶复杂的眼神，她们身边穿绸缎或呢料衣服的孩子相形见绌。
“准其入族学，束修减半。”白鸿儒道。
“谢家主恩典！”李老先生欲跪。
“不必。”白鸿儒摆手，“映雪，带李先生办入籍。”
“是。”白映雪应道。
此时，一穿咖啡色呢料童子军服的胖男孩（允哥儿），见祖父夸“外人”，不忿嚷道：“娘！他姓权！不姓白！是野孩子！凭啥跟我读书？”童言如刀，撕开虚伪平静。
厅内死寂。小世勋笑容僵住，大眼迅速蒙上水雾，委屈看向舅公。李老先生脸色煞白，攥紧拳头，指甲深陷掌心。羞辱！对忠烈遗孤的羞辱！
白鸿儒沉脸：“住口！允哥儿无礼！”胖男孩被梳横爱司髻、穿织锦缎旗袍的母亲护住，犹自撇嘴。
白映雪蹙眉，看到孩子眼中的委屈与倔强。她上前蹲下，取出一方素白纺绸手帕，轻拭小世勋泪珠，声音清泠，响彻厅堂：
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